Поэтому Карина не стала спорить. Ни слова не произнесла про сны. Просто сказала:

– Спасибо. Это так круто вообще! Мне кофе в постель до сих пор никогда не приносили, прикинь. Только чай и лекарства, когда болела. Но это совсем не то.

– Ну как, нормально получилось? – нетерпеливо спросила принцесса. – А то я волнуюсь. Вдруг какую-то отраву твоя хитроумная машина произвела?

– Да ладно тебе. Почему сразу отраву? – невольно улыбнулась Карина. – Машина есть машина, всегда все делает одинаково, кто бы кнопку ни нажимал.

– Надо же! – удивилась принцесса. – Всегда-всегда одинаково? Чудеса!

– Вот именно так я это себе в детстве и представляла, – сказала Карина. – Что когда ты наконец-то придешь, я буду тебе все показывать и рассказывать, как оно здесь устроено. А ты – удивляться самым обыкновенным вещам.

– О, это я отлично умею! – заверила ее девчонка с зелеными волосами. – Могу с утра до ночи удивляться, что мне ни покажи. Но спорим на что угодно, тебе самой быстро надоест. Никто не любит возиться с полными дурами, даже если они принцессы из волшебной страны.

Они переглянулись и рассмеялись. Смеяться вместе оказалась так здорово, что потом, успокоившись, Карина сказала:

– Больше всего на свете хочу, чтобы ты была наяву!

Глупо, конечно. Зато от сердца. Ну и потом, какая разница, кто что ляпнул во сне.

– Ну и отлично, значит, все получилось, – улыбнулась принцесса. И обняла Карину, как уже обнимала ночью. И Карина снова, как ночью, почувствовала – не подумала, а именно ощутила – что вернулась домой, и теперь все всегда будет хорошо.

Наконец принцесса отпустила Карину. Сказала с явственным сожалением:

– Я, видишь ли, до такой степени наяву, что тебе уже пора на работу. Мне плевать, пойдешь ты туда или нет, но я знаю, что для людей это обычно довольно важно – не пропускать работу. Поэтому говорю. На часах уже пять минут девятого…

– Что?! – подскочила Карина. – Начало девятого? Ах ты ж черт!

– Только без паники! – рассмеялась принцесса. – Тебе же всего полчаса добираться, я точно знаю. Одевайся давай.

Легко ей, выдуманной волшебнице, говорить: «только без паники». Я же теперь голову помыть не успею! – в отчаянии подумала Карина. – И накраситься. И блузку погладить. Кошмар.

* * *

Можно, конечно, было бы так устроить, чтобы Карина даже не вспомнила о работе. И чтобы ее там никто не хватился. Выдавать отсутствие за присутствие – очень простое, понятное наваждение, это умеет каждый второй начинающий ученик, о мастерах и говорить нечего. Но в моих интересах, чтобы Карина на работу пошла: задержись она дома, мне скоро пришлось бы во что-нибудь превращаться, чтобы не влипнуть. В смысле не застыть в теле девчонки-подростка, которая может так долго прожить, что за такой грандиозный прогул даже наш терпеливый шеф рассердится и будет совершенно прав.

При этом у меня совсем нет уверенности, что Карине пойдет на пользу наблюдать мои превращения. Раньше я постоянно такое устраивал, всем подряд, еще удивлялся, что они как-то недостаточно восхищаются, но со временем понял, что палку лучше не перегибать. Чудес, сводящих с ума, во всех мирах, включая этот смешной человеческий, и без меня предостаточно. Пользы от них примерно как от пожара при наводнении: это, конечно, неожиданно, красиво и весело, но так не решишь проблему. Максимум – воду вскипятишь.

* * *

У Карины всегда куча времени уходила на сборы, но когда стартуешь аж в начале девятого, поневоле приходится ускоряться: три минуты на душ, волосы – в хвост, не до мытья и укладки, натянуть на еще влажное тело белье, влезть в первые попавшиеся джинсы, взять с полки свитер, такой же зеленый, как волосы выдуманной волшебной принцессы, которая, между прочим, вот прямо сейчас сидит в спальне и терпеливо ждет. В суете сборов Карине как-то некогда было думать, снится ей эта девчонка, мерещится, или действительно пришла наяву. Есть и есть, вот и ладно. В смысле не ладно, а хорошо. То есть просто отлично. Лучшее событие в моей жизни, даже если все-таки галлюцинация, – думала Карина, поспешно кидая в рюкзак кошелек, телефон и авоську. – Пусть хоть как-нибудь будет, а там разберемся. Ну или не разберемся. Переживу.

Накраситься точно уже не успею, – поняла Карина. – Ладно, гори все огнем. Пусть мир содрогнется при виде в кои-то веки ненакрашенной меня. Перед уходом, уже надев кроссовки, все-таки посмотрела в зеркало, мужественно приготовившись содрогнуться вместе с миром, но неожиданно очень себе понравилась. Такая хорошая юная девочка оттуда выглядывает. Неужели это и есть я?

– Ключи не забыла? – строго спросила принцесса. – А телефон на месте? – и, внимательно оглядев Карину, добавила: – Ты, конечно, зашибись какая красотка. Но без пальто тебе точно-точно не будет холодно? Всего плюс пятнадцать, я посмотрела на градусник. В тонком свитере гулять – так себе.

Ничего себе сон волшебный! – изумилась Карина. – Хуже двух бабушек вместе взятых. Впрочем, ей, наверное, так и положено. Хотела старшую сестру? Получай.

Но пальто все-таки надела. Лучше снять, когда станет жарко, чем мерзнуть. Принцесса совершенно права.

– Просто когда с людьми случается то, что считается невозможным или хотя бы странным, они обычно теряют голову, – объяснила девчонка с зелеными волосами. – И становятся очень рассеянными. Один человек при мне пытался закрыть дверь бананом. И сердился, что он не лезет в замочную скважину, представляешь? Не лезет! Банан!

Они переглянулись и рассмеялись. Все-таки ничего не может быть лучше, чем смеяться вот так, вдвоем.

– Но ничего, не волнуйся, – наконец сказала принцесса. – Я тебя провожу до работы. И, если что, от всего спасу.

– Вообще от всего на свете? – обрадовалась Карина.

– Конечно, – серьезно кивнула та. – Если уж берешься за какое-то дело, надо делать его хорошо.

Когда Карина завела машину, на часах было 9:27.

– Успеваю… наверное. Если пробок не будет, – вздохнула она.

– Конечно, не будет никаких пробок! – заверила ее принцесса. – Я же обещала тебя от всего на свете спасать.

Она сидела на переднем сидении, пристегнувшись ремнем безопасности, и выглядела так естественно и привычно, словно каталась с Кариной каждый день. Ну и вообще отлично вписывалась в окружающую действительность: нормальная девчонка-подросток с крашеными волосами, их сейчас много таких. А что ладони зеленые, так, может быть, просто новая мода такая. Ничем не хуже татуировок. На самом деле в сто раз лучше их.

– Слушай, – сказала Карина, осторожно выруливая из двора, – я вот смотрю на тебя и уже практически верю, что ты мне не снишься. То есть… ай, ладно, даже не верю, а знаю. Каким-то подозрительным местом, явно не здравым умом. Но тогда что у нас получается? Какой-то ужас!

– Да почему же именно ужас? – удивилась принцесса. – Радоваться надо, что я, такая прекрасная, на самом деле у тебя есть.