– Еще год назад она не была магом. Довольно незаурядная личность, да, но не более того, – вскользь обронил директор Бюро.

– Теоретически, человеку можно даровать подлинную магическую силу, – вдруг начал размышлять Рюи. – Это с ней сделали демоны, верно? Но после этой процедуры долго не живут, насколько я слышал...

– Верно, только в случае Дженнифер, она проживет столько, сколько ей отпущено, – теперь уже Драйдена забавили расспросы вампира и его неожиданный интерес. И тут же добавил, опережая новый вопрос:

– Кровь Кристанны... Когда они были подростками, то поклялись быть друзьями вечно. На крови...

– Молодость всегда наивна, старый друг, – протянул собеседник уже на философской ноте, – и она не представляет, какой порой неблагосклонной бывает судьба. Никто ведь не знает, сколько может прожить демон, отмеченный силами Света?

– Пожалуй, гораздо дольше, чем Кристина способна будет выдержать… – с неожиданной горечью в голосе тихо произнес Ван Райан.

– А ты уверен, что мы с тобой говорим об одних и тех же леди? – неожиданно бодро спросил вампир, лукаво прищуривая глаза.

– Что ты имеешь в виду? – опешил Драйден.

– Лучше просто посмотри!

И он посмотрел, только лучше б его глаза этого не видели. То, что они вытанцовывали до этого, было верхом приличия по сравнению с тем, что происходило теперь. В громкую протяжную электронную музыку нитями вплеталось что-то похожее на пульсацию сердца. Делая мелодию томной, провокационной.

Дженнифер резким движением притянула к себе за галстук «сообщницу». Девушки оказались вплотную друг к другу, лицом к лицу. Они двигались одновременно, извиваясь, словно любовники во взаимных объятиях. Игра на публику, но ее было достаточно, чтобы человек, не видящий истинных помыслов, поверил.

Пальцы Дженнифер пробежались по волосам подруги, потом вдоль лица, по щеке, и на несколько мгновений замерли. Толпа вокруг взорвалась криками и свистом, требующим дальнейших действий. Но никто не мог видеть того, что видел он. Разве что, Рюи. Ее кожа издавала слабое свечение. Точно по венам, как искры, тек жидкий огонь…

Рука Джен двинулась дальше, поглаживая плечи Кристины, потом переместилась ниже по спине и, наконец, игриво шлепнула ниже поясницы… Ван Райан понял, что как он ни старался, его челюсть медленно, но верно, начала отвисать.

Он уронил лицо в ладони. Это было невыносимо для него. Что могло побудить их к такому представлению? Разве что, эта песня и общая атмосфера больше похожая на слет нечисти...

Сплошное безумие. Одно сплошное безумие.

– Не хочу на это даже смотреть… – прошептал полукровка, разговаривая скорее сам с собой.

– Я почему-то уверен в обратном, – предательски заметил вампир, сидящий рядом.

– И во что только себя превратили современные женщины?

– Зато теперь они стали значительно свободнее и могут жить и добиваться своих целей. Правда, ради этого они часто жертвуют всем остальным…

Ван Райан ничего на это не ответил. Резко поднялся со своего места, вышел из вип-зоны и наткнулся прямо на проходящую мимо официантку. Молодая девушка с короткой стрижкой, покрашенная в радикально-малиновый, ошарашено уставилась на мужчину, хлопая накладными ресницами.

Ожидать, что в подобном заведении отыщется действительно хороший алкоголь, не стоило. А от слова «арманьяк» официантка сконфузилась. Что ж, «Хеннесси» тоже вполне можно пить. Вполне...

– Сдается мне, что я уже однажды видел тебя в схожем состоянии, – обратился к нему Рюи, когда Ван Райан уселся обратно на диван. – И я даже помню, когда это происходило… Спросить тебя прямо или не стоит?

То, что ранее было диалогом, по всей вероятности, превращалось в монолог. Со стороны Драйдена не последовало никаких речей или объяснений, только мрачные взгляды.

Тем временем в зале двух неразлучных подруг все-таки заставили вернуться на танцпол две полураздетые девицы с маскарадными крыльями и охранником за спиной. Определенно, это к лучшему…

– Погоди-погоди… Дешвуд, ты, что окончательно потерял рассудок? – этот вампир единственный всегда называл его по фамилии матери. Так уж повелось.

– Кто знает... – бесцветным голосом произнес директор Бюро, не упуская из виду воссоединившуюся на танцплощадке четверку.

– Эта девушка была демоном…

– Я знаю…

– А затем ее отметил Свет.

– Да, я знаю.

– И ты даже не можешь… – Рюи приложил ладонь к своей груди точно там, где должен был сохраниться след от прикосновения рыжеволосого демона.

– Я знаю, черт возьми!

Его собеседник выпрямился и на какое-то время погрузился в молчание. Словно он не верил в то, что происходило на его глазах.

– И потом, насколько я помню, – невозмутимо продолжил Рюи, уже по-настоящему стараясь перевести все в шутку, – тебе всегда нравились блондинки… Разве Мария не похожа на Валери куда больше? К тому же, она все еще...

– Да заткнись уже!

Все раздражение и недовольство выплеснулись разом. Всего в одной такой простой фразе. Но он позволил себе непростительно много, пусть и перед тем, кого когда-то давно знал.

Ван Райан прошипел себе под нос проклятье, и начал массировать виски пальцами.

– «Гнев на Темную сторону Силы ведет…» – совершенно некстати вспомнил он случайную цитату, как это часто делала Кристанна.

– Оу, – удивленно вскинул брови Рюи и в шутку добавил, сделав характерный жест рукой. – «Это не те дроиды, которых вы ищите…»

А после уставился на Драйдена так, будто перед ним оказался Папа Римский во всем святом одеянии и с большим серебряным крестом в руках.

– Ты, что, тоже смотрел «Звездные войны»? – вампир с ужасом осознал, что сейчас расписался в том, что никак не должно входить в его многолетний жизненный опыт. – Нет, я понимаю, почему их смотрел я. На моих глазах взрослели два подростка из этого мира и времени, но ты…

Драйден тихо скрипнул зубами. А он сам был подростком пару месяцев назад. И это сыграло с ним на редкость злую шутку. Ведь в свои последние дни в поместье мальчишка смотрел на своего Защитника совсем по-другому. Он смотрел на нее как на женщину, как когда-то смотрел на Селестию. Почти так же как этот лисенок Рейнхарт, хотя Кристина совершенно не поняла этого вчера.

– Это была… случайность, – констатировал Ван Райан, принимаясь изучать потолок, с подвешенной к нему аппаратурой, чтобы отвлечь себя от лезущих в голову мыслей. – И, кажется, это заразно…

Положение спасла вовремя появившаяся официантка с подносом. Рюи изобразил для девушки широкую дежурную улыбку. И та мысленно дала себе зарок больше не «употреблять» на работе, а то мерещится всякая реалистичная чушь.

– Господин ничего не желает? – как и полагалось, осведомилась официантка, смотря на нетронутый бокал вина рядом с Рюи.