— Да так, ничего...

— Мы говорили о браке, — прервала Мойра Иви, отчего улыбка тут же исчезла с лица Гейба. Глаза его потемнели, хотя едва ли Мойра заметила это. Иви грозно посмотрела на помощницу, но та продолжала, как ни в чем не бывало: — Что ты думаешь об этом прекрасном явлении, Гейб?

— А я о нем не думаю, — ответил Гейб с весьма неприятной ухмылкой и обратил свое внимание к Иви. Глаза его смягчились, а голос понизился до интимного шепота: — Я взял вино. Вечер в среду у нас все еще в силе?

О боги, сжальтесь! Если он когда-нибудь на самом деле будет так говорить с ней, то она растает в ту же секунду. Хотя Иви знала, что сейчас это только часть их игры, ей все равно было трудно справиться с дрожью в ногах. Мысли путались, и она посмотрела на Мойру, ища поддержки.

— Разумеется, — сказала Иви, стараясь изо всех сил, чтобы ее голос звучал заинтересованно. Как ни странно, но это было совсем не сложно.

Гейб подмигнул и удивил ее, поцеловав легонько в губы. По телу тут же разлился жар, и Иви промурлыкала что-то блаженно.

— Здорово, тогда скоро увидимся. — Гейб пошел к двери. — Пока, Мойра.

— Стой здесь, — пробормотала Мойра, когда Гейб вышел. Она театрально обмахивала себя газетой как веером.— Я схожу за ведром.

— За ведром? Зачем?

— Чтобы остудить тебя, дорогуша. Потому что, на мой взгляд, ты вся горишь.

Иви нервно рассмеялась. И опять Мойра была права. В данный момент температура ее крови была не ниже, чем в аду.

Вторник тянулся нескончаемо долго. Среда была такой же. Иви знала, что она не сводит глаз с часов только по одной причине, и причина эта — свидание с Гейбом. К тому моменту, как часовая стрелка приползла к цифре четыре, Иви отказалась от первоначального плана ждать Гейба в магазине. В конце концов, ее помощница все равно разболтала об их свидании. А значит, об этом знает уже весь город. Иви готова была оставить магазин на Мойру и бежать домой, готовить себя морально к предстоящему событию. Чтобы выдержать еще один вечер в компании Гейба, ей понадобится с десяток заклинаний, минимум час медитации и порядочная доза бурбона.

С бокалом в руке Иви свернулась калачиком на диване. Смоки лежал у ее ног, довольно урча. Улыбаясь, Иви протянула руку и погладила животное. Она готова была поспорить, что кот набрал не меньше килограмма веса за ту неделю, что провел в ее доме.

Коронное блюдо Иви — овощная лазанья доходила в духовке, распространяя по дому удивительные ароматы. Запахи чеснока и орегано создавали романтическую атмосферу настоящего итальянского ресторанчика.

Сначала Иви надела велюровый брючный костюм, но потом решила, что это слишком сексуально. Затем она примерила красный свитер с потертыми голубыми джинсами только для того, чтобы тоже все это снять. Получалось, что она либо слишком старалась понравиться, либо не старалась вовсе. А надо было сделать так, чтобы не показалось, что она слишком уж заинтересована. В то же время нельзя производить впечатление полного пренебрежения. В итоге Иви остановилась на брючном черном костюме, решив, что ее собственный комфорт важнее, чем то, что может подумать о ней Гейб Мэттьюз.

В конце концов, чего она так разволновалась? Она ведь не собирается работать на перспективу отношений?

За последние два дня Иви чуть с ума не сошла только из-за того, что они с Гейбом решили одурачить целый город, разыгрывая из себя влюбленную парочку. Хотя план был и впрямь гениальным.

Но в своем стремлении избавиться от навязчивых ухажеров Нью-Хоупа Иви и не заметила, как начала испытывать настоящее чувство к Гейбу Мэттьюзу. Это чувство было настолько сильным, что ей не с чем было даже сравнить. Такого с Иви еще не случалось.

Она нахмурилась, задумавшись над ситуацией. Пожалуй, если бы Гейб не поцеловал ее тогда, то все было бы нормально. Но, столкнувшись с его силой и страстью, Иви уже не могла сопротивляться своим чувствам.

Тяжело вздохнув, она снова погладила Смоки по животику. Что уж там, поздно сетовать. Оставалось только собрать волю в кулак и постараться не влюбляться в Гейба все сильнее и сильнее с каждым новым свиданием. Небеса не допустят, чтобы она влюбилась в него окончательно. При этой мысли по телу Иви разлилось сладостное тепло, но она отогнала ее прочь, тряся головой.

Нет уж, сегодня, когда Гейб приедет, она будет во всеоружии. Она прикажет себе не замечать пронзительного взгляда его серых глаз. Равно как не станет поддаваться его очаровательным улыбкам, от которых тело покрывается гусиной кожей, а по спине бегут мурашки. Она удержится от соблазна дотронуться рукой до лица Гейба и придвинуться ближе, чтобы он поцеловал ее еще раз.

Иви почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Она отказалась признаться даже самой себе, что внизу живота зарождается забытое уже ощущение сладкого предвкушения. Но деваться было некуда, Иви вспотела, отчетливо представив себе их поцелуй. Грубые, но такие мягкие губы Гейба. Ни с чем не сравнимое щекотание его щетины о ее щеку. Его вкус. О Боже, ну как можно об этом не думать?! От одной мысли о Гейбе она начинала заводиться.

Иви вскочила с дивана. Смоки спрыгнул на пол, недовольно мяукнув.

Иви поставила бокал на столик, заткнула за уши выбившиеся локоны и принялась мерить шагами пятачок перед диваном. Туда-сюда, туда-сюда, и так без конца, пытаясь унять дрожь в теле. И тут ей в голову пришла одна мысль.

Она знала, какое лекарство ей поможет. Она будет думать о предательстве Майлза. Более того, она все время будет держать перед глазами тот незабываемый момент, когда она вошла в спальню и застала его в постели с Мелиссой. Она будет вспоминать тот вечер, когда весь ее привычный мир рассыпался в прах. Она будет вспоминать то чувство унижения и одиночества, когда человек, за которого она собиралась замуж, и ее лучшая подруга предали ее, подорвав всякую веру в людей.

Как выяснилось позже, все в университете, включая студентов, знали об их связи, только Иви оставалась в неведении. И сейчас, когда она думала об этом, сердце ее наполнялось гневом.

Что ж, никогда больше. Никогда больше она не пойдет на подобное. Никогда больше она не будет чувствовать такую боль. Если такова любовь, то Иви не желала ее вовсе. Здесь, в Нью-Хоупе, Иви построила настоящую жизнь, в которой не было места для глупых романов.

Довольная собой, Иви улыбнулась и вернулась на диван. Она удовлетворенно подумала, что ее небольшое путешествие по переулку Плохих Воспоминаний сделало свое дело. Пульс пришел в норму, и в настоящий момент Иви с трудом могла вспомнить, как выглядит Гейб Мэттьюз.

Однако стук в дверь напомнил о нем.

Гейб шел по дорожке от своего дома к дому Иви, втянув голову в плечи, высоко подняв воротник и засунув руки в карманы, прячась от колючего ветра. Свежий, луной поцелованный снег скрипел под ногами. Каждый шаг приближал Гейба к испытанию — испытанию Иви, испытанию, которого он так тщательно старался избежать.