– Алиса, – проговорила она и поспешила предупредить. – Не из страны чудес, и не из Зазеркалья. Просто Алиса.

– Очень рад знакомству, – Мако улыбнулся, подбросил все папки разом, перехватывая их поудобнее. – Знаете, если бы нас не свела эта нелепая случайность, вызванная моей неуклюжестью, стоило, наверное, ее придумать. Согласны?

– Вы о чем?

От его дерзких темных глаз, обращенных на нее, и от улыбки у Алисы по спине под свитером точно искрило. Кололо и под лопатками, и вдоль позвоночника. Тайка прагматично заявила бы, что это из-за высокого содержания синтетического волокна в ее одежде, а она ведь предупреждала – покупать следует только вещи из натуральной ткани.

– О том, что я очень рад встрече с вами, Алиса, и нашему знакомству. – Он приостановился, притиснул папки к стене, будто отдыхая, но и преграждая ей тем самым дорогу. – И мне бы очень хотелось это знакомство продолжить. Может, поужинаем как-нибудь? Предлагаю прямо сегодня, а? Вы как, не против?

– Против! – раздалось вдруг у Алисы из-за спины. – Она ужинает сегодня со мной! И вообще сомнительных знакомств не заводит. Я ее от этого тщательно оберегаю!

Тайка!

У нее просто нюх какой-то, честное слово. Как только над Алисой начинало собираться что-то вроде ненастья с нежелательными последствиями, она тут как тут, всегда готова прийти на помощь, всегда готова предотвратить, предупредить, научить и опекать ее до дней последних солнца…

Так Алиса думала пару дней назад. Да что там, до полудня она еще так думала. Немного сердилась на подругу за ее непонятное бегство, но думала о ней именно так – хорошо и чисто.

А что теперь?! Как же быть?!

Тайка ведь тогда, за неделю до нападения на Алису, таки увела ее из офисного коридора. Увела от Макса, вырвав из его рук картонные папки и подталкивая ими Алису в спину всю дорогу до кабинета. Гневно шипела потом на нее весь остаток рабочего дня.

И легкомысленная-то Алиса, а давно пора взрослеть. И готова поверить любому, даже первому встречному. И на очи карие его она повелась, на скулы и прочие его прелести, а что за душа у человека, и почему он вдруг оказался в их коридоре, никому не известно. Тайка специально навела справки, обегав все отделы. Не знал никто этого красавчика. Не знал, не видел, не ждал и не встречался с ним. Даже куртки его в гардеробной никто не видел.

– А ты чуть не растаяла! – продолжала гневаться Тайка уже вечером, когда Алису до дома провожала. – Разве можно так, Алиса?! Может, он преступник какой-нибудь! Или гад распоследний!

– Ага! Каторжник беглый! Скажешь тоже, Тайка. А что он делал в офисе тогда? Кто его пустил, если он преступник? – вставила она слабое возражение.

Но оно тут же было сметено здравым Тайкиным заявлением, что таким преступным гадам ни один охранник не помеха. Они и сквозь толщу бетона просочиться способны, и хватит уже с ней спорить. Лучше надо смотреть себе под ноги, чтобы не стать легкой добычей всяких гадов.

– Это же банально, Алиска. Такой спортивный чел и вдруг оступился и толкнул глупышку нерасторопную. Все подстроил нарочно. И пятился нарочно, и тебя толкнул, чтобы познакомиться. Что-то ему от тебя нужно, милая. Ох, боюсь я за тебя, дорогая, – вздохнула Тайка у Алисиного подъезда. Вздохнула, обняла, чмокнула ее в щеку и подтолкнула к двери с кодовым замком. – Иди уже, горе ты мое луковое!

