– Нил, рабочий день закончился, – позвала она. – Или ты собираешься ночевать здесь?

– Нет, я ждал тебя, – просто ответил Нил и встал. – Если ты не против, давай прогуляемся.

– Надо же, я подумала о том же. Лето заканчивается…

– Я провожу тебя?

– С удовольствием, – искренне откликнулась Анжелина. Она действительно была рада его предложению, потому что Нил одним своим присутствием умудрялся приводить ее мысли в порядок.

Они вышли из офиса и одновременно зажмурились: солнце еще не село и продолжало по-летнему слепить глаза. Они шли очень медленно, никуда не торопясь, и молчали. Анжелина грустила, вспоминая родителей. Надо же было Патрику заговорить о них… В течение года ей всего два раза удавалось вырваться к ним: на Рождество и на годовщину их свадьбы, которая была всегда настоящим праздником в семье. Она была дома в мае, а до Рождества было еще очень далеко. Письма, которые аккуратно писала мама, Анжелину радовали, но не снимали ее тоски по покою и беззаботности, которые всегда окружали ее рядом с родителями. Ей хотелось поговорить об этом, поэтому она пошла на маленькую хитрость.

– Твой цветок заметили все, – сказала она. – Меня всегда восхищало, что такое чудо можно вырастить своими руками.

– А я вырос среди цветов, одно время даже стал ненавидеть их. Мне казалось, что моя мама и меня считает чем-то вроде редкого растения, которое надо удобрять, поливать и искоренять лишнее.

– Какая она, твоя мама? – спросила Анжелина и прикусила губу. Может быть, ему тоже не хочется рассказывать о родителях?

– Мама? – засмеялся Нил. – О! Она грандиозная. Если хочешь, мы можем съездить к ним в гости. Познакомишься и сама все поймешь…

Ну вот, огорчилась Анжелина, она опять сделала глупость. Нил может подумать, что она навязывается. К тому же знакомиться с родителями предполагает известную серьезность…

– Расскажи лучше, – попросила она.

– Они живут с отцом в пригороде. У них небольшой дом и очень большой и красивый сад. Мама когда-то просто любила выращивать цветы, а потом это стало ее профессией. Ты не представляешь, с каким количеством людей она переписывается. Подростком я даже собирал марки, потому что письма приходили со всего мира. У нее масса книг по цветоводству.

Нил пытался говорить это немного иронично, но Анжелина видела, что он гордится своей матерью.

– Сначала она раздавала рассаду соседям, – продолжал он, – дарила редкие семена, а потом решила, что это может стать хорошим бизнесом. И ты не поверишь, она не ошиблась. Теперь они с отцом держат очень хороший цветочный магазин, который специализируется на редких растениях. К ним специально приезжают. Я же сказал утром, что мама долго выясняла, кому я собираюсь подарить цветок, – это у нее профессиональное.

– А сколько им лет? – не удержалась Анжелина от дальнейших расспросов.

– О, они еще молодые. Я родился, когда им было восемнадцать. Ранний брак, который оказался прочным и, я думаю, счастливым. Верховодит мама, но отец ей никогда не перечит. У него фантастическое чувство юмора, тем и спасается. А твои?

– Сначала ты, – ушла от ответа Анжелина. – Ты один в семье?

– К счастью, нет. У меня есть младший брат и сестра. Тоже знатные цветоводы. Мама сумела обратить их в свою веру.

– А тебя – нет?

– Нет. Я сломался, когда в первый раз прочитал фантастический рассказ о мыслящих машинах. Моя участь после этого была решена. Но поскольку я старший, то мне позволили попытаться делать то, в чем никто ничего не понимал. Мама до сих пор удивляется, что можно что-то делать в закрытом помещении и не общаться с природой. Знаешь, я очень их люблю и, честно говоря, отдыхаю по-настоящему только дома.

