Да, он изменился, подумала Кэсси. Он отсутствовал год, и теперь его словно подменили. Такой заботливый…

Они посмотрели друг на друга.

– Я приготовлю завтрак, – сказала Клэр и исчезла на кухне.

Джут отошел к окну.

Кэсси с трудом сдерживала себя. Вопросы буквально раздирали ее на части: почему он уехал, ничего не сказав ей? Где пропадал все это время? Почему возвратился и ничего ей не объясняет? Но, зная его непредсказуемый характер, она воздержалась, надеясь, что скоро он все объяснит сам.

Он стоял, смотрел на улицу, рой мыслей кружил в его голове. Что-то я делаю не так… Она смотрит на меня как на Эвана, а я Джут. Отец говорил, что Эван был черствым, жестоким… Стоп! Вот именно! Я же предупредительный, заботливый. Веду себя совершенно иначе, чем Эван. Э-э, дружок! Этим ты только навредишь себе, заключил он. Стоит изменить тактику, и тогда, быть может, я добьюсь желаемого результата. Сказать по правде, я еще не обидел ни одну женщину, но сейчас у меня нет другого выхода. Мне необходимо получить от нее развод, а сказать правду о ее муже, учитывая просьбу отца, я не могу.

Он вздрогнул от звука ее голоса и обернулся.

– Эван, ты ничего не хочешь мне сказать?

– Мы поговорим чуть позже, когда ты поправишься.

– Головокружение прошло. Оно было вызвано твоим внезапным появлением. Ты неожиданно исчез и неожиданно появился. Со мной все в порядке, – произнесла Кэсси и откинула плед в сторону.

– Тебе так кажется, детка, – намеренно грубо произнес он. – Выглядишь ты неважно. Ты здорово сдала.

– Эван!

Клэр из кухни осуждающе посмотрела на него.

– Рекомендую воздержаться от нравоучений и советов. Терпеть этого не могу! – резко ответил он. – Смотри-ка, сюда кто-то идет, – произнес он. – А я-то думал, ты скучала в мое отсутствие. Ха-ха!

Кажется, мне показалось, что он изменился к лучшему. Как был бездушным эгоистом, так им и остался, мрачно решила Кэсси, поднялась с кресла-качалки и приблизилась к окну.

– Это соседи. Обычно я им рада, но не сейчас, и, тем не менее, придется выйти к ним, иначе они не уйдут.

Клэр глядела вслед Кэсси, идущей по дорожке от дома. К ней подбежал Чарли, и она погладила его по шерстке.

– Почему не бежишь за хозяйкой? – обратилась она к собаке. – Ко мне привык? Скоро придется отвыкать. Уеду я… Ну ладно, иди на свое место.

Пес послушно отошел от нее и улегся на коврике.

– Клэр!

Она вздрогнула от неожиданности. Джут подошел к ней так тихо, что она не услышала его шаги.

– Клэр!

Она обернулась.

– Эван, что с тобой происходит? Я ни разу не видела тебя таким грубым! – Она тревожно глядела ему в глаза.

– Я вынужден так себя вести. Ведь я Эван для Кэсси, а не Джут, а он не отличался хорошими манерами. Мне самому неприятно…

Дверь распахнулась. Вид Джута и Клэр насторожил Кэсси. Они словно провинились в чем. Только присутствие соседей сдерживало ее от проявлений ревности.

– Не смей флиртовать с моим мужем, – произнесла Кэсси шутливым тоном, но глаза у нее были серьезными. – Проходите, знакомьтесь. Это Дрейк и Салли – мои соседи, а это Кэрол – моя подруга, и Эван, его вы знаете. Я сейчас накрою на стол.

– О! Не стоит беспокоиться, – поспешила сказать соседка. – Мы ненадолго. В последнее время я, муж и Кэсси сдружились, – женщина обратилась к Джуту, – и мы очень рады вашему возвращению в родные края.

– Чего я не сказал бы о себе, – ухмыляясь, ответил он.

– Вы совсем не изменились.

– А чего вы ожидали?

Женщина немного смутилась.

– Кэсси говорила нам, что вы уехали на заработки.

– Что еще она вам говорила?

– У меня есть хорошее вино, – вмешалась в разговор Кэсси, чтобы сменить тему. – И появился повод, чтобы разлить его в бокалы. Клэр, помоги мне собрать на стол.

Она с Клэр исчезли на кухне, оставив Джута в обществе незнакомых ему людей.

Если бы не Чарли, Джуту пришлось бы худо, но собака помогла ему выйти из этой неприятной ситуации.

– Извините, соседи, но Чарли просится на улицу. Знаете ли, и собакам нужно пи-пи. Ха-ха! Чарли, гулять!

Услышав заветное слово, пес с радостным лаем, толкнув лапами дверь, выскочил на крыльцо. Джут последовал за ним.

Прошло несколько минут.

– Эван! Стол накрыт! – позвала Кэсси.

– Чарли, домой, – приказал Джут собаке.

У Джута не было ни малейшего желания находиться в компании любопытных соседей. Единственное, о чем он мечтал, – поскорее объясниться с Кэсси и получить ее согласие на развод.

За столом царила гнетущая обстановка. Посторонние люди то и дело совали свой нос в личную жизнь Кэсси и Джута. Кэсси терпеливо отвечала на их вопросы. Джут, уставившись в свою тарелку, молча пережевывал пищу. Кусок не лез в горло. Аппетит окончательно пропал.

– У вас, наверное, были хорошие заработки, и поэтому вы так долго не возвращались? – не унималась женщина с бородавкой на носу.

Джут поднял голову и встретился с глазами Клэр. Оказавшись во власти ее глаз, он был не в силах отвести взгляд. Он пристально смотрел на нее, не замечая больше никого и ничего вокруг. Пожилая дама, не дождавшись ответа, недовольно встала из-за стола под предлогом, что ей необходимо в туалет, но Джут не обратил на это никакого внимания. Понимая, что неприлично вот так пялиться на женщину и при этом молчать, Джут наконец проговорил, обращаясь к Кэсси и мужчине:

– В ближайшее время мне придется уехать снова. Меня ждут дела.

Кэсси, сидевшая слева от Клэр, ухмыльнулась.

– И что же эта за такие важные дела, из-за которых ты снова оставляешь свою жену? – поинтересовалась Кэсси, сверля его недовольными глазами.

Дама выплыла из туалета и присоединилась к разговору. У Джута сложилось впечатление, что все это время она просто стояла и подслушивала за дверью. Так что она не пропустила ни одного слова и была в курсе того, о чем говорилось в ее отсутствие.

– Разные, – отрезал он.

– Здесь так красиво! – восторженно произнесла соседка. – В этих краях особенный целебный воздух. Мой муж избавился от хронического бронхита за короткий период. Всего за одно лето! Здесь тихо, спокойно. А как там, откуда вы приехали?

– Обыкновенно, – уклонился он от ответа.

Кэсси смотрела на него в упор, Джут же делал вид, что не замечает ее колючего взгляда.

– А мы уже привыкли к этому климату, он же полезен для здоровья. Правда, Кэсси? – Дрейк ждал подтверждения от соседки.