От группы за стойкой отделился мужчина. Не спрашивая разрешения, он сел за столик в углу и поставил кружку самого дешевого пива.

– Привет цып, выпей за мой счет! – самодовольно улыбаясь предложил мужик и руки дворфа сжались в кулаки.

– Благодарю, я не пью, – ответил тихий, мелодичный голос.

Он прозвучал тягуче, словно мед, и заставил всех замолчать, дабы насладиться его красотой.

– Думаешь выпивка недостаточно хороша? Эй, хозяйка, принеси самую лучшую наливку, что есть в этой богадельне! – гаркнул мужик, но и в этот раз незнакомка отказалась, произнеся едва слышное «нет», – А может быть ты считаешь, что это я недостаточно хорош?!

Все произошло быстро. Казалось, вот Нордо сидит за столом с открытым ртом, до которого так и не дошла ложка, а в следующую секунду уже стоит у столика в углу, сжимая в руке топор.

– Слышь, тебя дружки не заждались? – спросил дворф.

Мужик не вставая обернулся на звук голоса и увидел прямо перед носом рыжего коротышку.

– Ребят, тут карлик из цирка уродцев сбежал, – усмехнулся наглец и встал в полный рост.

Нордо пришелся ему аккурат по пояс. Дагон отодвинул стул. Габи взяла в руки метлу.

– Буздыхан, не вернешься за стол к своим друзьям и ноги твоей больше в таверне не будет! – раздался грозный голос хозяйки.

– Счастливо оставаться с недоросликом, – нехотя сдулся тот и ушел.

Нордо проводил его долгим взглядом и обернулся к незнакомке. Он судорожно искал повод продолжить разговор. Пара остроумных шуток, возможно, комплимент пришлись бы как никогда кстати, но сначала стоило прояснить одну деталь.

– Я не недорослик, я....

– Дворф, – закончила за него незнакомка, – знаю. Ты из трудолюбивого народца, живущего в глубине гор.

Краска залила лицо Нордо. Прекрасная, да-да он в этом не сомневался, незнакомка была еще и умна!

– Я сижу вон там с друзьями, если хочешь пошли к нам. Кушать в компании веселее, – предложил дворф.

Он сотни раз представлял в своей голове знакомство с той единственной. Особенно ему нравилось мечтать, как он спасает эльфийку от гнусных троллей или диких волков. Кто бы мог подумать – нечто подобное произойдет в реальности.

– С удовольствием.

Нордо не увидел, он услышал улыбку незнакомки. Да будь она кем угодно, дворф уже готов был влюбиться по уши. Вдвоем они подошли к столу, где сидели Габи и Дагон. Незнакомка поставила свою тарелку и кувшин с водой, грациозно села и откинула капюшон. Нордо с Дагоном потеряли дар речи. Одна Габи с любопытством разглядывала прелестное создание и подмечала небывалую для человека красоту. Ровная, оливкового цвета кожа. Миндалевидные зеленые глаза, острые скулы, розовые, четко очерченные губы и острые ушки, торчащие из-под золотого шелка волос.

– Дафинэль, приятно познакомится, – улыбнулась незнакомка, показывая ровный ряд белоснежных зубов.

– Габи, а это мои спутники Дагон и Нордо, – представилась ведьма, понимая, что от мужчин в ближайшее время ответа не дождешься.

– Спасибо за помощь. В последнее время мне все сложнее и сложнее найти таверну, где можно спокойно перекусить.

– Неудивительно, – улыбнулась Габи, – что ты делаешь так далеко от родных лесов?

– Путешествую. Последнюю сотню лет я увлекаюсь фольклором людей и хочу увековечить его на страницах книг.

– Я тоже путешествую! – очнулся Нордо и выпалил первое, что пришло в голову.

– Да, – поддакнул Дагон.

Габи усмехнулась, но ее ужимка осталась незамеченной. Все внимание мужчин поглощало лицо Дафниэль.

– Вот в Горифэл собираюсь, хочешь пойдем вместе? – воодушевился дворф.

– Почему бы и нет. Говорят там весьма примечательная архитектура.

– Да, – снова поддакнул Дагон и Габи захотелось треснуть его метлой, чтобы помочь преодолеть барьер в одно слово.

– И ты в Горифэл собрался? – спросила ведьма.

– Прости, что? – Дагон отвлекся на Габи.

– Говорю, тоже хочешь прогуляться в Горифэл?!

Очарованное выражение тут же исчезло с его лица. Намек Габи дошел до цели. Воспоминания о башне, лаборатории и экспериментах тут же вернули его с небес на землю.

– Нет-нет, нам лучше вернуться в Рокшир, – сказал Дагон, уставившись на содержимое тарелки.

Дальше разговор не клеился и все предпочли доесть свой обед. Громкий гогот из-за стойки привлек к себе внимание. Кустистые рыжие брови сошлись на переносице. Нордо бросил недовольный взгляд на шумную компанию. Дворф прилагал все усилия, чтобы игнорировать сальные шутки и обрывки фраз содержащие слова «карлик», «гном», и «рыжий уродец», но всему имелся свой предел.

– Грубияны, – фыркнула ведьма, – чтоб у них…

– Габи, давай просто расплатимся и уйдем, – Дагон не дал закончить фразу.

– Мне не нравится, как ты на меня посмотрел, – рядом с их столиком показался Буздыхан, – пойдем выйдем.

Обращался он конечно же к Нордо, решив, что разница в весе и росте, дадут ему неоспоримое преимущество. Габи тяжело вздохнула, судя по всему без магии сегодня не обойтись.

– Я с тобой выйду, – встал Дагон, – не из-за того, что мой друг не может за себя постоять. Просто боюсь от тебя мокрого места не останется, если он возьмется за топор.

Учитывая как Нордо разнес дом мадам Розамунды и разделался с тремя здоровенными охранниками, в словах Дагона было больше истины, чем задира мог себе представить.

– Друг, брось ты это дело, пойдем еще выпьем, – позвал один из собутыльников, но тот уже все решил.

Буздыхан искал драки, требовался только повод. И повод не заставил себя долго ждать. Дагон занес руку, приглашая его жестом выйти из таверны. Задира же расценил это за угрозу и нанес удар на опережение. Кулак встретился с кожаной маской. Дагон по инерции сделал шаг назад, его голова мотнулась, но маска так и осталась на месте. А дальше драка развивалась по вполне предсказуемому сценарию. Габи немного растерялась, придумывая проклятия. К задире поспешили на помощь его дружки, Нордо вскочил на стул, перешагнул на стол, сделал пару шагов и рыжей упитанной рысью полетел навстречу противникам. Дафниэль не осталась в стороне и кинулась на подмогу дворфу. Хозяйка таверны спряталась под стойку.

Все были при деле, кроме ведьмы. Мимо нее пролетала посуда. Ломались столы и стулья. У компании Буздыхана имелся численный перевес, но энтузиазм Дагона, Нордо и Дафниэль с лихвой его покрывали.

– Всех, кто сейчас же не перестанет драться прокляну! – громко взвизгнула Габи.

Удар черенка метлы о пол прозвучал как гром среди ясного неба. Первый запал от драки угас, занесенные в воздух кулаки дрогнули.

– Потом сами будете женам объяснять о причинах сыпи на том самом месте! – добавила аргументов Габи, заметив сомнение на некоторых лицах.