Ноги неожиданно застывают на месте, потому что идти больше особо некуда. Я перевожу взгляд к находящейся передо мной барной стойке, поднимаю его выше, еще выше, рассеянно изучая её ассортимент, пока не натыкаюсь на несколько ошарашенное лицо бармена в черной с золотыми узорами маске. Да, похоже, от масок мне сегодня никуда не деться...

Что бы такого выпить, чтоб душа развернулась во всю ширь и больше не сворачивалась хотя бы часок? Вопрос философский и драматический. Практически на уровне «Быть или не быть?»

Я делаю шаг вперед, окончательно преодолевая расстояние, отделяющее меня от спиртного. Объясняю на пальцах, чего хочу и вижу ответный согласный кивок. К дьяволу! И на его кожаную флейту! Никаких больше лонг-дринков – они, что слону дробина! Виски. Чистый – будет идеально.

Под удивленным взглядом бармена я залила в себя несколько порций алкоголя почти подряд. Потом на миг устыдилась своего поведения, понимая, что могу выдать себя, помимо всего прочего. И решила пить чуть медленнее.

Вскоре у меня внутри поселилось ощущение, будто кто-то пристально смотрит со стороны вип-зоны, из-за этих чертовых прозрачных штор-бус. Наблюдает, да так, что аж лопатки начинают зудеть.

Я поднесла стакан ко рту и отхлебнула еще виски.

Какая чушь! Наверное, становлюсь совсем параноиком. Да и кому за мной оттуда наблюдать?

«Впрочем… – стакан замер в руке у самых губ. – Может быть, мне нужно всего лишь с кем-то переспать? И меня больше не будет так «ломать» от моих чувств к Ван Райану? Как там это называют девушки? «Сексзорцизм»? Обычно этим пользуются для изгнания мыслей о бывшем, но вот получится ли это с тем, кто не был мне ни настоящим, ни прошлым и уж точно не будет будущим?»

Именно в этот момент меня отвлек низкий голос с притворным хрипом.

– Эй, кошечка… в смысле, чертовка, не хочешь прокатиться на моем «бэтмобиле»?

Уверенный английский с ощутимым акцентом, вот только вся реплика звучала настолько приторно, что меня чуть не вывернуло наизнанку.

Я фыркнула, дернулась, складываясь чуть ли не пополам, и выплеснула часть виски на стойку под абсолютно безразличным взглядом бармена – для него видеть подобное явно не редкость. Сотрудник клуба механическим отработанным движением стер излишки алкоголя с отполированной поверхности и отступил на несколько шагов в сторону, склоняясь в сторону нового посетителя, желающего приобрести выпивку.

Внутренне закипая, я очень и очень медленно развернулась к очередному «шутнику», решившему протестировать свои юмор и навыки пикапа в Хэллуин. Примерно тогда мои брови неконтролируемо поползли вверх.

Этот верзила в толстовке с эмблемой Бэтмена и в черной остроухой маске, скрывающей не только верхнюю половину лица, но полностью волосы и затылок, не отличался оригинальностью от слова «совсем».

Сделав какие-то свои выводы относительно изумленного и перекошенного выражения лица собеседницы, он похабно осклабился и продолжил:

– Или сразу отправимся в «Бэт-пещеру»?

Я поставила стакан на стол и подняла глаза к потолку.

«Бог, Боги или кто там еще есть… Вы меня слышите? У вас откровенно паскудное чувство юмора!»

Когда я допустила саму мысль о том, что стоит попытаться вышибить «клин клином», то вовсе не хотела, чтобы ко мне тут же подкатил первый же обыкновенный вульгарный кретин!

– Ну, так что, ма-а-алышка? – все не унималась эта недоделанная пародия на Бэтмена.

У меня свело пальцы от резко вспыхнувшего желания дать ему в челюсть.

– Слушай сюда очень внимательно, мышь ты нелетучая, – медленно начала, угрожающе сверкая глазами, – я ненавижу, когда меня называют «малышкой»! Я здесь с друзьями и НЕ ищу компанию на вечер! Усек?

– А ты, похоже, горячая штучка… – вновь сально улыбнулась пиратская пародия на Бэтси, – Мне такие нравятся!

Горячая штучка?! Да я его сейчас так аккуратно изобью, что не пролью ни одной капельки крови, раз уж мне это по статусу не положено!

– Еще слово и врежу по яйцам – посмотрим, как тебе это понравиться! – прошипела я, как самая настоящая фурия, хотя мне по-прежнему не верили, да и всерьез не воспринимали.

В этот момент меня очень некстати задел кто-то сзади, и я, не удержавшись, полетела вперед, а этот чертов идиот был только рад протянуть свои ручищи. Бэт-идиот, воспользовавшись собственным везением и моим невезением, принялся яростно меня лапать и пытаться дотянуться своим слюнявым ртом к моим лицу и шее. От него несло такой непередаваемой смесью запахов алкоголя и чего-то еще, что я почувствовала, как содержимое моего желудка заходило ходуном. К тому же, не надо быть эмпатом, чтоб ощутить все его желания относительно меня сейчас.

Я была настолько зла, что не осталось даже прежней сжигающей все ярости, только ледяная решимость разорвать человека перед собой на молекулы. Через секунду здесь будет бойня, и не уверена, что во мне есть хоть что-то способное ее остановить...

Но, не успела я отпихнуть этого типа от себя, как в ту же секунду, кто-то схватил его за черный капюшон худи, чуть приподнимая над землей. Так, что только носки его кроссовок касались пола. Из моего горла вырвались звуки, словно у задыхающегося человека. Прокашлявшись, я резко начала тереть губы тыльной стороной ладони. Блеска там все равно не было: я сама успела его «съесть», плюс, мне очень старались помочь.

Когда я увидела своего «спасителя», мне показалось, что сердечного приступа не миновать. Если он, конечно, у меня возможен.

– Молодой человек, вам никогда не приходилось задумывались над тем, что «нет», как ни странно, означает «нет»? – Ван Райан с легкостью поставил эту ошибку природы на пол.

Что-то с полукровкой сейчас было не так, но я никак не могла понять, что именно. Голос звучал по-другому, с очень яркой надменной интонацией. Недобрая усмешка появилась на губах «шефа». Что он вообще-то тут делает? А главное, как давно?

– Кто здесь молодой человек?! – о, этот придурок даже не представляет, кого дразнит. – Ничего не попутал?!

– Ну, не я же, – безразлично пожав плечами, ответил Драйден. – Кстати, вы бы не могли побыстрее скрыться с моих глаз?

– Чего тебе надо, пижон!? – продолжал упорствовать горе-Бэтмен, – Какого хрена лезешь?

– Думаю, у этой леди нет ни малейшего желания иметь с вами дело, – Ван Райан склонил голову набок и сложил руки на груди, будто втолковывая что-то человеку, находящемуся не в своем уме. – Поищите себе кого-нибудь другого для совместного проведения вечера…

– Ах ты, урод! – этот глупец резко рванул в сторону своего недоброжелателя, с кулаками наперевес, и я даже не поняла, как Ван Райан уклонился от удара. Верзила пьян, а «шеф» зол – это может кончиться очень печально… для репутации Драйдена.

Не успела я даже открыть рот, изумляясь творившемуся на моих глазах, как мой неизвестно откуда взявшийся защитник одним молниеносным движением заломил правую руку за спину незадачливому пикаперу.