– Вы специально так поступаете, да? Решили оставить их выходку безнаказанной?

– Да о чем вы говорите? Подумаешь, приобняли друг друга за плечи. Причем, дружески.

И вот уже он, выход на территорию академии. Астор оказался там немногим позже друга и ректора. И что же увидел? Снова цепляющегося Марка к Эвелине Палм.

– Говорите, девчонки сильные портальщицы? Хм! Теперь я вам точно поверил. Это надо! Мы вышли сюда с опозданием на пару минут, а что застали? Пустоту!

– Не только девушки. Тот светловолосый молодой человек тоже отмечен наставниками по итогам за полугодие. И пусть у него в наличие только этот дар, в отличие от девиц, но Сигерд достиг…

– Да к дьяволу вашего Сигерда? Куда они такой сплоченной компанией могли улетучиться? Вот, что мне скажите!

– Ну, знаете ли! Вы сами-то как себя ведете, господин инспектор? Ругаетесь на территории академии?! К лицу ли это госслужащему, да при исполнении…

– Значит, не знаете? – мерил Марк сверлящим взглядом ректора.

– Эти адепты сдали все зачеты, к вашему сведению. И сейчас у них свободное время! Они вольны распоряжаться им по своему усмотрению. И вообще, у ребят скоро новогодний бал, мало ли как они к нему готовятся…

– Бал? Да, точно! Новый год!..

– Знаете ли, у меня на сегодня запланировано много дел. Если вопросов больше нет, то я…

Этот «инспектор» как перестал замечать ректора, погрузившись в свои мысли, чем Эвелина Палм и воспользовалась. Она еще выдала пару фраз, а потом быстро ушла в административный корпус. Не оглядываясь. Вот тогда ее место рядом с другом и занял Астор.

– Дружище! – весомо хлопнул он Марка по плечу. – О чем задумался? Девочками увлекся? Как ты за ними припустил!..

Последнюю фразу выдал вполне ровным голосом, хоть внутри испытывал эмоции, далекие от спокойствия. И очень удивился, когда принц в обличии все того же крючконосого госслужащего, обернулся к нему, показав на миг на лице наисильнейшее удивление.

– Погоди! – глаза Марка вспыхнули, но он быстро скрыл то пламя опущенными веками. – Ты явился сюда… – теперь он закачал головой, как бы додумывая какие-то свои тайные мысли. – Преследуя ту нарушительницу своего спокойствия!.. А эти две девчонки… ха, как я сразу не догадался! – и принц совершенно по-простому хлопнул себя ладонями по бедрам. – И которая из них пробудила интерес твоего зверя? Погоди, погоди, дай вспомнить. Это точно не рыжая… Выходит…

– У меня встречный вопрос, – подобрался и посерьезнел Астор. – Которая из двух особ так сильно заинтересовала тебя… без пяти минут женатого мужчину?

– Хм! – поедал теперь его глазами принц, затягивая довольно напряженную паузу.

– Не молчи, Марк. Я тебя в данный момент читаю, сознаюсь. Вспомни про обоняние и магию чтения эмоций, присущую высшим драконам. Ты слишком возбудился, как только те четверо… в общем, точно знаю, что имеешь нешуточную заинтересованность, чтобы догнать тех друзей. Которая, Марк? Так понял, одна из них запросто может стать через некоторое время Ее высочеством?..

– Какой же ты опасный, друг! – прищурился принц. – Хм, отвык я от тебя, дракон. И совершил ошибку, есть такое. Но что касается этих молодых особ… А что, если меня интересуют обе? Тихо! Усмири зверя! Ты же не какой-то там обыкновенный подданный драконьего народа, Астор! Ты здесь официальное лицо. Возглавляешь посольство. На кону договор. Когти-то подбери! А те леди… Хочешь, чтобы открыл тебе сейчас государственную тайну? Знаешь, пожалуй, и расскажу ее тебе. Но не на этой же площади?

– К тебе? Ко мне? – дракон сделал взмах рукой в сторону выделенных им апартаментов на территории академии.

– А может, ну его, это учебное заведение? Пошли в ресторане посидим? В этом, как его, Горимусе? Снимем уединенный кабинет…

– Согласен. И время обеда подходит.

– О! Я и забыл, как ты умеешь держать лицо. Восторгаюсь твоей выдержкой. Это же непросто сохранять контроль, когда зверь требует свою пару, а? Я угадал, эр Хогон?

На центральной площади Горимуса расположился уютный ресторанчик. Старинное заведение было любимо жителями небольшого городка, где все наперечет. А так же его отличную кухню, обслуживание и роскошный интерьер могли оценить по достоинству и гости этого горного края. Жаль только, что нечасто их здесь наблюдали. Конкретно в тот день двое представительных незнакомых мужчин зашли во вращающиеся двери и с ходу потребовали для себя отдельный кабинет. По всему очень важные господа, осанистые, и одеты были, как говорится, с иголочки. Вот управляющий и расстарался, немедленно указал на дальний угол зала, где в нише, отгороженной резной деревянной панелью, помещались два дивана и стол.

– Прошу! Сюда, господа. Меню. Есть ли какие-то особые пожелания?

Мужчины уселись напротив друг друга, взяли в руки кожаные папки меню, но почти не заморачивались с его содержимым – заказ сделали уже через пару минут. А когда служащий от них удалился, нисколько не расслабились на удобных диванах. Напротив, они сели прямее и сосредоточили взгляды друг на друге.

– Я готов тебя слушать, – подтвердил теперь и словами свою решимость Астор. – Ведь это место тебе подходит для откровений, Марк?

– Если бы это было так, мой друг… имею в виду, что это не просто мои личные откровения, а…

– Да. Я помню, это государственная тайна, – дракон не удержался и скривил губы в усмешке. – Так открой же мне, кого Его императорское величество выбрал в жены своему наследнику. Клянусь, этот секрет так и останется лишь в моей голове. И ты же доверяешь своему старому другу, не так ли? Помнишь, на каком-то там курсе ты оказался «безумно» влюблен в ту пухленькую мещаночку? Тогда ты мне тоже доверился, и я, заметь, никому и ничего. Не так ли?

– Ах, то?.. Как давно это было, столько воды утекло!.. Но да, ты был нем, как рыба, сколько отец не пытал, где я пропадал и почему схлопотал неуд по теории воздушного боя. Но ты же понимаешь, Астор, что теперь все много серьезнее. Не ты ли недавно утверждал, что если дело касается нашего будущего потомства…

– Хватит, Марк! Не напрягай!

– Ого, какой рык! Как посмотрю, ты настроен решительно. Э… ты или твой дракон, или вы с ним едины теперь во мнении?

– Не паясничай. Тебе не идет. Хм, наследнику, то есть. Ты же теперь вовсе не тот разгильдяй, который жил со мной бок о бок немало лет.

– Верно подмечено, – прищурился на него принц. – Я не тот, ты теперь генерал… Мы возмужали, на плечи нам лег груз ответственности, и естественно давно минули те времена, когда кровь бурлила от… предвкушения…любви. Эх, были времена, ушла в прошлое та легкость, с которой заводили себе подружек…

– Не переусердствуй наводить тоску. Допустим, у тебя и сейчас любовниц как…

– Вот только не надо мне нотаций!..