Избранные, сдается мне, устали от человечества. С ходом роботизации и автоматизации все те, кто раньше являлись рабочими руками, сделались бесполезными едоками и производителями ненужного дерьма.

На этих кораблях хранятся замороженные эмбрионы, споры и семена всей фауны и флоры, от самой естественной до генно-смоделированной. Взять хотя бы коллекцию бабочек. Их слегка охладили и поднакачали антинекротическими агентами. Будет достаточно ввести им тепленького перфузата – и они уже полетели. Если что, ковчеги в версии 2.0 смогут снова засеять жизнью опустевшую планету. В информационных хранилищах «Мирового змея» сохранены цифровые двойники всех культурных объектов, от шедевров Микеланджело до фарфоровой вазы, которая стояла на столе у бабушки. Так что и культурное наследие человечества можно будет легко восстановить.

Причем посткатастрофная цивилизация окажется куда более качественной, чем предшествующая. Без трущоб, вырубленных лесов, сточных канав, вонючих свалок и бетонных человейников. Но с ресурсами, на которые никто из посторонних уже не претендует. Прекрасный мир, где будет жить несколько десятков тысяч лучших людей в своих усадьбах, виллах, палаццо и замках, восстановленных один к одному, молекула к молекуле, к тем образцам, что были прежде. В окружении изумрудных дубрав и лугов, под небом голубым.

Получается, что после потопа Избранные отстроят по новой свои усадьбы и виллы, с ночной вазой от бабушки и писсуаром от дедушки, и заживут счастливо. Рабсила им больше не требуется – все сделают в наилучшем виде роботы и коботы. И накормят, и построят, и помоют, и вытрут. Нет надобности простонародье использовать, эксплуатировать, придумывать для него войны и революции. Разве что в резервациях Избранные сохранят немного голодных злых морлоков, чтобы показывать их своим детишкам через оптический прицел. Дескать, от каких чудовищ удалось избавиться. На-ка, дитятко, нажми на спусковой крючочек, кокни бяку.

И, кстати, если Земля вообще будет раздолбана астероидом или съедена разбухающим Солнцем, на такой случай для «Мирового змея» на орбите строится пятый мегакорабль, космический, именуемый «Олимпус». Как раз вместимостью на шестнадцать тысяч тел – лет пять еще на эту стройку понадобится, но время у сверхлюдей на ковчегах гарантированно имеется.

Мегакорабли проекта Miðgarðsormr и система универсальной защиты, она же коммерческая Платформа Бессмертия (ТМ), являются совместным владением «Зефф Итернити», а также корпораций «Медуза» и «Стейно», объединенных бойким пером журналистов под названием Три Горгоны.

У дилеров «Зефф Итернити» вы всегда можете заказать здоровье, размножение и продление жизни, включая использование Платформы Бессмертия (ТМ). Остерегайтесь контрафакта, пользование которым наказывается судебными органами Атлантического Альянса по всему миру, вплоть до стерилизации и дезинтеграции нарушителя…

Асука тараторит так отчаянно бодро, что невольно начинаешь радоваться за эти шестнадцать тысяч счастливчиков, которые, избавившись от зловонных трущоб и помоек, будут вышагивать по экологически очищенному лику Земли вместе с зайцами, носорогами и прочими божьими тварями, совсем без нас.

Пока Асука рассказывает, поблескивая рекламной белозубой улыбкой, которая приклеена к ее физиономии, мы поднимаемся на лифте.

Я невольно пялюсь по сторонам, потому что лифт невероятно прозрачный – на нем даже пылинок и бликов нет, как на стекле, и, более того, тросы у него прозрачнее хрусталя. Интересно потому что. Деньги здесь явно потрачены не зря. Интерьер пассажирских палуб сделан из управляемых метакристаллов, постоянно меняющих его очертания. Сквозь сорок палуб проходит своего рода гигантский колодец в духе юкатанских сенотов; мы, собственно, и путешествуем по этой вертикали. Вокруг лифта то скалы, пещеры и гроты, то сады и водопады. Такой пейзаж, что и не отличишь от естественного. Вьющиеся растения, цветочки, птички – пока неясно, натуральные или квазиживая синтетика, но, как ни критикуй, это эффектно.

