лучшему. С Верой Алексеевной общаться легко. Несмотря на наше неловкое знакомство с утра.

Приготовили ужин. И все вместе сидели за столом и ели. Давно таких тёплых ощущений не было. Так по-семейному я ела только у себя дома. И любая еда от этого становилась вкуснее. Так было и сегодня. Во время ужина болтали ни о чём. Чаще всего она выкладывала постыдные события из детства Максима.

И, судя по рассказу, она вообще удивлена, что он смог отучиться на преподавателя и устроиться на работу в колледж. Когда в университете его несколько раз хотели отчислить за драки. Приходилось уговаривать всячески руководство универа.

После ужина Максим пошёл провожать маму до остановки. Ну, а я занялась уборкой. Помыла посуду. Протёрла стол. Приоткрыла немного окно. Слишком сильно пахло духами. Принесла из комнаты чертёж и села его доделывать.

Так стало неуютно после ухода Веры Алексеевны. Женщина яркая, громкоголосая. А сейчас тишина повсюду. Даже как-то не по себе стало.

Максим пришёл домой минут через тридцать. Снял одежду и заявился на кухню с букетом хризантем. У меня из рук выпал карандаш. Да и чего бога гневить. Растерялась. А он заулыбался:

– Это поощрение.

– За что? – почти шепотом спрашиваю, а сама глаз не свожу с букета. Здоровый такой и нежный.

– За знакомство с моей мамой. Ты ей, кстати, очень понравилась!

– Приятно.

– Ну так букет-то примешь или так и буду стоять тут с ним?! – раскатисто, во весь голос фыркнул он.

Соскакиваю с места и принимаю букет. Максим нагибается и подставляет щёку. Я в полном замешательстве, бегло чмокаю в неё и быстро улепётываю вместе с букетом к раковине.

– Хм. Интересная реакция, – заявляет он. – Как закончишь, приходи ко мне. Фильм посмотрим.

Слышу, как он покидает кухню и мысленно выдыхаю. Беру вазу и набираю воду. Ставлю букет в неё и размещаю на столе. Красиво. Вдыхаю аромат цветов. Божественно.

Подхожу к стулу и плюхаюсь на него. Вот и доигралась. Какое может быть теперь знакомство с Сашей? У меня теперь Максим не выйдет из головы. Пропала!

Беру телефон, открываю приложение и набираю текст:

«Прости. Но я не настроена строить с тобой отношения. Так получилось. Мне стыдно за то, что ты потерял на меня своё время».

Отправляю. Ответ сразу же не заставил себя ждать. Открываю:

«Злата. Давай мы с тобой на неделе встретимся. И ты в глаза мне сама всё скажешь. Не захочешь строить отношения, значит останемся просто друзьями. Я всё понимаю и не хочу на тебя давить. Но просто ты единственная, с кем я из девушек хорошо общаюсь. И очень хочу, чтобы ты помогла мне выбрать подарок для сестры».

Откидываю телефон. Только этого всего мне и не хватало. И отказать стыдно. Ничего страшного не случится, если разок увидимся. Как раз в глаза всё и выскажу. Так будет честно. Да и Максим же принёс только букет цветов и даже пол намёка на отношения не сделал. Значит, я вольна поступать как хочу.

Глава 13

Максим

Последний рабочий день перед новогодними каникулами. В аудитории остался один единственный студент и слёзно умолял о зачёте. При этом не мог ответить ни на один вопрос, касающийся моего предмета. Мне кажется, стоит спросить: «почему большевики назывались большевиками?» Не ответит. Да и имя Ленина наверняка не знакомо. Вот и сидим друг напротив друга, и разговариваем на разных языках.

Причём у парня в глазах и правда слёзы стоят. Нет-нет и скоро разревётся. Мол, на какой хрен знать историю автомеханики. Я ж не буду гайки крутить и пересказывать жизнь царей Российской Империи. Короче, надоел мне этот спектакль безумно.

– Давай зачётку! – шиплю на него. Ещё и через тридцать минут начнётся корпоратив.

Парнишка быстро подсовывает мне на стол зачётку синего цвета, глядя по щенячьи преданно. Будто от меня сейчас зависит вся его дальнейшая жизнь. И даже слова не говорит. Беру книжечку и листаю. В общем-то картина не особо интересная. За экзамены тройки. Зачёты – удовлетворительно. Без угрызения совести рисую удовл. и отдаю зачётку.

– Спасибо, Максим Юрьевич! – выхватывает из рук свою зачётку и счастливый смывается из аудитории.

Уф! Наконец-то отделался от него. Встаю из-за стола и потягиваюсь. Спина затекла, да, собственно, и голова дымит. Неплохо мозги вынес товарищ. Беру со стула куртку и надеваю. Выхожу, закрывая на ключ аудиторию.

– О, Максим Юрьевич, а куда это вы в куртке намылились? – пророкотал слегка пьяненький голосок преподавателя геодезии, Хлызовой Маргариты Степановны.

– Да вот, – поворачиваюсь к ней и с улыбкой говорю, хотя внутри проклинаю её появление сейчас. Мне всего-то хотелось без шума, незаметненько смыться. Там у меня Златка скучает. А не вот эта все учительское застолье… неинтересно мне это. – Студента только отпустил. Думал немного проветриться сходить.

– А понимаю, понимаю, – она беспардонно виснет у меня на руке. Тяжело вздыхаю. Особо желание водиться с пьяной бабой не имеется. Но и грубо ответить нельзя. Потом беды не оберусь. Как мои выпустятся, тогда уж и скажу всё то, что думаю о её персоне. – Пойдёмте со мной. Там уже все начали отдыхать. Студенты разъехались по домам. Можно и нам расслабиться.

И потащила меня женщина на первый этаж, где царила тишина и пустота. На вахте охранник, заметив нас, лишь лукаво улыбнулся. А в глазах его читалось, типа: всё я понимаю, тоже же люди. Только он уж сильно ошибался. Женщины за тридцать, да ещё и пьяненькие, мне не интересны.

Я ничего против зрелых женщин не имею. В них особая красота и очарование. Но чаще всего она граничит с откровенной пошлостью, что мне не по вкусу. Там уже не её добиваться надо, а защищаться. Ибо тебя за трусы быстрее уведет, чем ты её.

Выползли на улицу. Темно. Снег идёт и холодно. А Хлызова, между прочим, в одном платье тащит меня. Зашли с ней в столовку и там да! Все уже были готовы. Прямо до поросячьего визга готовы, я бы сказал.

Моя мученица отцепилась от меня и пошла к танцующей толпе. Вот и славно. Успеваю возрадоваться и ускользнуть обратно на улицу. Возле столовой курят физик с физруком. Я киваю им на прощание и шурую в сторону проспекта. Пока никто снова не поймал.

Выруливаю и направляюсь к светофору. Даже машин на дорогах нет. Будто вымерли все. Что ж, и такое бывает. Скорее всего все на корпоративах. Отдыхают «культурно». Ну, может кто-то и без кавычек культурно отдыхает. Откуда мне знать. Но