- Тени не пройдут. Им нужна тень. Во тьме нет тени. Уходим. - некромант коснулся моего плеча, одобряющие сжав.

- Тени? Это тени? - всё ещё не веря собственным глазам, я лихорадочно осматривала застывшие клоны своих товарищей... и Ника. - Как это понимать?

- Я предупреждал. Отступи. - взревел Ник. - Иначе Тени нападут.

Тени… Обалдеть же можно. Это же фильм ужасов какой-то. И лица у троицы этих двойников весьма подходящие — словно из мрамора, неподвижные и безэмоциональные.

- Ты уверен, что эти Тени не пройдут к нам? - на всякий случай уточнила я, подметив, как перекосилось лицо Ника.

- Уверен. С моё побегаешь от них, тоже уверена будешь.

- Лена, одумайся. - взмолился Айрис, заставив меня зарычать. Вышло так натурально, что я сама опешила, едва сумев взять себя в руки.

- Что одумайся? Что я делаю? Я ничего не делаю! Вы боитесь, поэтому страх толкает вас на всякие мерзости. Но чего бояться? Кто умер, кроме меня, а? Кому-то здесь больно? Кто-то задыхается? Что я, блин, делаю?! Почему вы не хотите принять тот факт, что есть тьма? Другая сила. Да, отличимая от вашей. Да, опасная. Но вы, называющие себя добрыми, благородными, чистыми и защитниками — есть та самая тьма, которой вы боитесь. Это что?! - ткнув пальцем в направлении двойника Миллиуса, я присмотрелась ещё раз. - Вы в курсе, что в них тоже есть дымка тьмы? - слишком удивлённо спросила я, разведя руки в стороны. - То есть, на вашей стороне тьма допустима, да? А некромантам смерть?

- Просто убери её! - прорычал Айрис, сверкнув клыками. Его силуэт дрогнул, увеличился и расплылся, явя очертания огромного волка.

- Сансадри! - выкрикнул Ник.

Тени метнулись ко мне, утонув во тьме по самые плечи. Остановились, погрязли в ней и дрогнули.

- Ах так?! - выкрикнула я, уставившись на Ника. - Опять меня убить вздумал?! А я ещё тебя жрать не хотела!

- Теперь, я думаю, нам точно пора. - некромант был прав. Если Тени нам не угрожали, судя по всему, то вот злющий волк, дыбивший холку, очень даже мог нам много чего надкусать.

- Показывай!

- Помани её, и всё! Быстрее! - взвизгнув Никлс первый, юркнул за мою спину, не дав чётких инструкций.

Поманить? Легко сказать. Ну ладно. Махнула рукой, затем двумя, словно приглашая её обратно, и она послушалась, потянулась ко мне, ластясь и поглаживая ноги.

- Сработало! - я едва не захлопала в ладоши, но комната, оставшаяся без освещения, лишила меня полного спектра гордости за себя и свою сообразительность.

Оглянулась, отыскав взглядом некроманта, что во тьме выделялся единственным, отчётливым пятном.

- Опять? Мы опять во тьме? Да ты издеваешься!!!

- Легче, убогая. Мы не одни, вообще-то.

Да грешный же ж ты суслик! Ну как так? Тени здесь! Все трое!

- Я тебя сейчас убивать буду, мерзопакость ты такая! Ты зачем их сюда притащил?!

Это дурдом. Хоть и не бирюзовый.

Тени напрягали. Они ничего не делали, ничего не говорили. Они даже не двигались! И как ни странно, именно это меня пугало до чёртиков.

О чём я говорю? Меня даже не пугал некромант, со своими наставлениями. А они, подозреваю, были совсем не к месту.

Как иначе объяснить, что его энтузиазм так удачно совпал с появлением набирающей мощь пентаграммой? Ну понятно же, что Никлс затеял свою игру.

- Ты слушаешь, но ты не слышишь. - злился некромант, согнувшись пополам. Он стоял надо мной, упёршись руками в колени, должно быть, полчаса. - Здесь должно быть тихо! Это нормально. Ты всегда на таких нервах? Расслабься!

Ну да, я всегда расслабляюсь, когда от меня этого требуют. Когда поблизости маячат двойники моих друзей и… Ника. Благоприятнейшая атмосфера для медитации. Или чего там он от меня хочет?

- Ты просишь о невозможном. Нельзя расслабиться. Нельзя ничего услышать. Нельзя себя слушать, мерзопакость ты такая! Там, - я махнула рукой в сторону Теней, - Эти. Там, - махнула в сторону пентаграммы, - Просто надпись: «Добро пожаловать». Это сигнал, что меня ждут. Что меня опять зовут в тот мир, чтоб тебя! Как можно думать о чём-то другом?

- Так дело не пойдёт!

Тоже мне Колумб! Я не удержалась, закатив глаза. Как будто я сама не знаю.

- Ты, прежде чем подружиться со своей силой, тьмой, начни с себя. Сама с собой подружись. - и это я предполагала.

А что? Я смотрела множество фильмов, где внутренний дзен решает, насколько крепкие у тебя орешки, а не физические данные.

- Ты, наверное, не заметил, но я изначально с собой не очень дружу! Это что? Заведомо провальная миссия? По мне не видно, что я не только мёртвая, но и чокнутая? Ты хоть одного двинутого видел, который мог бы быть спокоен и уравновешен?

- Понятно. Ты на взводе.

На взводе… Моя жизнь, - или не жизнь? - летит в тартарары. Да, внешне я спокойна. Чтобы заслужить пощёчину, вылитый на рубашку кофе или бросок жареного рёбрышка от моей хрупкой ручки, нужно ещё постараться. Но внутри… Мне так паршиво, слов нет.

- Курса экстерна не предусмотрено? - вздохнув, спросила я, на самом деле ни на что особо не надеясь.

- Что?

- Ускоренная программа существует? Та, что приведёт меня в мой мир…

- Полгода. Год.

О! Бодрит как, ты смотри.

- Сколько?! - я голосила так, что собственные уши пытались свернуться внутрь мочками и хрящами. - Полгода?! Полгода?! Ждать какой-то артефакт из рук императора месяц! Месяц на его подзарядку! Два! Два месяца! Какие ещё полгода?! Какой год?! Не-е-е! Я возвращаюсь!

- Чему ты удивляешься? У меня на это ушло десять лет, убогая. Чтобы работать с материей, эту материю нужно изучить, узнать и почувствовать. Да и сама работа весьма энергозатратный процесс.

Рука-лицо просто. Я не знаю. Почему я сразу не спросила о сроках, а? Два месяца всяко лучше, чем полгода. Зачем мне эта некромантия, если её ждать дольше, чем межмировой рейс до земли?

А вот незачем!

- Я возвращаюсь.

- Ты не можешь. Ты решила. Они не позволят тебе быть собой. Не позволят учиться и быть собой. Запрут. Или упокоят.

- Я решила. Я подумала. Засомневалась. И решила всё переиграть. Знаешь, многим девушкам это свойственно. Так что… Не буду выделяться. - хмуро сдвинув брови, я шагнула в сторону пентаграммы. - Быть собой очень сложно. Особенно когда сама не знаешь, кто ты есть. А учиться я не хочу, я хочу домой. Да, я такая тупая, что надеялась, это будут какие-то недельные курсы. Ну сори, что уж…

- Лена!

Ох ты ж батюшки! Не убогая, а Лена. Не кисло я так эволюционировала за десять минут. Прямо-таки взлетела по эволюционной лестнице. По эскалатору!