Как следствие, король Процион был свергнут своим же племянником в результате жестокого дворцового переворота в эльфийском королевстве, который прошел в один из эльфийских праздников. Король со своей семьей и все приглашенные праздновали новолуние и наступление года среброкрылого пегаса, когда несколько сотен мятежников попали в королевский замок. Так как в эльфийских городах напрочь отсутствует привычная людям система стен и башен, а также королевский дворец не является неприступной крепостью, то «братский» поступок застал всех врасплох.

Мятежников было больше. Кроме того, король не мог сообщить верным войскам о случившемся, однако он не мог и просто так уступить требованиям врага, поэтому началась очень скоротечная и кровавая битва, в результате которой погибло около двухсот эльфов, включая семью короля, его жену и дочь. Сам же король был ранен и вынесен двумя телохранителями тайной тропой из города. С тех пор Процион поклялся отомстить предателю и по сей день вынашивает план возврата трона, для чего тайно собирает эльфов, а также ищет древний артефакт «Сфера тьмы и света», который, по старинным преданиям, может вернуть к жизни тех, кто погиб в нечестном бою.

В общем, как бы сказал Ваня раньше, это «очередной сопливый квест от какого-то наследника или свергнутого короля. Пойди, нафарми, собери, прокачайся и найди». Но вся соль была в том, что Ваня этот квест брал, но так и не выполнил, так как это был один из труднейших квестов в игре…

– Ваше величество. Мы, с моими друзьями, – Ваня показал на стоящих рядом крыса и гнома, – Странствующие наемные воины. Мы путешествуем по Землям в поисках наград и редких артефактов. В этот раз нам не повезло, мы были на волоске от гибели, когда эти два благородных авен (прим.авт. = господин, именно так следует обращаться людям к эльфам в мире Земель) спасли нас от орд нежити.

Ваня сделал паузу в рассказе. Он не рисковал поднять взгляд и, судя по тому, что эльф молчал, все пока шло гладко.

– В тавернах и замках рассказывают о том, как ваш племянник подло сверг вас с трона, и я поклялся себе, то если когда-нибудь встречусь с вами, то помогу вам.

– Если ты хочешь избежать смерти, червь, присягнув мне сейчас, и пролив меда в мои уши, то это твоя ошибка. Казнить! – холодное слово опять прозвучало сталью в воздухе.

– Мы знаем где искать сферу тьмы и света! – прокричал Ваня, зажмуривая глаза и готовясь к тому, что его голова в любой момент может покатиться по каменному полу.

Мгновения тянулись долго, очень долго. Может быть прошла минута, может быть час, а потом голос эльфа раздался вновь, но он уже не был таким стальным, – Ты лжешь, червь. Я потратил много лет на поиски сферы. Где она находится?

«Ах ты старый лис!» – подумал Ваня, – «Хочешь небось поди узнать, а потом избавиться от меня? А вот хрен тебе!» – но вслух, однако, сказал только, – Ваше величество. Мы с товарищами знаем, где находится сфера, однако нам потребуется помощь в лице двух авен, спасших нас. Решение за вами.

– Встань, червь, и посмотри мне в глаза, – в голосе чувствовались жестокость, но и…отчаяние? Ваня знал, что с эльфами нельзя говорить ультимативно и нагло, если хочешь жить, но у Проциона просто не было сейчас выбора, поэтому он примет любые условия, касающиеся его возврата на трон. Тем более, именно подобный диалог и проходил в прошлый раз, когда Ваня отправился за сферой вместе со своим пати. Только была одна маленькая проблема – раньше они были все не меньше семидесятого уровня…

***********

Что происходит с игрой? Почему с каждым днем она становится все больше похожа на реальность? Сумка с инвентарем уже не такая невесомая и чувствительно прижимает к земле. Характеристики хоть и высвечиваются, но мерцают каким-то бледным цветом. Мобы не обитают в локациях, NPC ведут себя не шаблонно. А у самого Вани в принципе видно только параметры героя, а уровень даже и высвечиваться перестал. Впрочем, он у него, итак, был нулевой. Странно. Обычно прокачка до пятнадцатого занимает сущие пустяки. Будто все усложнилось в десятки раз…

Обсудив это с Гнусом и Пал Иванычем, осталось только больше вопросов. Пал Иваныч, например, ощущал то же самое, что и Ваня в плане веса того же инвентаря, а вот крыс был какой-то загадочный. Хоть и говорит, что из реала попал сюда, а по нему и не скажешь. Да и сам крыс не жалуется на непонятные ощущения в игре, будто живет здесь постоянно.

И опять вопросов больше, чем ответов. Заткнуть дыру между мирами – да каждый день это делаю! Но сначала найти идола, помочь королю вернуться на трон и выжить в этой сумасшедшей компании…

***********

– Где же моя темноглазая где? В Вологде, где где где, в Вологде где. В доме, где резной палисад…

– Пал Иваныч, ну ты бы хоть что-то посовременнее спел! – вскипел Ваня, рыкнув на гнома.

– Ой, молодежь, вечно вы чем-то недовольны, – буркнул тот в ответ, продолжив что-то петь себе под нос.

Два эльфа шли поодаль и что-то бурно обсуждали между собой. С того момента, как Процион отпустил всех путников, пригрозив уничтожить в случае неудачи, двое длинноухих держались особняком и постоянно что-то обсуждали. Наконец, видимо, о чем-то договорившись, они нагнали Ваню и Кастор сказал, – Хорошо.

– М?

– Так и быть, мы готовы тебе помочь с поиском сферы, но ты нам тоже поможешь, по рукам?

Ваня шел, улыбался и думал, – «Ох уж эти эльфы…»

Чтобы быть пророком, достаточно быть пессимистом / Годвилль

– И, понимаешь, кры…Гнуся, – обращался гном своим хриплым басом к крысу, – Бегут, значит, на нас эти черти, а у меня патронов-то – раз два и обчелся. Ну я, значит, последнюю обойму расстреливаю в одного особо наглого такого, в чурбане этом ихнем, который уже близко подлез к окопу, а потом начинаю автоматом отбиваться врукопашную…

Рассказы Иваныча могли быть бесконечными. И гном, найдя в лице крыса благодарного слушателя, активно пользовался возможностью ездить по ушам. Каждый вечер после того, как путники покинули эльфийское убежище, их жизнь в городе была похожа на выживание. Неизвестно почему, и неизвестно как, с наступлением ночи город наводнялся толпами волков. Не помогали ворота, не помогали огни, не помогала стража – все это было исключительно для показательного спокойствия. Без какого-либо толку по факту.

И, более того, даже выпущенные на улицу Вольфграда усиленные патрули в составе двадцати человек, находили на улицах в растерзанном виде.

Как итог, вся жизнь в этом прекрасном городе свелась к банальной борьбе, где каждый сам за себя. Каждый клан укреплял свои штаб-квартиры, строились десятки защитных магических барьеров, заклинания наслаивались одно на другое, двери и заборы становились толще и выше. Мирные жители и NPC старались держаться кланов или же рабочих гильдий, чтобы в случае опасности все были защищены войнами высокого уровня. А, учитывая, что рядом с Вольфградом стояли различные руины и шахты, да и сам город был одним из богатейших в Землях, то сильные воины и маги были в городе всегда.