– Героем Иноземии? – Длинные ресницы мальчика заморгали. – Но кто это?

– Ну…, – Ада покраснела – ей стало стыдно, что она даже не спросила папиного имени. Но тут в голове мелькнула мысль: так ведь у неё есть отчество! – Андрей Мельников кажется.

Лицо Артёма сначала смертельно побледнело, а затем щёки вспыхнули ярким румянцем. Видимо, на мальчика слова Ады произвели огромное впечатление. Девочка постаралась ему улыбнуться.

– Ты его знаешь?

– Знаю?! Да про него есть книги, а его имя упоминается в половине учебниках по самозащите! – Артём от восторга начал мелко подпрыгивать на месте. – Ты – дочка известнейшего мемориана этого столетия!

– Какая разница, – пожала плечами Ада, хотя слова Артёма приятно согрели сердце. – Он погиб, мама тоже исчезла. Теперь не важно, кем был папа.

– Как раз важно! – Артём схватил Аду за руки и радостно закружил. – Теперь тебе обязательно проведут Ритуал! И ты станешь меморианкой и сможешь постоять за себя!

– Ада!

Артём отпустил Аду. У девочки даже голова закружилась. Её звала крёстная. На ней был фартук и выглядела она снова не на шутку встревоженной.

– Ада! Живо в дом, есть разговор.

– Иду! – Крикнула Ада и повернулась к Артёму. – Я потом всё расскажу. До встречи.

– До встречи, – кивнул Артём.

Ада побежала к крёстной. Та сразу же затащила племянницу в дом и закрыла двери. Девочка поняла, что случилось что-то как минимум нехорошее.

– Сейчас здесь появится половина Совета. Насчёт тебя. Так что ради себя же – сиди в комнате всё это время и не высовывай носа в коридор, хорошо?

– А если я захочу в туалет? – Попыталась найти лазейку Ада.

– В моём кабинете соберутся те люди, которые стоят у власти всей Иноземии. Ты будешь сидеть тихо и никому об этом не расскажешь. Ты поняла?

– Конечно, – буркнула Ада и поплелась на второй этаж.

Но, едва заметив, что тётя вошла в оранжерею, девочка проскользнула в кабинет. Нужно не упустить шанс и всё подслушать. Ада проверил шкафы. Все забиты книгами и папками. Девочка панически огляделась. Гардеробный шкаф! Ада заглянула внутрь – здесь только два жакета, можно вполне разместиться. Воспоминания о последнем сидении в шкафу были не из лучших, но более удобного и безопасного места для подслушивания не найдёшь. Ада забралась внутрь, поджав колени под подбородок, нервно поправила фотоаппарат на шее и стала ждать.

Скоро дверь в кабинет действительно раскрылась, и в неё вошёл важный мужчина с поседевшей бородкой и в короне, Рита, которая когда-то стучала ночью в квартиру Ады, снова тот мужичок во фраке и с тонкими усиками и сама крёстная, успевшая навести марафет. Все расселись на креслах, которых, насколько помнила девочка, не было, когда она садилась в шкаф.

– Итак, леди Мельникова, – бородатый человек с короной сцепил руки в замок и улыбнулся. – Начнём с хороших новостей?

– Безусловно, – кивнула Рита, кидая цепкий взгляд на тётю. – Мои поздравления, Лора, твой род не закончится на одинокой цветочнице.

У тёти дёрнулась бровь, но она промолчала. Рита сузила глаза. Все замолчали, и в воздухе появилось напряжение – его чувствовала даже притаившаяся в шкафу Ада.

– Я бы чего-нибудь выпил, – вдруг бодро отозвался бородач.

– Чая? – Предложила тётя, приподнимаясь с кресла.

– Сказывается твоё проживание в Волеграде, дорогая, – улыбнулся в усы бородач и небрежно взмахнул рукой – перед всеми зависли высокие стаканы с золотистой жидкостью. – А ведь лимонадом славен сладкий стол Иноземии.

– Благодарю, – Крёстная вслед за остальными приняла стакан и сделала глоток. – Но мы ведь будем говорить не о лимонаде, а о моей племяннице. Её зовут Ставридова Ада Андреевна. Она жила в землянском городе с Воспоминанием, которое ей оставила якобы мать. Вы смогли что-нибудь узнать о том, кто её мать?

– Ставридовых среди меморианок нет, – отозвалась Рита. – И я не удивлена. У нас вообще нет записей о том, что кто-то легально жил на Земле с ребёнком. То есть, есть, но Ады среди детей нет.

– Выходит, её мать замела следы, – сказала крёстная. – Но почему? После того, что совершил мой брат, ей ничего бы не угрожало. Зачем она бросила своего ребёнка на Земле?

– Важно то, что будет с ней теперь, – произнёс бородач.

– Я предлагаю провести для неё Ритуал, когда всё, что касается Образов, уляжется. Сейчас Судьи заняты Видящими. Желающих конца не видать. Так Высший совет держит всё в секрете?

– Разрешите войти!

Дверь снова открылась, и в неё проскользнула девушка в шёлковом платье с тяжёлым поясом. Волосы светлыми волнами струились по спине. Ада помнила её с прошлого подслушанного разговора – у неё был чудесный звонкий голос.

– О! Камелия, – бородач привстал, кланяясь девушке. – Тебя не было во дворце, я думал, ты не придёшь.

– Есть плохие новости, – кукольное личико Камелии омрачилось. – Дочь Леоновой, Регина, сбежала сегодня утром. Её разыскивают все Наблюдатели Старграда, но у этой девочки высокий ярус, ей хватит ума не оставить следов.

– Да, день ото дня, новости всё лучше, – подал голос мужчина во фраке, который до этого жадно пил лимонад. – Но ведь и так понятно, почему убежала эта девчушка.

Все головы повернулись к нему. Ада сцепила зубы – ноги снова начали неметь. Пока из всего разговора меморианов она уловила лишь то, что её маму так и не нашли, и Ритуал для неё всё ещё планируют провести. Девочка едва заметно хрустнула шеей, чтобы размяться.

– Ну, – мужчина стушевался и даже покраснел от всеобщего внимания. – Она ведь одна из сильнейших учеников Школы, а заодно наверняка в курсе событий и поисков Образов. Тот, кто станет Хранителем Образа, обретёт вечную славу и необычную судьбу. Что, если такая способная девчушка что-то узнала о том, где Образ и направилась туда его искать? У неё уже видели таланты Видящей. Так что… Может, она не сбежала, а отправилась за Образом?

– Мне нужно удалиться, – Рита подскочила и тут же исчезла в золотистом вихре.

– Замечательно! Виктор, я верил в тебя с самого начала, – бородач выглядел крайне довольным. – Камелия, присаживайся. Нам предстоит вернуться к теме о нашей маленькой меморианке, самовольно путешествующей по планетам.

– Нельзя для неё сейчас проводить Ритуал, – сказала Камелия. – Она дочь самого Андрея. Она может унаследовать его силу. И, если она поймёт, какая магия у неё внутри, она тоже захочет искать Образы.

– Не волнуйся, Хранителям ничего не угрожает, – заверил её бородач. – Но в любом случае пока Ритуал мы провести не сможем – все слишком заняты, да и время неспокойное – вчера пропал кусок виноградников на севере. Наша планета рушится.

– Значит, она пока поживёт у меня. Я оформлю её