— Я новенький в городе, — честно признаю́сь, чтобы проверить реакцию. И её нету. Хорошо. — Хочу сбыть товар, а заодно прикупить оружие для выполнения задания.

Продавец глянул на пустое место, где должна быть нашивка, но промолчал. В чужие дела не лез.

— Хожу по магазинам, чтобы выяснить, кто меня меньше обманет.

— Я не обманываю. У меня честные цены.

— Слабый аргумент.

— А что ты хотел? Чтобы я на могиле матери поклялся⁈ — сжимает кулаки и нависает над стойкой.

— Тоже верно.

После небольшого зрительного пинг-понга и пары-тройки острых фраз, я убедился, что продавец — мой человек. Вдобавок здесь не было помощников продавцов, которые не давали проходу в других магазинах. И вообще, было как-то безлюдно.

Хотя плюс это или минус я пока не понял.

— Сколько дадите за это? — выкладываю на прилавок пару пистолетов.

— Кхм-кхм… То есть, когда ты сказал, что у тебя есть на продажу товар, ты имел в виду вот это дерьмо?

Пожимаю плечами. Бывали деньки и получше. Ещё неделю назад я мог похвастать полным рюкзаком жратвы, хотя она, конечно, ценится только в дальних походах. Зато на руках имел четыре тысячи камней, а теперь такое дерьмо продаю.

— По сто пятьдесят за шутку, — берёт в руку, осматривает, потом хмурится, взвешивает в руке и достаёт обойму. — Пустые? Тогда по сотне.

Блин, это было даже меньше, чем предлагал мужик из другого магазина. Самая высокая цена — двести пятьдесят за оба. Хотя не факт, что он не ляпнул любую цену, лишь бы взять в оборот. Да и та цена уже не действует. Если ты приходишь с одним и тем же предложением дважды, значит, лучших вариантов не нашёл, а потому продавец ставит свои условия.

В любом случае проверять я не собирался. Понравился мне этот продавец, хотя в целом я удивился, как дешёво оценили два пистолета.

— Наши парни не любят пукалки, — как будто прочитав мои мысли, говорит продавец. — Убойная дальность маленькая, из-за особенностей патронов стреляют косо, стволы забиваются и быстро изнашиваются. Есть неплохие экземпляры, но стоят они, как тонна таких пукалок на развес.

— А что ценят?

— Железо, — берёт с полки охотничий нож и кладёт передо мной. — Вот что никогда не подводит.

— А такая насколько потянет? — кладу на прилавок своё ружьё.

— Это получше, — берёт в руки и быстро считывает инфу с браслета. — За восемь сотен с патронами возьму.

Но винтовку я продавать не стал. Привык я к ней, и спасала она меня не раз. Убойность её оставляла желать лучшего, даже против червей работала, как отпугивалка, а против других тварей в пустоши окажется вообще бесполезной железякой. Но пока оставлю. Лучше хоть что-то, чем всё в рукопашную.

Поболтали про оружие, а потом я в открытую спросил, что он посоветует мне в охоте на синих червей. Продавец долго думал, оценивая то меня, то свой арсенал, сходил в подсобку и принёс два удлинённых кинжала с закруглёнными лезвиями на конце.

И они мне понравились. С чёрными деревянными рукоятями и зазубринами. Про искусство разделки червей в пустоши я уже читал и примерно представлял, как это работает, но попробовать придётся впервые.

— Сколько?

— Полторы.

На руках у меня было около тысячи, плюс двести пятьдесят за пистолеты. И больше продать особо нечего. Жратву и всякое говно я сюда не потащу. Был портсигар, но его тоже оставлю. Ещё нужно припасти камней на дорогу и отнять за доставку к локе. Часов сто, наверно.

Короче, денег мне не хватало, как ни крути.

— В долг дашь?

— Я тебя первый раз в жизни вижу.

— Тоже верно, — почесал голову. — Ладно. Кинжалы отложи, я скоро вернусь с камнями.

— Ага, — буркнул продавец и убрал оружие.

— И, кстати, тебя как зовут?

— Билиган, — взялся за край пиратской треуголки. — Но называют меня Пират.

— А я Нолан. Кинжалы не продавай. Скоро вернусь, Пират.

………

Забежал домой и встретил Астру на пороге. Она зашнуровывала ботинки и куда-то собиралась:

— Ты куда?

— В смысле? — уставилась на меня. — Тебе какая разница? По делам!

— Каким ещё делам?

Сощурила на мне свои карие глаза, а я понял, что лезу не туда. Сразу как-то и не подумал, что у Астры могут быть свои дела. Мы не брат и сестра, чтобы переживать или контролировать друг друга. И недалёк тот день, когда нам придётся разойтись.

Хотя я к ней привык. Да и пользы от неё было много.

— Ты кристаллы нашёл? Обещал заплатить за гостиницу.

— Кристаллы, — сунул руки в карманы и посмотрел в потолок. — Почти.

— Что значит почти? Ты же сам сказал, что хочешь заплатить!

— Да, но есть один нюанс.

— Какой?

— Не одолжишь мне полторы тысячи?

Чистая одежда — это хорошо, но нужно будет купить нормальную снарягу. Я раздобыл два кинжала на деньги, которые Астра дала в долг, но выглядел нулёвкой по сравнению с другими сёрчами на отправной точке.

Вокруг Базы не было забора. Город был слишком большим, а пугалки здесь работали на другом уровне. Они стояли на приличном расстоянии и превосходили размерами пугалки Перевального в пять раз. Ближайшую я увидел далеко на горизонте, и она напомнила мне обелиск памяти. Здоровенная фиговина высотой тридцать метров раз в минуту срывалась и вбивала в землю поршень. У границы города мы не чувствовали вибрации, но я представлял, насколько сильнее и дальше расходятся вибрационные волны, отпугивающие червей.

Сейчас мы стояли рядом с доставочными центрами. Площадку разделили на три части с тремя направлениями пути. И таких площадок на Базе было четыре — по одной на каждую сторону света. Сёрчи организовали логистику и отвечали за безопасность доставки к местам добычи и выполнению заданий.

Сёрчей там собралось много. Я насчитал человек пятнадцать на разный вкус и цвет от второго до двенадцатого уровней потребления. И двенадцатый выглядел очень хорошо упакованным. Дорогая и надёжная снаряга плюс отряд из трёх восьмёрок и одной десятки. От них веяло силой. Другие сёрчи поглядывали на них с уважением и завистью. Сёрчи до пятого уровня, которые в основном и по возрасту были младше средневозрастных мужиков, смотрели на профессионалов горящими глазами и мечтали когда-нибудь повторить их успех.

Получится не у всех.

Вон в качестве напоминания стоит стенд с фотографиями погибших или без вести пропавших сёрчей. И не просто доска с фотографиями, а большой интерактивный стенд, где можно выбрать раздел и посмотреть имена погибших по прошедшим десятилетиям. И количество погибших там измерялось тысячами. Так что, только каждый третий перешагнёт десятку и в лучшем случае сделает это к тридцати годам. Это я