По скальным тропам, перепрыгивая через расселины, носятся молодые люди трех-четырех полов. Тут и мальчики и девочки, и полумальчики-полудевочки с бородами и сиськами, и какие-то непонятные немальчики-недевочки – на ховербордах или маунт-байках. И все нечеловечески ловкие. Только подумаешь, что вон тот сейчас впилится башкой в скалу, а другой сверзится вниз, даже неприятно становится – и ничего. Все заканчивается благополучно. И если даже кто-то всерьез навернется, то система универсальной защиты легко придумает, как его спасти.

Серебристые искорки, которые иногда заметны на коже пассажиров, и на других объектах – те самые деймы. Признаться, я сразу вспомнил пригрезившихся мне бабочек с серебристыми крылышками. Деймы соединены в самообучающуюся сеть. Вдобавок к актуаторам и репликаторам, там еще серверы и банки данных, реализованные на всех уровнях, от микро до макро. Программы для них написаны на языке Revival, в котором программный код может спокойно дополнять и дописывать себя сам.

Как любезно поясняет Асука, деймы постоянно постигают хоста, то есть хозяина. Изучают среду его обитания для придания ему технического бессмертия. Когда засекают грозящую ему опасность, мигом устанавливают связь со своим роем, переговариваются с другими элементами универсальной защиты, которые находятся поблизости. Они не только защитят хоста от микробов и вирусов, но и не дадут ему разбиться, потому что, в случае опасного столкновения, агрегируются в спасительную сеть или пленочный демпфер. При угрозе со стороны отравляющих газов или злых букашек создадут преграждающие мембраны.

Потом вдруг накатила мощная волна – я даже зажмурился и присел под хихиканье Асуки, но ничего, вода, хищно забурлив, отхлынула. Это «море» – всего лишь один из огромных корабельных бассейнов. Здесь можно кататься на сёрфборде, оседлав искусственную волну вполне приличной высоты, под двадцать метров, и на виндсёрфе под искусственным весьма крепким ветром. А вот утонуть в этом «море» нельзя. Я увидел, как умная, насыщенная деймами вода вытолкнула, словно пробку, одного навернувшегося с доски сёрфера. И он пошел по ней к берегу, то есть к бортику бассейна. Не поплыл, а пошел! Она, конечно, пружинила, но держала.

А на этой палубе – Асука раскрывает руки словно для объятия или удара в кимвалы, и что-то они у нее слишком мускулистые для дамы – идет вечная игра в казино. Но никто здесь не проигрывается в прах, так, чтобы получить канделябром по голове за отказ отдавать долг, никто не пустит себе пулю в висок, покрывая долг жизнью. Система универсальной защиты вовремя повернет карту нужным образом или подкрутит колесо рулетки.

На следующей же палубе замечательные самцы, прошедшие ремастеринг бицепсов и играющие умело вылепленными «кубиками» живота, бьются в боях без правил на глазах у немыслимо стройных красоток, похожих… Ну-ка, вспомните, как вы вытягивали чайной ложечкой мед из банки – на эти золотистые струйки они и похожи.

Стальные кулаки заставляют трещать кости, пробивают заслон из мышц, доставая печень и селезенку, сотрясают мозг, отчего под черепной крышкой брызгает ликвор. Но никто из участников боя не будет добит до конца, ведь универсальная система защиты предусмотрит, чтобы кулак не расколол череп пополам, а крепкий захват не раздробил в хлам шейные позвонки. Деймы сыграют роль «жидкой брони», а затем, по любому, восстановят поврежденные органы ускоренной регенерацией. На худой конец, проследят за удачным приживлением запасного яичка или глаза, полученного с живой плантации органов. То есть от людей, которые выращивают новые органы прямо в себе и продают, чтобы прокормиться.