— Мешкать тут, действительно, не стоит. С такой публикой можно не успеть, — Мишка наполнил рюмки и подал одну мне.

— Спасибо. За все хорошее. — Я отправил коньяк по назначению. — Едва я начал с ним абсолютно мирную беседу, как у него зазвонила мобилка. Он несколько раз сказал в трубку «да» и отключился. Дальше выдал фразу, которая меня несколько обескуражила. Дословно: «Меня едут убивать. Я вчера написал завещание».

— Ух, ты. Проблемки реальные?

— Более чем. Начал я его тормошить. Он лопочет что-то бессвязно — вот-вот в штаны наделает. Добился вразумительного ответа только на два вопроса: кого и когда ждать. Выяснилось, что в гости едут чеченцы и будут они через десять минут. Надо помогать как-то… Место встречи — сквер в ста метрах от его офиса.

— Как клево! И идти недалеко.

— Ясен перец, что я совершенно ничего не успеваю предпринять за это время. А тема… как тебе сказать… мало того, что не моя абсолютно, она еще и мутная какая-то. Непонятная запутка в ухналь. Концов найти не могу. В смысл не врубаюсь.

— Ох, Скиф, Скиф. Вечно ты со своим благородством. Пусть бы решал Капренко свои замутки с чехами сам. Ты чего в эту тему полез?

— Хрен его знает. Вроде бы как бригадные деньги Сеня с этим «Павлином» оборачивал… Наши интересы присутствуют…

— Так надо было пойти сторонним наблюдателем и участвовать в стрелке тоже заинтересованной стороной по этому мудаку…

— А если б они его, и правда, на моих глазах замочили?..

— Были бы абсолютно правы.

— Вот с этим на сегодняшний день я уже не спорю.

— Так чего ты…

— Все мы крепки задним умом. Как правило. Тогда я почему-то думал иначе. Пожалел, скорее всего, я козла этого…

— Вот это уже ближе к истине. Ладно, проехали, валяй дальше. — Мишка с досадой махнул рукой. — Жека, Жека…

— Хватаю я этого гаврика, сажаю в машину. Отъехали на пару километров от офиса. Пытаюсь вытрусить за эти десять минут из него суть конфликта с чеченцами. Он отдельными кусками дает информацию — эти фрагменты у меня в голове логически не стыкуются. То ли специально не объясняет все по уму, то ли от страха не в состоянии — не соображает ничего. Да, там еще третьи лица замешаны были — посредники по теме, из-за которой он встрял. Они тоже подскочили на этот короткий брифинг. Вместо ясности еще больше тумана напустили.

— Сколько посредников было?

— Двое. Теперь прикинь ситуацию. Я выхожу на стрелку тянуть мазу за коммерсанта против чехов, которые его пообещали замочить за какие-то дела. Один с его стороны. Теперь-то уже понятно, что за это говно никто никогда не пойдет. Я случайно подвернулся…

— Вот прикол! Скиф, Скиф.

— Так вот, стою рядом с этой трясущейся амебой: без прикрытия, без волыны, и, что самое дерьмовое, без четкого понимания предмета предъявы. Обрывки темы в голове крутятся — картинки нет. Не складывается. Кроят его на двадцать пять штук зеленых. Он уже заплатил восемь тысяч шестьсот долларов. Но не им. Кому и за что, тоже врубиться не могу. Так путано он все это излагал…

— То есть, ты вышел на стрелу, не ориентируясь: прав ты или нет?

— Точно так.

— Против чехов?

— Да.

— По теме, в которой они обещали при невыполнении их условий завалить этого Капренко?

— Да.

— Ты, Скиф, смертник и не только, ты… — Мишка выразительно щелкнул языком.

— Балбес.

— Заметь, не я это сказал. Хотя я нашел бы для тебя другое — более радикальное определение.

— Так в чем дело? Озвучь.

— Воздержусь.

— Как хочешь. Смотри сам. Я продолжаю. Зима. Холодно. Место встречи — скверик неподалеку от офиса. Мы могли б дойти туда пешком, но я настоял, на том, чтобы воспользовались издательской «Газелью». Хоть какое-то укрытие. Оппоненты прибыли на «Волге» с тонированными стеклами…

— У тебя ничего с собой не было? Совсем?

— Абсолютно. Пачка сигарет, зажигалка, бумажник и ключи в карманах. Из машины выходит чех лет тридцати, вежливо здоровается. Остальные остаются за темными стеклами. Сколько их там — двое, трое, четверо — гадать бессмысленно. Я максимально доброжелательно отвечаю на приветствие, а сам кошусь на «Волгу» — сколько там народа и при каком оружии? Проклинаю себя, что вышел из дома без пээма. Прикидываю варианты. Редкие деревья — слабое укрытие…

— Получается, что остальные ждали команды для…

— Я тоже так сразу прикинул, — поймал на лету ход мыслей Мишки. — Вышедший чех должен был узнать, выполнил ли условия их ультиматума Капренко. Если нет (а я в тот момент знал, что у него нет при себе двадцати пяти тысяч долларов), то он делает знак своим и напарники переговорщика из двух «калашей» превращают нас в фарш. Всех: двух посредников, его и меня. Затем он прыгает к своим в «Волгу» и они спокойно, с чувством выполненного долга — наказали мерзавца — уезжают.

— Если эти трое, Капренко с двумя посредниками, как-то в этой теме завязаны, то ты…

— Мимо проходил, называется.

— Хорошая прогулка. Как события развивались дальше?

— Перед стрелкой я поставил Капренку одну задачу. Одну-единственную. Сделать все для того, чтобы этот чех не дал отмашку на стрельбу. Уговорить, наобещать, обмануть одним словом. Во что бы то ни стало было необходимо перебить стрелку на сутки, а если не получится — хотя бы отложить ее на несколько часов.

— Чтобы сбегать домой за пистолетом?

— И это тоже. — Я усмехнулся, давая понять Майклу, что шутку оценил. — Время было, конечно, нужно на подготовку. Чечен, смерив оценивающим взглядом мою улыбающуюся харю, пожелал уединиться с Эдиком. Мы возражать не стали — это было нам на руку. Они, прихватив одного из посредников, закрылись в «Газели».

— А ты?

— Я остался стоять на улице со вторым посредником, женщиной, с которой был знаком раньше и ничего плохого на тот момент за ней не знал. Она-то и просветила меня обо всех нюансах этого дела.

— Это между «Волгой» и «Газелью»?

— Да, в пяти шагах от боковых стекол машины чеченцев. Я физически, всем телом, ощущал, как за тонировкой решают — пальнуть в меня или не стоит. Все сорок минут.

— Сорок минут?

— Не меньше. Может даже немного больше. За это время я досконально уяснил себе всю тему целиком и даже начал себя проклинать за скоропалительное решение…

— Капренко оказался не прав?

— На сто процентов. — Я кивнул. — Эта дама мне все четко разъяснила, разложила по полочкам и аргументировала.

— А в присутствии Эдика Капренко ее объяснения звучали сумбурно и непонятно? — верно подметил Мишка.

— Зришь в корень. После стрелки Капренко меня спрашивал, насколько он неправ и неправ ли он вообще. Так я тогда и не понял, то ли он прикидывался, то ли действительно не догонял своего блудня. Я ему честно ответил, что, на месте чехов, я бы с него получил все двадцать пять тысяч долларов до последней американской копейки…