– Ты в порядке? – позади раздался голос Марка.

– Где мы? – хрипло поинтересовалась я, приподнимаясь. Напротив, спиной упираясь в сверхпушистый куст сидел Дэм. За ним простирался «живой» коридор с поворотами в разные стороны. Словно нас забросило в лабиринт из «Алисы в стране чудес». Казалось, сейчас из-за очередного куста выпрыгнут стражники-карты и споют знаменитую песню о том, как они красят розы в красный цвет. Роз правда в округе не было. Разве что зеленых, сливающихся с окружением.

– Полагаю, в саду, – как ни в чем не бывало ответил Марк.

– В чьем саду? – напряженно поинтересовалась я, боясь услышать ответ.

– В саду общего поместья Ковена, – вместо Марка ответил Дэм. – Их маяки устроены так, что переносят лишь в эту часть сада. И пройти его может лишь ведьма. Любому другому остается либо блуждать тут до конца жизни, либо ждать одобрения Верховных.

Я застонала. Ешкин-кошкин, какого Хара Дарсана?! Почему сургуч перенес меня именно сейчас? С таким вот добавочным грузом?! И как мне потом оправдываться перед ведьмами?! Говорить, что это была просто случайность? А случайность ли?!

Зашуршали кусты, следом раздалось недовольное шипение и истошный мяв. Спустя секунду в узкий зеленый проход выполз недовольный и потрепанный Бегемот с горящими зелеными глазами. Ими он недовольно зыркнул сперва на меня, следом, уже удивленно, на Дэма и Марка.

– Мяяу, – протяжно выдал он, шевеля усами.

– Это не мяу, это капец… Давай все же называть вещи своими именами, – резюмировала я, пытаясь придумать как быть. – И что мне с вами делать? Вы тут явно не самые желанные гости.

– Об этом надо было думать раньше, – выдохнул Дэм. – Когда ты принимала «Звезду Удачи».

– В смысле? – спросила я, глянув на Марка.

– Прости, – произнес он без капли сожаления. – Это была вынужденная мера.

– То есть?

– «Звезда Удачи» просто помогла сургучу сработать чуть раньше срока, – пояснил он. – Она и правда приносит удачу. Вот, мне принесла, заставив тебя принять подарок. Иногда “Звезда” даже исполняет желание, если правильно настроить. Вот я и пожелал, чтобы ключ к Ковену сработал. Прости, мне пришлось пойти на обман, иначе бы ты не привела меня сюда.

– Ну ты и свинья, – почти по слогам выдала я, чувствуя, как нутро обжигает раздражение. Поднимается от самого желудка и до гортани, застывая во рту невысказанными матерными оборотами с вплетенными оскорблениями. – Доверие к тебе, значит?! Тьфу!

– Алина… – начал Марк, делая шаг поближе.

– Даже не говори ничего! – резко ответила я, чуть приподнимая руки. С пальцев вновь посыпались уже знакомые искры. Поджарить бы сейчас эту скотину…

Так. Вдох. Выдох. Вдох…

– Выбирайся из этого чертового лабиринта сам! – ответила, стараясь унять разбушевавшийся внутри пожар. – Хоть до скончания веков тут шарься, за мной идти не смей.

Развернувшись на рыхлой земле, я последовала вдоль зеленого «коридора» и при первой же возможности свернула налево. Потом разберусь, что делать с лабиринтом. Сперва надо от этого… Марка избавиться. Бегемот, смешно пофыркивая, следовал за мной.

– Ты ведь понимаешь, что он все равно пойдет за нами? – голос Дэма заставил вздрогнуть, не слышала его шагов.

Издав что-то невнятное, я ускорилась. Еще немного оторваться, перевести дух и думать, как выбраться из этого зеленого великолепия. Компания Дэма в мои планы не вписывалась, но, как я поняла, он хоть что-то знает об этом месте.

От разнообразия оттенков зеленого рябило в глазах. На мгновение даже показалось, что эти кусты будут следовать за мной до конца жизни. Длинные коридоры, узкие закоулочки и повороты-повороты-повороты. Им не было конца. И я толком не понимала, в какую из сторон нам идти. Дэм молчал, всем своим видом показывая, что решать – направо или налево – именно мне. Марк не давал о себе знать, но что-то мне подсказывало – Воин Духа неподалеку.

– Ты тут уже был? – поинтересовалась я.

– Был, очень давно.

– И ты не знаешь, как выбраться из этого дендрария?

– Даже если бы я помнил дорогу, лабиринт бы меня не пропустил. Его может пройти только ведьма. Магия должна подсказать тебе дорогу.

– Моя магия, кажется, спит, – буркнула в ответ, уже в который раз поворачивая направо.

– Самое время разбудить, – едко ответил Дэм. – Скоро наступит вечер. Слышал, к сумеркам из кустов вылезают не самые приятные создания, и выход искать куда как сложнее.

Я замерла.

– Ты шутишь? Тут же нет никаких… страшилок.

– Вот и проверим, – вздохнул Дэм, остановившись. Выжидающе на меня глянул. – Тебе нечего бояться. Они боятся магии, а ты ведьма.

– Да не очень из меня ведьма, не очень! – почти истерично выкрикнула я.

– Ну, тогда нас скорее всего сожрут, – невесело хмыкнул Дэм. – Попытайся хотя бы как-то на выход настроиться. И сними уже эту чертову штуку! Она только отвлекает.

Воин Духа кивнул на мою грудь. Медленно опустив взгляд, я наткнулась на поблескивающую Звезду Удачи. Ешкин-кошкин, совсем забыла! Резко дернув, разорвала тонкую цепочку и словно ядовитую змею отбросила в сторону. А может, поспешила? Может, это было отличным доказательством того, что Дэм с Марком, да и я сама, появились тут не по моей вине?

Тихо чертыхнувшись, я подошла к кустам – надо найти, куда закинула эту чертову «Звезду». Тщательно исследовав каждую веточку, ничего похожего не обнаружила. Может, я случайно перекинула в соседний коридор или отсек?

Дэм за моими исследованиями наблюдал скорее с любопытством, по своему обыкновению, не произнося ни слова. Подобное поведение нервировало, но сделать с этим ничего не могла. Бегемот флегматично сидел возле Воина Духа и смотрел, как я пытаюсь нащупать тонкую цепочку с крохотным кулоном. Мог бы и помочь, между прочим!

Фыркнув, я уверенно подошла к одному из заворотов. Перед взглядом открылась небольшая рекреация с белым фонтанчиком, увитым мелким плющом, в самом центре. Кулон мог упасть где-то тут. Мои вынужденные компаньоны пошли следом.

Кот уверенно направился к фонтану и в один прыжок забрался наверх. Осторожно понюхал воду.

Дэм зашел последним, осторожно осматриваясь по сторонам. Едва он перешагнул невидимую границу между остальным лабиринтом и «комнатой», зашумел ветер. Листья вторили его песне тихим, но мелодичным шорохом. А после… кусты за спиной Дэма схлопнулись. Был выход и нет выхода. Лишь пушистая зеленая стена.

– Началось, – прошептал Дэм, устало прикрывая глаза.

– Что началось? – испуганно переспросила я. Выхода не было – кругом лишь высокие кусты. Даже напролом выйти не удастся. Да что же это такое?!

Бегемот протяжно мяукнул, после раздался громкий шмяк. Обернувшись, я увидела кота уже на траве, с недовольством взирающим на фонтан.