Как мы похожи, подумала Анжелина. Может быть, и не надо искать никого другого? С Нилом все понятно, все чисто, все светло… Их отношения никогда не будут странными и непонятными… Она может быть с ним счастлива…

Но Анжелина одернула себя. Что за странные мысли? Можно подумать, что ей уже миллион лет и Нил – это последний и единственный шанс. Ведь на самом деле ей хочется любви. Настоящей, страстной, бешеной, чтобы голова кружилась от одного имени, а в глазах темнело… Чтобы как в книжках… А она как старая дева мечтает о покое. Нет, она не должна давать ему надежду. Он слишком хороший и добрый.

– Ты вдруг стала такой грустной, – заметил Нил перемену в ее настроении.

– Все нормально, – улыбнулась Анжелина и посмотрела на него. – Ты так хорошо рассказываешь, я подумала, что соскучилась по своим. Только и всего. Взрослые дети не признаются, что им бывают нужны родители…

– Глупости, – уверенно сказал Нил. – Все зависит от человека. А по поводу поездки я говорил серьезно. Мама любит гостей. У нее появляется новая жертва, которую можно часами таскать за собой по саду и показывать диковины. Так что если захочешь…

– Спасибо, Нил, я подумаю, – ответила Анжелина и остановилась. – Мы уже пришли.

Они действительно незаметно подошли к ее дому. Нил тоже остановился и замялся. Разговор был окончен, а она больше ничего не предлагала…

– Ой, прости пожалуйста, – хлопнул себя по лбу Нил. – Я же не спросил, как прошел разговор с Патриком.

– Нормально, – деланно равнодушно ответила Анжелина и отвела глаза. – Работать с ним действительно приятно. И действительно есть чему поучиться.

– Вот видишь, а ты боялась…

Говорить больше было не о чем. Нил протянул руку и, когда Анжелина подала свою, не смог удержаться от того, чтобы не пожать ее более ласково, чем это предполагает дружба.

Анжелина не стала отдергивать руку, но как-то виновато посмотрела на него и поспешила к дверям.

Нил постоял еще немного, а потом направился бродить по городу. Лучшая девушка, которую он встретил в жизни, ускользает от него. Он не злился, а был невероятно огорчен. Патрик вскружит ей голову, а потом бросит. Он видел это уже не один раз. Других было не жалко, потому что они не вызывали в нем никаких чувств. А Анжелина… Нет, он должен сделать все возможное и даже невозможное, чтобы Патрик отстал от нее.

Анжелина бросила у зеркала сумочку, сняла туфли и прошла к дивану. Несмотря на то что в квартире было душно, ее знобило. И не было никаких сил, чтобы переодеться и приготовить ужин. Она протянула руку за любимым шерстяным пледом, завернулась в него и, поджав под себя ноги, прикорнула в углу дивана.

Что-то с ней происходит! Когда они с Нилом выходили с работы, она была полна сил, настроение было прекрасное, а сейчас чувствует себя разбитой и больной. Анжелина знала, что в минуты сильного душевного волнения она иногда впадает в подобное состояние и пройти оно может только тогда, когда она разберется сама с собой и расставит все по местам.

Виноват во всем, конечно, Патрик… Хватило всего часа разговора, нескольких добрых слов и пары чисто мужских взглядов, которые она конечно же не могла не заметить, чтобы ее непоколебимая уверенность в том, что она никогда – никогда! – не обратит на него внимания, перестала быть такой уж непоколебимой. И дело было даже не в том, что он до дрожи в коленях нравится ей! Здесь было другое, то, в чем она не хотела себе признаваться. Впервые она встретила мужчину, который проявил к ней уважение и настоящий интерес. Он говорил с ней как с равной, увлеченно излагал свой взгляд и внимательно выслушивал ее вопросы. Она вспомнила, как ее окрылил этот его неподдельный интерес, как она сначала неуверенно, а потом с легкостью и страстью начала что-то предлагать, спорить… С ним, а не с Нилом, который явно выказывал знаки мужского внимания, она почувствовала себя по-настоящему интересной и желанной. О причуды женской натуры! Ее нельзя обмануть комплиментами, а конкретный разговор о каких-то железках возбудил ее чувственность.