Однако, ситуация с каждым днем становилась все хуже и хуже. Десятки погибших персонажей и потерянный инвентарь в, казалось бы, защищенной локации, навевали самые грустные мысли.

Во всем этом хаосе и постоянном страхе отряд Вани мог бы покинуть город уже давно, но все дело осложнялось тем, что обычно заживающие за секунды раны не хотели заживать и затягиваться. Как будто по мановению волшебной палочки исцеляющие заклинания и снадобья просто не стали действовать, а восстановление здоровья проходило минимальными темпами. Вот и получалось, что Иваныч страдал болью в руке, эльф в ноге, и даже на Гнусе, которого зацепила когтистая лапа одного из волков, порезы не хотели проходить.

В эльфийском убежище ни о каком исцелении речи даже и близко не было. Никто не помог путникам ни восполнением магии и здоровья, ни даже просто едой. Единственное снисхождение, полученное от короля Проциона, было в том, что спасшихся не выгнали в ночь на растерзание волкам, а просто разместили в одной из тюремных камер до рассвета. Спасибо и на этом, ваше величество!

И, самое важное, Ваня понял, что оба эльфа в чем-то жутко провинились перед своим народом. Несмотря на то, что они были отправлены в поисках религии, но отправлены они были не просто так, а позорно изгнаны, с полным исключением из семьи, с невозможностью обращаться к другим эльфам, с невозможностью получить помощь и поддержку от любого эльфа Земель.

В чем именно они провинились, братья категорически отказывались признаваться, что и без того ухудшало имеющееся положение. Вот и приходилось путникам каждый день напрягать все свои возможные связи и умения, чтобы покупать заживляющие зелья, которые действовали с пугающе замедленным эффектом. Ибо идти в невозможно сложный рейд без полной шкалы здоровья было чистым самоубийством.

***********

В этот вечер путники потратили последние монеты на ночлег в таверне и лечебные отвары. Больше возможности оставаться в Вольфграде не было. Эта ночь была последней в этих стенах, в сопровождении ужасающего воя, который проникал глубоко в душу и заставлял вспомнить все детские кошмары.

Таверна представляла из себя здание, построенное из огромных каменных блоков, обложенных плотно подогнанными досками золотого дуба изнутри. В связи с последними событиями, окна были наспех заложены каменной кладкой и укреплены снаружи плотными железными ставнями. Дубовая дверь была обита железом, а вечером на нее снаружи навешивалась пластина с пиками в руку длиной, призванными дать отпор любым челюстям.

Количество постояльцев таверны и комнат постоялого двора над ней зашкаливало, поэтому спали все здесь же, внизу, на полу. Не было шумных гуляний, не было шуток и песен менестрелей, обычно присущих подобным заведениям. За столами сидели не выспавшиеся существа, – иначе их Ваня бы и не мог назвать, – люди, орки, эльфы, гномы, зооморфы, ангелы, марины и еще разные известные Ване по прошлому опыту игры расы.

Кто-то грустно ковырялся в своей миске, кто-то тихо, вполголоса, беседовал со спутниками, кто-то просто молчал, но всех объединяли две вещи – никто не спал уже несколько ночей подряд и было много раненых, в воздухе висело настоящее отчаяние.

Существа с заспанными глазами – возможно ли это? Куда смотрит совет гильдий? Почему кланы и альянсы не предпринимают ничего для защиты персонажей? И почему, все, в конце концов, сидят онлайн? Почему населенность сервера даже на самый скромный взгляд превосходит все немыслимые границы?

Ваня сидел за столом и задумчиво смотрел на всех собравшихся здесь. Какая же это игра, если не заживают раны, если заклинания кастуются без подготовки? Одна странность за другой.

И вот сейчас. Да где же это видано, чтобы в одной таверне ютились одетые в разноцветную и дорогую броню восьмидесятые уровни и полнейшие нубы-оборванцы? Не меньше шести десятков отборных вояк и рубак, и столько же новичков – и все под одной крышей.

– Да что не так с этой игрой? – Ваня даже произнес это вслух, задумавшись. Хотя, на его реплику никто не обратил ни малейшего внимания. Ловя небольшую передышку между закатом и грядущей ночью, большинство постояльцев уснули, просто положив голову на стол. Места на полу уже не было. Да и за столами сидели плечом к плечу как в какой-то электричке или в метро в час пик.

И только гном с крысом все общались без остановки. Ваня никогда бы не подумал, что эта парочка не то, что подружится, а просто найдет общий язык. Но нет, в жизни часто случаются самые неожиданные вещи.

А еще, сегодня он встретил еще одного бедолагу, попавшего из его мира. Светлый эльф-маг. Всего лишь третьего уровня, даже ничуть не научившийся магии, облаченный в самую простецкую робу и держащий бесплатный посох, половину дня сидел рядом и выплескивал на Ваню тонну информации о том, как он гулял у себя на даче, потом провалился в яму, а проснулся уже будучи своим же персом в игре, в которую зашел всего лишь один раз, да и то она ему не понравилась.

Правда сейчас эльф крепко сопел в углу таверны, купив место за премиальные монеты, которые успел приобрести за донат* (прим.авт. = в данном случае, вложение реальных денег в игру, перевод реальных денег в игровую валюту). Но звоночек был интересный. Значит и правда, пропадающие в реальном мире люди попадают сюда. Ой права была знахарка!

***********

Вой раздался прямо за входной дверью в таверну. Глубокий, утробный, замогильный волчий вой.

Сказать, что все находящиеся в таверне вскочили со своих мест – не сказать ничего. Народ схватился за оружие, кто-то запрыгнул спросонья на стол. Один орк начал было размахивать секирой, но его быстро скрутили, иначе могли появиться жертвы среди соседей. А бедняга эльф, новичок, похоже, даже обмочился. Но никого это не интересовало, все в ужасе смотрели на дверь – каждый помнил свою встречу с созданиями ночи. Просто кому-то повезло больше, а кому-то намного меньше.

Огромный зал таверны превратился в ощетинившегося ежа. Здесь присутствовали все виды оружия, какие только были в игре. От пик до посохов. От ружей, до арбалетов. От сабель до клинков.

Тишина, гнетущая тишина. Затишье перед бурей. Посетители ловят каждый шорох, осматривают все углы, водят взглядом по стенам, пытаясь определить возможное место появления волков, – ведь как-то же они прошли сквозь городские стены!

Снова вой, снова этот могильный, пробегающий по спине холодок. Как бы ты ни хотел привыкнуть к этому вою, каждый раз слышишь будто впервые.

Тишина. Слышны лишь удар сердца.

Тук-тук.

Тук-тук.

Тук-тук.

Откуда-то сверху раздается грохот взрыва и вопли ужаса. Сквозь треск ломающегося дерева и сыплющихся камней слышны крики о помощи, лязг оружия, призывы к бою на орочьем и эльфийском языках. Кто-то кидается вверх по лестнице. Ваня тоже собирается бежать, но Кастор держит его за рукав и отрицательно мотает головой.

Все также слышны грохот и звуки драки, но почти все собравшиеся в зале, стоят и боятся пойти наверх, чтобы узнать, что там творится. И в этот момент опять раздается ужасающий грохот, и сквозь доски потолка, прямо в нескольких метрах от Вани, пробивается большая волчья лапа…