— Если со мной одни проблемы, так, может быть, не будете мучиться? Отпустите? — предложила я невинно.

— Не дергайся, — повелел Ирэш, опустив ладонь на лодыжку. Дернуться очень хотелось. Правда, только в первое мгновение. А потом боль начала отступать.

— Спасибо…

Но, кажется, он не обратил внимания на мою благодарность. Потому что вдруг начал водить пальцами по ноге, вырисовывая на ней узоры, от которых как будто искорки по коже разлетались — настолько волнительны были эти прикосновения. И все бы ничего, но постепенно рука Ирэша ползла все выше и выше. Когда она добралась до колена, я не выдержала и попыталась отодвинуться. Но Ирэш обхватил мою ногу, фиксируя, не давая ею пошевелить.

— Тише, Лайла. Тише.

Смотрел он при этом на мои ноги как-то подозрительно завороженно. Снова начал водить по коже…

— Мы не закончили разговор! — нервно напомнила я.

— Да? Что-то еще осталось непонятно? — удивился Ирэш, не отвлекаясь от своего занятия.

— Все непонятно! — Я поймала его руку, когда та попыталась забраться под и без того задранный подол. — Зачем вы это делаете? На что рассчитываете? Зачем отпустили меня, а теперь снова забрали? Что изменилось?

Ирэш слегка помрачнел.

— Изменилась моя сдержанность. Ее не осталось. Что же касается всего остального. Я не могу тебе ничего обещать. Я не знаю, что будет дальше. Но оставшиеся несколько недель до твоего дня рождения ты проведешь со мной. Возражения не принимаются.

Не давая возможности ответить, Ирэш наклонился ко мне, снова целуя. Еще один взрыв, от которого по телу бегут искры удовольствия. Ирэш смещается, оказываясь сверху, заставляет откинуться на спину. Одна его рука опускается мне на талию, вторая продолжает путешествие по ноге, скользя теперь уже по бедру. Еще один поцелуй — на этот раз в шею. Становится жарко. И страшно.

— Ирэш, не надо. Отпустите меня, пожалуйста.

Упираюсь руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть. Но силы наши, конечно, не равны.

— Я ведь сказал. Ты будешь принадлежать мне. Хотя бы то время, что еще осталось. — Он прошептал это хрипло и тут же снова прижался губами к основанию шеи.

Странный лихорадочный жар смешался во мне со злостью и обидой.

«Время, что еще осталось»! Да он просто собирается использовать меня, а потом вышвырнуть к хозяину, к тому, кто поставил метку! Может быть, откупится деньгами за то, что слегка подпортил. Как же это мерзко. Как низко, эгоистично.

Я снова попыталась оттолкнуть императора. Но он был слишком увлечен. Целовал плечи, спускался к груди. Руки настойчиво и жадно ласкали тело. И вот тут мне стало по-настоящему страшно.

Неужели он не остановится? Даже если буду кричать и отбиваться?..

— Отпустите! Пожалуйста. Я не хочу! — нервно воскликнула я.

— Не говори глупостей. Мне не отказывают, — пробормотал он между поцелуями.

— Я вам отказываю! Я! Ирэш, пожалуйста… — Я готова была разреветься.

Ирэш слегка отстранился. Посмотрел мне прямо в глаза.

— Ты снова говоришь мне «нет»?

— Вы только это заметили?

И тут в изумрудных глазах вспыхнула самая настоящая ярость.

— Да как ты смеешь, — прошипел он с ненавистью. — Глупая, наглая девчонка, чужая собственность! Что ты о себе возомнила?! — Он схватил меня за плечи, встряхнул, как будто хотел так вытрясти ответ. — Ты чужая собственность! Уже через несколько недель поступишь в распоряжение хозяина, будешь выполнять любые его капризы, становиться в любые позы, какие ему понравятся. И при этом ты отвергаешь меня? Меня?!

Я смотрела на него потрясенно. И не могла поверить.

Он меня ненавидит. Ирэш ненавидит меня за собственные чувства! За это проклятое желание к человеческой девушке, к чужой собственности. За желание, которое он не должен испытывать, но испытывает все равно. Ненавидит.

Я не хотела плакать. Но по лицу все равно скользнули слезы. А внутри все сворачивалось, сжималось от дикой боли.

Он. Меня. Ненавидит.

— Какая же ты жалкая! — зарычал Ирэш и внезапно слетел с постели. — Что в тебе особенного? Вот что?! Почему я, Ирэш ша-Тех, император, демон-дракон, которому достаточно лишь пальцем поманить, чтобы любая демоница запрыгнула в постель… должен бегать за тобой, человеческая девка?!

Не знаю, как насчет «за мной», но он действительно побежал. Прямо в окно, разбивая стекло стремительно покрывающимся чешуей телом. А там, уже на улице, обратился в дракона и скрылся в небесной синеве.

После всего произошедшего меня потряхивало. Лодыжку Ирэш исцелил, но я все равно едва не упала, когда попыталась встать. Просто ноги вдруг подломились. Однако я удержалась. Собрав силу воли в кулак, сделала шаг. Потом еще один и еще. Нужно выбираться из его комнаты. Не знаю куда, но подальше отсюда. Конечно, мне не скрыться, не спрятаться, не сбежать от него. Но я уж точно не собираюсь дожидаться возвращения Ирэша в его же спальне!

Открыть дверь не успела. Потому как ее открыли с другой стороны.

— Лайла?

— Э… Ваше Высочество?

Я потрясенно смотрела на брата Ирэша — Ришела ша-Тех. Он потрясенно смотрел на меня.

Такие же черные волосы, как у Ирэша. Только глаза пронзительно-синие и черты лица немного отличаются, более острые, жесткие. А еще, конечно же, рога и крылья. Вот они сильнее всего произвели на меня впечатление, потому как оказались даже крупнее, чем у всех остальных высших демонов, которых мне доводилось видеть.

— Я, наверное, пойду…

— Хм… — Демон окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. Вероятно, помятое платье и растрепанная прическа незамеченными не остались. — Кажется, начинаю понимать, что произошло. — И вдруг усмехнулся. — Пойдем, отведу тебя в твою комнату.

Ришел обхватил мое запястье, и в этот момент вздрогнули мы оба. Потому что нас как будто разрядом молнии ударило! На месте соприкосновения. Я подпрыгнула. Ришел слегка вздрогнул и тут же отдернул руку.

— Что… что это было? — выдохнула я.

— Хотел бы я знать, — нахмурился он. — Вероятно, последствия ритуала. Ладно, потом разберемся. Но в логове Ирэша тебе лучше не задерживаться. Если, конечно, не хочешь, чтобы горячий дракон прилетел и во всех позах тебя…

Заметив, как округлились мои глаза, Ришел внезапно закончил речь:

— Как вижу, не хочешь. Пойдем.

Он отстранился, пропуская меня. Приемная тоже оказалась незнакомой. Помнится, из комнат Ирэша я видела только гостиную, и то мельком. Зато узнала коридор. Мы на самом деле в императорском замке! Главное, в том самом, столичном, где я уже была. А то ведь можно не сомневаться, замок у него наверняка не один.

— Я ведь хотел подождать Ирэша в его комнате. Думал, он за тобой полетел. Принесет — поболтаем. Но кто же знал, что он полетел не за тобой, а от тебя… Кстати, почему? Почему ты так от него шарахаешься?