– Что?! Для тебя?! – Свечкин шарахнулся от нее, как будто увидел на ней «пояс шахида». – Ты не понимаешь, Алиса, о чем говоришь! Сейчас настали совсем другие времена! Ты посмотри на себя – цвет лица ужасный, кожа запущенная, волосы тусклые…

Алиса побледнела и кинулась к зеркалу. Неужели все действительно так ужасно? Ведь она все эти годы следила за собой, раз в неделю посещала косметолога… и еще всякие разные процедуры… Да нет, из зеркала на нее смотрела привлекательная молодая женщина, выглядящая моложе своих тридцати пяти лет…

– Ты не обижайся, детка! – проговорил Свечкин ей в спину. – Я вовсе не хочу тебя обидеть, я тебе просто обрисовываю ситуацию. Ты не так плохо выглядишь, но те, кого сейчас снимают в рекламе, либо модели вроде Ангелины, которые занимаются своей внешностью семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки, либо ЗЗ…

– ЗЗ? – удивленно переспросила Алиса. – Что такое ЗЗ?

– Звезды и знаменитости, – ответил Свечкин. – Те, кого вся страна знает в лицо. Те, кого узнают на улице. Их берут в рекламу, даже если у них есть пара морщин. Но ты – совершенно другое дело, тебя никто не знает. Так что извини, Алиса, ничем не могу помочь! – Он развел руками и повернулся к своей труппе: – Все, девочки, перерыв закончен! Снимаем второй эпизод!

Это был полный крах, фиаско, разгром, поражение по всем пунктам. Это был… это был конец. Впервые Алиса произнесла это ужасное слово, до этого она даже в мысли свои не хотела его допускать. Слишком много всего свалилось на нее за последние несколько недель, этак можно и с катушек слететь.

Голова внезапно закружилась, ее качнуло от слабости, встречная женщина поглядела с подозрением. Все ясно, давление опять понизилось. Нужно срочно выпить крепкого сладкого кофе и съесть чего-нибудь, иначе она просто не доедет до дома. И люди станут шарахаться.

Она огляделась и обнаружила совсем близко вывеску кафе. Интересно, очень ли дорогое, тут же подумала Алиса, дорогое ей сейчас не по карману. Она подавила желание пересчитать на пороге деньги в кошельке, это уж совсем никуда не годится.

В кафе было пусто и темновато, только стойка переливалась разноцветными огоньками. Играла тихая музыка, девушка за стойкой приветливо улыбнулась.

– Кофе, – сказала Алиса, – черный, с сахаром. И что-нибудь не очень сдобное.

– Возьмите сандвич с зеленью, хлеб зерновой, – предложила девушка.

Алиса с тяжелым вздохом оглядела штабеля булочек, круассанов, чизкейков, всевозможных десертов и пирогов. И тут же правый бок отозвался привычной болью – и думать, мол, забудь о сдобе! И о жирном креме тоже!

Да забыла, забыла, с досадой подумала Алиса, теперь заботы гораздо более серьезные.

Она села за дальний столик в ожидании заказа. В голове не было никаких мыслей. Что теперь делать? Куда податься?

«За что мне это? – в который раз горько подумала Алиса. – В чем я провинилась?»

Вроде бы жили они с Глебом хорошо, дружно, у нее очень выдержанный характер, это все признавали, поэтому они никогда не ссорились, Алиса всегда уступала. Муж много работает, создает ей вполне сносную жизнь, так зачем же раздражать его по пустякам?

Восемь лет, она отдала ему восемь лет, бросила работу, вполне успешно начинающуюся карьеру актрисы – и вот такой итог.

Она всегда доверяла Глебу.

«Если разлюбишь, ты ведь мне сообщишь», – сказала она сразу после свадьбы.

«Никогда не разлюблю!» – Он тогда рассмеялся, обнял ее, подхватил на руки и закружил по комнате.

Все же были они счастливы или нет? Алиса уже ни в чем не уверена.

В сущности, обычная житейская история – муж нашел другую, гораздо моложе и красивее. Собственно, насчет последнего можно было бы и поспорить, в свое время многие признавали, что она, Алиса, необычайно хороша, что у нее удивительная, несколько экзотическая красота – темные прямые волосы, темно-синие глаза чуть удлиненной формы, расставленные широко, отчего взгляд приобретает некоторую таинственность. Фигура у нее очень стройная, довольно худощавая, небольшая голова гордо сидит на длинной шее.

«Все было когда-то, – одернула себя Алиса словами старой песни, – было, да прошло».

Вот именно, все же годы есть годы. Когда тебе тридцать пять, а сопернице всего двадцать два, разница явно говорит не в твою пользу.

Алиса узнала об измене мужа от полузнакомой бабы, из тех, кто днем болтается по магазинам и салонам красоты, а вечера проводит на всевозможных тусовках. Всех они знают, со всеми они шумно здороваются, с мужчинами целуются, с дамами тут же принимаются обсуждать последние новости. Да какие у них новости, одни сплетни – у кого с кем роман, кого бросил муж, а кто, наоборот, удачно вышел из развода, обобрав бывшего мужа до нитки.

Они столкнулись в галерее бутиков на Невском. Алиса искала подарок мужу на годовщину свадьбы. И себе новое платье, предвкушая уже, как будут они отмечать восьмилетие совместной жизни.

И тут налетела на нее эта Диля. Алиса даже не сразу вспомнила, как ее зовут. Диля сделала вид, что жутко обрадовалась встрече, шумно ее приветствовала, раскритиковала все, что Алиса собиралась примерить, накричала на продавщицу, потащила Алису в другой магазин, потом в третий. Избавиться от нее можно было, только послав подальше открытым текстом, Алиса не нашла в себе для этого сил.

Конечно, если бы она знала, что явится результатом этой встречи, она огрела бы эту Дилю вешалкой, придушила бы ее в примерочной кабинке, но вырвалась бы на свободу. Уж больно противная баба, если и узнавать от кого-то плохие новости, то только не от нее.

Впрочем, какая разница? Сейчас-то ей все равно. А тогда, услышав от Дили, что муж ей изменяет, Алиса страшно растерялась, лепетала что-то жалким голосом, а та, чувствуя себя на вершине блаженства, сообщала пикантные подробности – кто такая его пассия, где они познакомились, сколько времени уже вместе и кто и когда видел их в ресторане или в загородном отеле. Каждое ее слово вбивалось в Алисину душу, как гвоздь в крышку гроба.

Получалось, что все правда. И, по словам Дили, многие про это знали, да что там – весь город был в курсе! И те, кого Алиса считала друзьями, и посторонние сплетники вроде Дили. Ее муж ничуть не скрывался, очевидно, считал ее полной дурой. Или все уже для себя решил.

Как выяснилось позже, верным оказалось последнее.

А тогда Диля ушла, торжествующе блестя глазами, оставив Алису в шоке, совершенно раздавленную ужасной новостью. Диля торопилась кого-нибудь встретить, чтобы рассказать о ее, Алисы, реакции на сообщение об измене Глеба.

Муж вернулся поздно, как и всегда в последнее время. А она, идиотка этакая, верила, что он занят на работе, еще старалась готовить ему повкуснее, по выходным кофе в постель подавала!

Не было смысла делать вид, что ничего не произошло, он обо всем догадался по ее лицу.

– Глеб… – заговорила Алиса трясущимися губами. – Глеб… что же это такое…