– Живой? – спросила я, ответ не потребовался, мужчина завозился, пытаясь встать.

А я увидела его лицо, вытаращенные глаза, как при базедовой болезни. Бритый череп с татуировкой над ухом: надпись, которую отсюда не разобрать. Во рту кляп. Парень отчаянно мычал, Владан вытащил грязную тряпку, и тот обрел дар речи.

– Господи…

– Так ко мне еще никто не обращался, – хмыкнул Владан. – Ты кто?

– Не узнаешь? – спросил парень.

– Да вроде нет.

– Я – Капитан.

– Серьезно? И каких же войск, служивый?

– Ты как здесь? Как ты меня нашел? Развяжи…

Так и есть, ноги у парня стянуты ремнем, наверняка его собственным, руки заведены назад и тоже связаны.

– Денис меня зовут, – пока Владан возился с ремнем, бормотал он, – Денис Коваленко… Капитан… неужто не слышал?

– Не тебя на днях Колумбиец недосчитался?

– Меня, – обрадовался парень. – Так ты меня искал?

– Нет. Но, как видишь, нашел.

– У тебя выпить есть?

– С собой не ношу, извини… Давно здесь обретаешься?

– А какой сегодня день?

После нехитрых подсчетов выяснилось – без малого трое суток.

– Да ты везунчик.

– Ага, – растирая руки, кивнул Денис. – Хорошо по стенкам вода течет, я прижмусь, тряпка намокнет… Но пить жуть как хочется.

– Полина! – обратился ко мне Владан. – Сбегай за водой, помоги страдальцу.

Я бросилась в подворотню со всех ног, прикидывая, где ближайший магазин. К счастью, на углу была овощная лавка, воду здесь тоже продавали. Очень довольная тем, что быстро справилась, я вернулась на пустырь.

К тому моменту Владан и недавний узник успели выбраться из колодца и теперь сидели неподалеку от него на перевернутых ящиках, этого добра здесь было предостаточно. Денис продолжал растирать запястья и мелко дрожал, то ли от холода, то ли от пережитого. Я протянула ему бутылку, он едва ее не выронил, вцепился двумя руками и стал жадно пить.

– Черт, – покачал он головой, выпив примерно половину. К чему это относилось, осталось загадкой. Вряд ли к нам. На Владана он смотрел прямо-таки с обожанием. Хотя удивляться этому не стоило, учитывая обстоятельства.

– Рассказывай, – вздохнул Владан, решив, как видно: времени, чтобы прийти в себя, у Дениса было достаточно.

– Про то, как в колодце оказался? Так я не помню ничего.

– Серьезно?

– Чего мне врать-то?

– Мне ваши дела по фигу.

– Честно, ничего не помню. В понедельник вечером пошли к Гене-кривому, ты его знаешь. В картишки надумали перекинуться. Я живу на Старостина, совсем рядом. Решил напрямую к Гене идти, дворами то есть. Свернул к пятнадцатому дому, он не жилой, горел в прошлом году, бомжи подпалили. Короче, иду, и чувство вдруг такое поганое, вроде кто-то за мной увязался. Я оглянулся – никого. Иду дальше, а затылок точно сверлят. А у меня с собой ничего. Я глазами шарю, хоть бы палку какую найти… и тут мне по башке навернули. Искры из глаз, и я в отрубе. А очнулся уже в колодце, ничего понять не могу. Руки-ноги связаны, во рту кляп. Голову ломаю, кому приспичило… Ничего толкового не складывается. Ладно, думаю, придут, увижу. А никто не идет. Только крысы по мне шмыгают, чтоб им. Я, честно говоря, спать боялся. С детства их ненавижу… Понять не могу, сколько времени прошло, то ли пару дней, то ли неделя. А никто не появляется. Неужто, думаю, меня здесь подыхать бросили? Вот ведь суки… нет бы разом кончить. Такие невеселые мысли. И вдруг ты. Как ты меня нашел?

– Да не искал я тебя, – отмахнулся Владан. – То есть искал, но не тебя, а люк открыл, потому что вокруг него мусор расчищен. Странным показалось. Конечно, можно было решить, что кто-то из ремонтников наведывался, но, согласись, сомнительно.

– Это точно.

– Будем считать, тебе повезло, – сказал Владан, поднимаясь. Денис тоже встал, слегка пошатываясь.

– Я твой должник, – сказал он, протягивая Маричу руку. – А эту сволочь я найду…

Пустырь мы покинули вместе с Денисом. Он попросил у меня мобильный позвонить Колумбийцу, разговор вышел коротким, но эмоциональным.

– Старайся держаться на поверхности, – сказал Владан на прощание.

Денис кивнул и почти бегом направился в сторону рынка, его все еще трясло, джинсы и куртка были грязными, точно он прямиком с помойки (впрочем, так и было), но выглядел, несмотря на это, молодцом. Кстати, злодей забрал у него только мобильный, даже деньги остались в бумажнике вместе с водительским удостоверением. Это обстоятельство сильно Дениса озадачило.

– Ты не сказал ему о письме, – заметила я, когда мы поднимались по улице.

– Не хочу влезать в их разборки. А непременно придется, если о письме узнают. С вопросами полезут: кто его принес и почему мне.

– В самом деле: почему тебе?

– Понятия не имею.

– Этот парень наркотиками промышляет? – спросила я. – О нем Колумбиец говорил? – Владан кивнул, а я продолжила: – Дело, которым мы занимаемся, тоже связано с наркотиками. О том, что мы ищем убийцу, уже знают. Ты получаешь письмо, и мы находим Дениса.

– И где связь? – спросил Владан, когда я замолчала.

– Все в наркоту упирается. Верно? Ты что думаешь?

– О чем?

– Об этом письме. Кто-то хотел, чтобы Дениса нашел именно ты. Почему?

– Я бы поставил вопрос иначе: зачем его вообще нужно было находить? Кто-то осерчал на парня до такой степени, что решил предать его лютой смерти. На ум, само собой, приходят господа конкуренты. Нам известно, что Колумбийца пытаются потеснить, но способ разделаться с Капитаном, скажем прямо, для местной шпаны не типичный.

– Может, напугать хотели?

– Кого? Колумбийца? Пугают обычно по-другому. Прислали бы нашему наркобарону голову его бойца.

– Ты серьезно? – ахнула я.

Владан взглянул с сомнением и ответил:

– Нет. Такое только в кино бывает. А у нас тихий, я бы сказал, патриархальный район.

– Прекрати. То есть я хотела сказать, неужели все настолько скверно… и это происходит рядом с нами…

– Видишь ли, наркота – это большие деньги, а из-за них люди на многое способны.

– Никогда этого не понимала.

– Ясное дело, они всегда у тебя были.

– Ты хочешь сказать, родись я в другой семье, все было бы иначе?

– Вот уж не знаю. Деньги – это просто деньги. Не зло и не добро. Весь фокус в том, как ты к ним относишься.

– И как ты к ним относишься?

– Я? С вожделением.

– Так и знала… мы же говорим серьезно.