В этот самый миг я обернулась пчелой и, жужжа подлетев к Сурту, ужалила его прямо в малюсенький нос.

Сурт завопил от боли, уронил меч и усох до прежнего размера. А я приняла свой обычный облик:

– Я дерзну.

Захлестнув его горло концом золотой гарроты, я с силой потянула, а затем, подобрав пламенный меч, одним ударом снизу вверх отсекла великану его дитячий носик.

– Джек с Магнусом шлют тебе привет.

Сурт бросился на меня. Я обернулась снежным бараном и со всей дури врезала рогами прямо по отсутствующему носу. Снова став человеком, я затянула гарроту так, что у Сурта чуть глаза не вылезли, и погрозила ему его же мечом.

– Вот только сунься еще! – рыкнула я. – Пожалеешь. – Я обвела взглядом ошалевших богов. – Если такое творит один эйнхерий – представьте, что творим мы все. И мы это сотворим в Рагнарок. Нам не суждено победить, но мы будем сражаться с честью. И каждого из вас мы рады приветствовать в наших рядах. Но если вам приспичило воевать на его стороне… – я зверски дернула гарроту, и, к моему удовольствию, Сурт злобно булькнул, – то так и знайте: я сама вас найду на поле Вигрида и прослежу, чтобы вы прямиком отправились в Гиннунгагап. Выбор за вами. Вопросы есть?

Божества поспешно ретировались.

Я удовлетворенно кивнула:

– Ну да, я так и думала.

Не скрою: я слегка загордилась. А потом сообразила, что у меня вообще-то проблемка. Я же не могу вернуться в Вальгаллу с Суртом на гарроте. Один ругается, когда мы притаскиваем в его царство всякую дрянь. А если Сурта отпустить – он тут же ринется в атаку. Во всяком случае, его пылающие яростью глаза на это красноречиво намекали.

Я уже почти поддалась панике – ну, самую малость, – как вдруг издали донеслось «динь!» и в зал ввалились Сэм, Хэрт, Блитц, Хафборн, Ти Джей и Мэллори – все вооруженные до зубов. Они с разбегу чуть не налетели на меня, но, заметив, что Сурт на поводке, а его меч у меня, притормозили.

– Эй, ребята, – сказала я, – а как вышло, что вас не подрумянило до хруста?

– Капелька эльфийской защитной магии. – Сэм кивнула на Хэртстоуна. Эльф стоял с поднятыми руками, и лицо у него все перекосилось от напряжения. – Хорошо, что у Хэрта нашлась запасная руна Альгиз, а то быть бы нам тостами.

– А почему вы тут? – осведомилась я. – Нет, вы не думайте, я очень рада вас видеть. Просто непонятно.

– Джек сказал нам, что ты в беде, – ответил Ти Джей. – Он слышал это от дубинки, та – от пращи, а та – от твоей гарроты.

– И кстати, о гарроте, – вмешалась Мэллори, разглядывая золотую проволоку, впившуюся в шею Сурта. – Ты, похоже, и без нас прекрасно справилась.

– На самом деле ваша помощь не помешает, – призналась я.

Вперед выступил Блитцен с тонкой серебряной веревкой в руках.

– А у меня как раз есть то, что нужно, – заявил он. – Качество, конечно, не то, что у Глейпнира или новых пут Фенрира, но в нашем случае сгодится.

Пока Блитцен опутывал Сурта по рукам и ногам ловкими ковбойскими движениями, Сэм подошла ко мне:

– А что тут за Хель вообще творится?

– Долгая история. В лифте расскажу.

– Ну, если вы уже закончили, то после вас, юный… эхм… – Хафборн присмотрелся ко мне, – то есть юная леди.

– Угадал с первого раза, – ухмыльнулась я.

И мы направились к двери. В последний миг я стащила гарроту с Суртовой шеи и потрясла его мечом:

– Это я забираю. На память о бесценных мгновениях, проведенных вместе. И еще вот что. В следующий раз, когда задумаешь какую-нибудь пакость, помни, – я обвела широким жестом моих друзей, – мы не дремлем.

Асгард. Мидгард. Нидавеллир. Альфхейм. Нифльхейм. Ванахейм. Муспелльхейм. Девять миллионов шагов по Девяти Мирам – это вам не баран начхал. И даже не козел. Все себе стер, что мог: из-за проклятых волдырей чуть не сошел с дистанции и не лишился шанса попасть в мой любимый мидгардский сериал. Но я готов повторить, если потребуется.

И, кажется, потребуется. Потому что я забыл включить свой вальшагомер.

Асы – боги войны, похожи на людей.

Бальдр – бог света, второй сын Одина и Фригг, близнец Хёда. Фригг заставила все земное поклясться, что оно никогда не причинит зла ее сыну, но забыла об омеле. Локи обманом вынудил Хёда убить Бальдра стрелой из омелы.

Биврёст – Радужный мост, ведущий из Асгарда в Мидгард.

Боудика – королева бриттского племени икенов (в ином варианте – иценов), жившего на территории нынешней Англии. В 61 году подняла восстание против захватчиков-римлян.

Вальгалла – рай для воинов на службе у Одина.

Валькирии – служанки Одина, которые выбирают павших героев для Вальгаллы.

Валькнут – древнескандинавский символ из трех пересекающихся, словно сцепленных между собой, треугольников. Считается, что слово происходит от valr – «павший воин» и knut – «узел».

Ваны – боги природы, похожи на эльфов.

Вигрид – равнина, где в Рагнарок состоится последняя битва между богами и войском Сурта.

Гарм – сторожевой пес Хели.

Гиннунгагап – первичный хаос, мировая бездна, туман, скрывающий облик всего сущего.

Гламур – магия иллюзий[7].

Глейпнир – золотая цепь, сделанная гномами, чтобы связать волка Фенрира.

Гунгнир – копье Одина.

Гьяллар – рог Хеймдалля.

Дерево Лерад – дерево в центре Трапезной павших героев, в нем или на нем живут бессмертные животные, у каждого из которых своя роль.

Иггдрасиль – Мировое Древо.

Йотун – древнескандинавское слово, обозначающее великана.

Лингви – Вересковый Остров, где пребывает связанный волк Фенрир.

Ловн – богиня брака.