- И как ты определил с одного взгляда, что я твоя итти? – не волк-оборотень же он, как в книгах, право слово. Не похож на тех представителей перевёртышей, что я успела поразглядывать на улицах вчера и сегодня на прогулке.

- Только в глазах своей итти мы видим небо, - загадочно пояснил Ратис с невероятной гордостью и каким-то затаённым счастьем, что нет-нет, но проскальзывало в его словах, хорошо скрываемое и сдерживаемое. Кажется, он не слишком любит показывать эмоции и чувства в принципе. И сейчас то, что твориться в его душе, вырывается под напором бури, едва ли помогающей сдерживаться как раньше.

Но он всё же сказал про «с первого взгляда», а я не успела себя остановить:

- Ты волк, что ли?

- Что? – не понял он, а вот моего мужа мои слова откровенно развеселили, заставив хрюкнуть, удерживая вырывающийся наружу смех.

- Ну, волк-оборотень, - пришлось поправиться, - обычно они вот так… с первого взгляда.

- Милая, - пока недо-избранник задыхался от возмущения, Астил вновь влился в разговор, - оборотни ищут свою женщину по запаху.

- А тианго – не оборотни?

- Скорее нет, чем да, - не слишком уточнённый ответ. – Они скорее чем-то похожи на нас, только их… животная половинка никогда не покидает их тела и не имеет своего разума. Они, если так правильнее будет сказать, принимают свой настоящий вид, чем обращаются во вторую ипостась. Вид человека – это скорее желание не выделяться.

Под конец его слов Ратис вскочил на ноги, привлекая всё наше внимание на себя и отвлекая от вдруг затихшего эльфа. Его лицо начало темнеть в буквальном смысле. Кожа становилась чёрной, и эта чернота, начиная от глаз, распространялась по всех коже лица. Руки же темнели, начиная с ногтей, ставший вдруг изогнутыми крупными когтями. Плечи расправились, и я услышала странный шелест, очень похожий на шуршание перьев друг о друга.

Завороженная я наблюдала за метоморфозами мужчины и совершенно не чувствовала страха, а ещё не видела в этом ничего ненормального, неправильного, невозможного. Будто такое вот в норме вещей. И даже прекрасно с какой-то стороны.

Но завершению преобразования помешал громкий стук в дверь, а следом за ним и строгий голос с той стороны:

- Именем правителей города, благородной семьи Айлис, немедленно откройте!

Правда, дверь открылась сама, к ней даже подходить никто не стал. Ратис уже принял человеческий вид, Астил встал, усадив меня на своё место и чуть прикрыв от глаз неожиданных визитёров, а эльф прекратил изображать из себя половичок, уселся и, кажется, даже схватился за оружие, чтоб быть готовым дать отпор любому, что близко к нам подойдёт.

И если попытку закрыть меня от гостей первых двоих защитников я ещё понимаю, то вот поведение остроухого и вообще всё его существование рядом с самого начала так и осталось непонятным, что уж говорить о таком странном поступке.

В гостиную номера же тем временем вошло пять существ, когда как ещё столько же осталось стоять в коридоре. Среди вошедших я узнала расы четырёх шкафов - два оборотня и два орка, и все четверо такие колоритные, что не распознать было бы трудно. Они стояли вокруг пятого участника, вроде простого человека, но с очень смуглой кожей, и это при ярких серебряных волосах и глазах.

Весьма необычный и точно нечеловек. Но тогда кто? Уши не острые, каких-то других внешний признаков, которые могли бы хоть как-то подсказать мне ответ, я тоже не заметила. Ни бугрящихся мышц, ни сверкающих глаз, ни дополнительных конечностей или наростов на теле. Даже рост вполне себе стандартный для человеческого.

- Что привело господина главного инспектора в наш временный дом? – спросил напряжённый Ратис, отвлекая меня от разглядывания необычного гостя.

Вот ему бы вообще не отсвечивать, раз перед нами сам главный инспектор, учитывая утреннее происшествие с почти удавшимся похищением.

Толком ничего не говоря в ответ, инспектор достал из-за пазухи своего явно рабочего костюма, очень напоминающего земную тройку, только с длинным плащом вместо пиджака, какой-то свиток. Раскрыл его, внимательно посмотрел сначала внутрь, потом на меня, снов внутрь и грозно выдал:

- Советую не сопротивляться. Вы все задержаны до выяснения всех обстоятельств дела. Прошу проследовать за нами в главный участок. И без глупостей.

Пока он это говорил, нас окружали те четыре крупногабаритный мужчины. Один из них даже хотел мне руку подать, но я сама встала и схватилась за локоть мужа. И если оборотень нормально воспринял мой манёвр, то вот его начальник нехорошо так нахмурился.

- А по какому делу мы вообще задержаны? – спросила я, никуда не двигаясь больше, хотя от нас ждали именно исполнения приказа главного. Ага, прям бегу, волосы назад! Просто «вы арестованы» без выяснения оснований? Не уж!

- Миледи, - весьма вежливо, что никак не отразилось на глазах или гримасе, ответил инспектор, - в связи с… межгосударственным преступлением, произошедшем в нашем городе, глава благородной семьи Айлис издал указ, по которому все молодые человеческие девушки, появившиеся в его пределах за последние сутки-двое, вместе со своими… мужчинами, - и очень неприязненный взгляд на окружившую меня защитную троицу, никак не подпускающих его подчинённых ближе, - должны в обязательно-принудительном порядке быть доставлены в главный участок для установления личности и целей прибывания в городе.

Какое расплывчатое и не слишком подробное, пусть и чёткое описание проблемы. Вроде и не прикопаться, но я это вполне могу, только усугублять положение не хотелось, ведь я под описанный критерий очень даже подхожу.

- Хорошо, мы проследуем за вами, только удовлетворите моё любопытство, - голос я сделала вежливым, но с нотками игривого женского желания узнать тайну. И едва мужчина кивнул, спросила: - Что же случилось с той девушкой, которую вы ищете?

И мне ответили очень даже лаконично:

- Похитили, - заставив нас с мужей, не сговариваясь, посмотреть в сторону Ратиса. Кажется, именно за нами вся эта братия и пришла, видимо, по наводке прохожих, которых задело случившееся на их глазах.

«Может, если объяснить, что нас не так поняли, что это были традиции народа, из которого вышел Ратис, то нас быстрее отпустят?» - бился в голове вариант решения, пока нас вели по улицам под перекрёстными взглядами зевак, а главный инспектор что-то быстро сообщал по странному кристаллу, вставленному в ухо как наушник.

Но всё это было отброшено в сторону, едва мы оказались в дверях здания, видимо, главного управления, а