И вот теперь это самое луковое горе сидело за столом, заставленным тарелками с остывающей нетронутой едой. И наблюдало сквозь сизую пелену ревнивого бешенства, как преступный гад распоследний, в чью сторону нельзя смотреть ни-ни, ведет ее принарядившуюся подругу в кафе. Ведет, чтобы угостить, провести с ней приятно время, ну и, быть может, чтобы посмеяться над наивной дурехой Алисой, решившей, что тогда он и в самом деле нечаянно толкнул ее спиной.

Какая мерзкая, подлая картина!!! Ее – Алису – предостерегала, а сама тем временем закрутила с ним роман. Интересно, как давно это у них продолжается? Судя по счастливым оскалам этих двоих – не один день!

И ведь ни слова о нем, ни единого! И даже когда в палате прооперированной Алисы они вдвоем строили предположения, пытаясь выявить возможного преступника, о Максе не было сказано ни слова.

Алиса не говорила о нем из понятных соображений, все еще тлел в ее душе огонек надежды, что парень окажется вполне сносным и с ним вполне можно будет знакомство продолжить.

Но почему ни слова о нем не сказала Тайка?! Она, назвавшая Макса подозрительным, преступным гадом? Почему она не сигнализировала, не выбрала его кандидатом в преступники?

Теперь-то понятно стало – почему.

Алиса вдруг почувствовала, что еще минута, другая, и она точно разревется. Так больно и обидно ей не было с того дня, как Сашка вернулся со свидания с вожатой с обсосанными вспухшими губами. Но там простительно, он считал ее маленькой и глупой. А кем, интересно, считает ее Тайка?

Вот взять сейчас, дождаться их – счастливо улыбающихся и нежно воркующих, и выплеснуть на них всю свою бессильную злость и обиду. И…

Нет, не станет она этого делать. Сцена привиделась ей отвратительная. Вот она стоит с красным от ревности лицом, с поплывшими глазами и орет, орет на них, обвиняет непонятно в чем. Они меж собой переглядываются, пожимают плечами, смотрят на нее с брезгливой жалостью.

Нет! Бежать! Надо срочно бежать! В кафе есть запасной выход, она точно знала. Пришлось однажды ждать очереди в туалет, тогда-то и изучила схему эвакуационных выходов над пожарным оповещателем.

Алиса схватила сумку, шубку, выскочила из-за стола, резко взяла влево. Выступ гардероба скрыл ее от вошедшей в кафе парочки. Хвала небесам, надоумили ее не оставлять шубку на вешалке. Посетителей было мало, Тайка непременно узнала бы ее одежду. Теперь надо дождаться в этом укромном закутке, пока они устроятся. Бог поможет, сядут к ней спиной. Тогда-то она и метнется в сторону кухни, а там по коридору и на задний двор.

Парочка громко балагурила, шутила, смеялась. Разделись, вошли в обеденный зал, сели – Макс спиной к Алисе, Тайка боком. Ничего, она глаз со своего спутника не спускает, ее не увидит.

Еще мгновение и…

Но вот не могла она уйти, что ты будешь делать! Ноги будто к полу приросли, а спина к стене. Стояла в укрытии, наблюдала за ними, понимала, что, если она не удерет за то время, пока они обедают, ее точно увидят. Но сдвинуться с места не было сил, рассматривала влюбленных широко распахнутыми и потемневшими от жгучей обиды глазами.

Красавец и чудовище, не без удовольствия констатировала минут через пять Алиса.

Тайка в остром желании понравиться нагромоздила сразу кучу нелепых ошибок. Выкрасила волосы, во-первых, неудачно. Пыталась воссоздать цвет волос Алисы, но ничего у нее не вышло. Резкий контраст светлых и темных прядей на Тайкиной голове смотрелся седыми проплешинами. Тяжелый резкий макияж, сливового цвета помада, в тон ей одежда, фиолетовый был вообще не Тайкин оттенок. Зачем на нем останавливаться? Коричневый и лимонный ей подходили превосходно. Короткая юбка и высокие голенища сапог еще больше подчеркнули полноту Тайкиных ног.