страха перед ним. Подумала, что Сергей совсем другой, не такой, как она воображала, и может ударить. Ошиблась. И это заблуждение теперь будоражит ее мысли, играет с совестью и заставляет страдать. Почему его глаза, полные гнева, так обманули ее? Заставили поверить, что он чужой.

Аня вырывает себя из воспоминаний. Старается думать только об обещании, которое дала подруге, иначе расплачется здесь и растечется лужицей у самого окна. Она подходит к столу. Что искать? Вот Надя смешная. Найди и все. Но где? А главное, что? Подсознательно она, конечно же, понимает, что Сергей вряд ли хранит папки с досье своих ребят в кабинете. Но ради подруги упорно открывает ящики один за другим. Остерегается, тревожно поглядывает на дверь. Придумывает оправдания, если застукают. Она роется в бумагах, перемещает их по столу. Они громко шуршат, нарушают тишину и сообщают о преступлении. Девушка хорошо их просматривает, корит себя за поступок, но все же продолжает читать длинные заголовки документов. Все не то. Все бессмысленно и бесполезно. Аня убирает все на свои места. Разочарованно вздыхает. Но хотя бы попробовала, и совесть перед Надей чиста.

Аня в надежде дергает ручку последнего ящика, так, на всякий случай. Он совсем пустой, только маленькая коробочка смотрит на нее из серой глубины. Красный бархат сразу привлекает к себе внимание. Аня не может сдержать природного любопытства. Она аккуратно берет ее в руки. Немного крутит в пальцах, чувствует ее приятную шероховатость. Щелчок разлетается по тишине кабинета, и на свет появляется чудо. Тонкое кольцо из белого золота с россыпью мелких бриллиантов по всей окружности. Утонченное изделие смотрит на нее и улыбается переливами камней. Глупая улыбка застывает у Ани на лице. Неужели Сергей не обижается, и все, что она себе напридумывала, это всего лишь плод ее воображения? Он хочет помириться, понимает Аня, рассматривая, как играет кольцо в свете. Стопудовая плита грузом падает к ее ногам, освобождая душу от своей тяжести. Девушка крутит кольцо в руке, неторопливо примеряет, чувствует, как оно окутывает ее палец. В точности ее размер. Мысль о бале врывается вихрем в ее затуманенный мозг. Сергей так и сказал, что хочет представить ее в качестве… Ее догадки складываются в один пазл. Теперь сомнений быть не может. Аня снимает кольцо, укладывает на мягкую подушечку и, закрыв коробку, убирает на место. Сергей сделает ей предложение. Точно. Аня выбегает из кабинета, оставляя там недельные переживания.

— В кабинете ничего нет, — тихо, голос почти на грани шепота.

Аня сидит в гостиной, любуется игрой света в электрическом пламени камина. Телефон обжигает ухо от Надиных возмущений.

—

А ты хорошо смотрела? — не унимается подруга.

—

Хорошо, там только рабочие папки и множество договоров, — Аня закидывает ногу на ногу. — Ты же сама должна понимать, что такая информация не будет просто так валяться у него в столе.

—

Аня, — с мольбой в голосе, — ну, пожалуйста, спроси у Сергея, так, аккуратненько.

—

Ага, ты что совсем офонарела? — Аня отрывается от мягкой спинки дивана в порыве встать. — Как ты себе это представляешь? — Аня корчит рожицу в надежде, что подруга поймет ее настрой. — Сергей, привет, — иронично наигранно, — а ты не мог бы мне рассказать про охранника с татуировкой птицы на спине. Зачем? Ну надо. А зачем не скажу! — смеется Аня. — И ты думаешь, это прокатит? Нет, накроет плитой! Могильной! Ты этого хочешь? Причем, и мне, и твоему охраннику, — Аня поднимается, отходит к камину, ждет желанного тепла. Слышит лишь тяжелое дыхание в трубке. — Ты Сергея видела? Он сделает, а потом разбираться будет, — продолжает монолог девушка. Проводит по каменной полке над камином пальцем. На том конце провода начинаются тихие всхлипы.

—

Анечка, пожалуйста, я больше так не могу, — уже громче всхлипывает Надя.

У Ани аж сердце приостанавливает удары от такой искренней мольбы. Вот, что любовь делает с сильным человеком, а то, что ее подруга — очень сильная личность, Аня никогда не сомневалась.

— Хорошо, — соглашается Аня. — Но если не успею ему все объяснить, то я буду приходить к тебе в самых страшных кошмарах. Согласна?

— Да! — твердо.

Вот наглая морда.

Глава 13.

Аня стоит у дверей в кабинет Сергея. Упирается лбом в стену и пытается сосредоточится. Вечер настал как-то неожиданно. За длинным разговором с Надей Аня так и не заметила, как сумрак сгустился и накрыл собой город. Сергей приехал рано и, как всегда, закрылся в кабинете. Аня прислоняется к стене. Холод волнами передается ее телу. Она закрывает глаза и мысленно пытается проиграть свой предстоящий разговор. Дверь в кабинет плотно закрыта. Сергей внутри, она точно знает это, но не малейшего звука не вырывается наружу из этой берлоги. Уже час, как он закрылся, а Аня стоит у двери, не решаясь войти. Из раза в раз проигрывает свое поведение, подбирает правильные слова и успокаивает не на шутку разгулявшиеся нервы. Но всегда натыкается на стену непонимания, которую сама же и воздвигает. Сама все придумывает, сама же отвечает на вопросы и ставит крест на их разговоре.

«Он не поймет», — думает Аня, поворачивается спиной к стене, подпирая ее, тем более после их недопонимания. Да еще и работа доставляет ему много проблем. Аня замечает это по его длинным разговорам по телефону на повышенных тонах. Сергей подолгу сидит в кабинете, предпочитает уже два дня и ночевать там, засыпая прямо за рабочим столом над кипой бумаг. Его лицо всегда было серьезным, но теперь еще и тревога отвоевала его морщинки. Конечно, Аня хочет верить, что все его плохое настроение было вызвано их ссорой, но врать себе глупо. Проблема гораздо глубже, и это не Аня. Такая тревога и задумчивость ее мужчины явно вызваны чем-то другим. Аня еще сильнее облокачивается на стену, вжимается в нее всем телом. Прислушивается. Тихо. Может, он опять уснул?

Оказывается, это очень трудно сделать первый шаг навстречу. Аня не знает, смогут ли они помириться? А ведь ее эта ссора тоже очень напрягает, не дает дышать полной грудью. Она ощущается тяжелым грузом на ее плечах и пустотой где-то глубоко в душе. Аня ощущает эту неприятную дыру с тех самых пор, как за Сергеем захлопнулась дверь, и эта дыра разрастается с каждым прожитым днем. Отвоевывает для себя все больше и больше пространства, не давая здраво рассуждать и правильно чувствовать.

Смелость не ее конек, но поговорить им все же придется. И дело даже не в Надиной просьбе, хотя она и подтолкнула Аню в