Но вот он здесь, несется со всех ног. И причиной тому был не колючий холодный ветер, нет, причиной тому скорее были тепло и уют, которые Гейб непременно найдет в доме соседки. Иви была из тех женщин, которым невозможно сопротивляться. И Гейб прекрасно это знал. Она затронула что-то, дремавшее доселе глубоко в его... Он не станет называть это сердцем, потому что его давно уже нет, — и все же...

Последние дни стали для него сущим адом. Иви заполонила собой все. Даже во снах она не оставляла Гейба в покое, она проникла в его мир и не желала уходить. И как должен, скажите на милость, мужчина, лишенный сна и покоя, находясь постоянно в полувозбужденном состоянии, держаться в рамках приличия наедине с такой женщиной? Ах, если бы он знал...

К сожалению, Гейб слишком хорошо понимал, что у них с Иви не может быть никакого романтического будущего, кроме того фарса, что они спланировали. Когда цель будет достигнута и они оба будут довольны — их взаимоотношениям придет конец.

Так что Гейб не мог позволить себе влюбиться в Иви. Посвятить себя одной женщине, даже если это такая желанная добыча, как мадемуазель О'Брайен, — о нет, это не для него. И его провал с Патрицией был тому лишним доказательством. И вообще, священные узы брака и без того испортили уже не одну жизнь. Гейб не собирался приумножать печальную статистику.

Еще три быстрых широких шага — и он на крыльце дома. Уютный свет лился из окошечка на двери. Не в силах противиться искушению, Гейб заглянул внутрь. И тут же поймал взглядом чудесный профиль Иви. Аккуратно прибранные волосы, нежная кожа и яркие красные губы. До чего ж обворожительная у нее улыбка. Иви гладила кота, что развалился у нее на коленях. На кофейном столике у дивана стояла толстая свеча, ее мягкий мерцающий свет окутывал Иви волшебной аурой.

Гейб тяжело вздохнул, и силуэт Иви исчез за стеклом. Встряхнувшись, Гейб отодвинулся от окна и постучал в дверь.

Спустя несколько секунд Иви открыла ему и впустила в дом.

— Проходи. Давай куртку, — сказала она.

— Да, конечно. — Гейб скинул кожанку, подбитую мехом, и только сейчас почувствовал аромат, от которого у него потекли слюнки. — Это чем так вкусно пахнет?

— Я приготовила лазанью. Надеюсь, к итальянской кухне ты относишься лучше, чем к китайской. Проходи, располагайся. — Иви взяла куртку Гейба и пошла в спальню:

Гейб чуть не застонал. Еще минуту назад ему казалось, что он справится, но сейчас, глядя на соблазнительные формы Иви, обтянутые черной легкой тканью, он почувствовал не вполне удобную, но такую естественную реакцию своего тела. Желая найти выход своей энергии, Гейб пошел на кухню и поставил на стол бутылку вина, которую держал под курткой. Достав пару бокалов с полки, он осмотрелся по сторонам в поисках штопора.

— Он в ящике справа от тебя, — сказала Иви, входя на кухню.

Гейб поднял на Иви взгляд и тут же пожалел об этом. Та же ткань, что так соблазнительно обтягивала ягодицы Иви, сейчас то же самое делала с ее грудью. Бюст выпирал так, словно на Иви вообще ничего не было.

Гей б сглотнул.

— Спасибо, — пробормотал он и выдвинул ящик.

С трудом отыскав штопор, Гейб откупорил бутылку и разлил по бокалам вино. Краем глаза он видел, что Иви достает из холодильника салат и раскладывает его по тарелкам. Чтобы окончательно не потерять самообладание, Гейб выбрал самую, на его взгляд, безопасную тему для разговора:

— Ну так как, донимают тебя еще холостяки визитами?

Гейб знал ответ на этот вопрос еще до того, как задал его. Из его окна открывался прекрасный вид на дом соседки.

Иви вздохнула с улыбкой:

— Дома — нет, зато стали часто посещать магазин.

— Серьезно? — спросил Гейб обеспокоенно.

Иви проскользнула мимо него к разделочному столу и принялась крошить зелень на дубовой доске.

— Да, — вздохнула она, — один парень, который, видимо, никак не может смириться.

— Кто? — Гейб не хотел показаться грубым, но, судя по взгляду, который бросила на него Иви, именно так и получилось.

Иви замерла и странно посмотрела на него. Затем она опустила голову и сосредоточенно принялась протирать серебряный поднос. Гейбу показалось, что ее губ коснулась улыбка.

— Трик Карсон, — открылась Иви. — Ты его знаешь?

Каждый мускул на его теле напрягся. Гейб поставил бокал на стол от греха подальше. О да. Он знал этого парня.

Большой герой, или, во всяком случае, так он о себе думал. Трик Карсон — крутой пожарник, спасший Неваду от полного уничтожения огнем. Все утренние передачи и вечерние ток-шоу так или иначе упоминали его имя.

Гейб оскалил зубы,

И этот тип пристает к его женщине.

Последняя мысль слегка отрезвила Гейба. Иви не была его женщиной. Рациональной частью своего разума он понимал это, но растревоженная тестостероном иррациональная часть брала верх. Если задуматься, то его вообще не должно волновать то, что Трик уделяет внимание Иви. Но все было иначе.

Желая найти причину своей внезапной ревности, Гейб решил, что проблема исключительно территориального характера. Каждый мужчина в округе должен знать, что Иви его девушка. Каждый мужчина в округе обязан с этим смириться.

Гейб нахмурился. Он пообещал себе, что в следующий раз, когда встретится с супергероем Триком Карсоном, обязательно объяснит ему, что к чему. Забавно, но раньше ему нравился этот парень.

— Да, я его знаю, — признал Гейб и тут же сменил тему разговора. — Умираю с голоду. Скоро ты меня накормишь?

Иви ходила по кухне, и на губах се играла едва заметная улыбка. Гейб решил, что она так восприняла его реакцию на новость с Триком Карсоном.

— Уже, — ответила Иви. — Садись за стол. Я сейчас принесу лазанью и хлеб и присоединюсь к тебе через минуту.

Зазвонил телефон. Иви посмотрела на Гейба, не отрываясь от своих дел на кухне.

— Пусть поговорят с автоответчиком.

После трех гудков голос Иви известил звонившего, чтобы тот оставил сообщение. Комната наполнилась мужским голосом:

— Иви, ты там? Иви? Детка, возьми трубку.

Детка? Гейб нервно поерзал на стуле. Кто это был с ней настолько близок, чтобы называть ее «детка»? Вдруг в комнату ворвалась Иви и схватила трубку. Лицо ее заметно покраснело.

— Да, я здесь, — сказала Иви. — Чего тебе надо? — прошипела она, бросив в сторону Гейба взгляд, полный извинений. Она тяжело вздохнула. — Майлз, я тебе уже говорила. Забудь об этом... Нет, нет и еще раз нет, даже обсуждать это не стану... Что ж, очень жаль, но нужно было раньше думать... — Иви снова вздохнула. — Я не желаю больше говорить об этом. Просто живи своей жизнью и не лезь в мою... Вот именно! — рявкнула она в трубку. — У моего магазина все в порядке. Бизнес процветает. — Ее лицо напряглось от гнева.