Поэтому на вопрос Веры Степановны она ответила невнятным движением головы, которое можно было истолковать как угодно. Ненормальной даме было угодно его истолковать как согласие, поэтому она радостно хлопнула в ладошки и поволокла Свету к машине.

Лёвочка, скрючившись на заднем сиденье, жрал бутерброд с колбасой. Увидев Свету, он поперхнулся и закашлялся.

– Мы просто не знали, сколько придётся ждать, поэтому я взяла мальчику покушать, – пояснила Вера Степановна и заорала, не открывая двери: – Зайчик, она согласна!

– Гера где? – отпрянула от громкоголосой бабки Света.

– Надо ж, такая молодая, а памяти никакой, – неожиданно расстроилась будущая свекровь. – Его Лёва зовут, а не Гера. Лё-ва!

Она просмаковала имя любимого чада по слогам и снова попыталась ухватить Светлану за руку.

Зато потенциальной невестке всё стало ясно: к исчезновению её мужа эта придурковатая семейка не могла иметь никакого отношения. Они сходили с ума сами по себе, без вреда для окружающих. И уговорить ненормальную мамашу переключиться на другую кандидатуру было делом бессмысленным. Её нужно просто отпугнуть, чтобы мысль найти себе другой объект для матримониальных атак созрела сама.

– Вера Степановна, – Света спрятала руки за спину и доверительно округлила глаза. – Вы должны знать правду. Я не могу пользоваться вашей доверчивостью, поэтому сразу честно скажу: у меня трое детей, но я их скрываю, ну, сами понимаете, кто с тремя замуж-то возьмёт. А ещё я иногда ухожу в запой. Но это ненадолго, дней десять – и всё, я как огурчик. Только в этот период вам с Лёвочкой надо будет куда-нибудь уезжать из дома, а то я буйная. Но вообще, должна признаться, я рада, что мы породнимся.

– Я подумаю, – неожиданно сухо заявила Вера Степановна и тоже спрятала руки за спину. – О результатах я вам сообщу.

Таким тоном и с такой формулировкой обычно на собеседованиях закругляют беседу с соискателем, который не подошёл ни по каким параметрам.

– …Ерунда, конечно, – резюмировала Ляля, когда подруга рассказала ей про утреннее происшествие, – но на заметку это семейство возьми. На всякий случай. В нашей ситуации каждая мелочь может иметь зна чение.

– Ладно, – улыбнулась Светлана. От того, что Лялька постоянно называла проблему «нашей», ей становилось чуть легче и спокойнее. Всё же хорошо, когда у тебя есть настоящая подруга.

Видимо, исходя из этой незатейливой логики, и Алексея можно было считать настоящей подругой, поскольку он приехал аккурат к концу рабочего дня и тихо ждал Свету на диванчике в холле.

Это было неожиданно и приятно. Про Геру он не спрашивал, за что Света мысленно его поблагодарила.

Она устало плюхнулась в машину, искренне считая, что сейчас её отвезут домой. Почему-то она решила, что Алексей всё же за ней ухаживает. Она периодически переставала его бояться, забывая, что ещё ничего не известно и в пропаже Геры может быть замешан и он тоже.

– Здрасьте, – раздалось с заднего си денья.

Светлана, вздрогнув, обернулась. И тут же тихо начала сползать вниз. Такие страшные рожи она видела только в фильмах про воров и сидельцев. Но там были артисты, тщательно загримированные, а тут на неё таращилось, поблёскивая железным зубом, натуральное олицетворение криминала.

Она вежливо пискнула что-то в ответ и застыла, боясь лишний раз пошевелиться. Хотя надо было просто выскочить из машины и звать на помощь. Но руки отказывались подчиняться, а ватные ноги покалывало миллионом мелких иголочек. Наверное, именно так и должен начинаться сердечный приступ.

Поэтому когда они поехали незнакомой дорогой и не в ту сторону, Света не удивилась, а покорно приготовилась умирать. Как индюк перед Рождеством. И лишь в голове вялой, осенней мухой билась какая-то глупая присказка «Ну надо так надо…».

– Светлана, ты выходить собираешься? – озадаченно поинтересовался Лёша, галантно распахнув пассажирскую дверь и приподняв бровь. Вероятно, это было его излюбленное мимическое движение, символизирующее удивление. Ладно б ещё бровь была красивая, а так… Пучок рыжей растительности.

– Я что, такой красивый? – хмыкнул Алексей. – Что не можно глаз отвесть? Пойдём!

– Куда? – машинально спросила Светлана, спинным мозгом ощущая присутствие сзади страшной рожи.

– Замок вскрывать, – вздохнул Лёша. – Такое чувство, что ты меня вообще не слу шала!

Чувство у него было правильным. Как вообще можно что-то слушать и слышать, когда в салоне сидит смерть с косой. И не просто сидит, а как будто ещё и косу свою точит с отвратительным скрежетом.

Оглядевшись, Светлана неожиданно осознала, что они снова в Герином дворе.

– Ба, я так и знал! – с лавочки у подъезда к ним уже нёсся на всех парах Борюсик.

Страдальчески закатив глаза, Алексей прошипел:

– Что ж тебе дома не сидится, надежда и опора русской литературы! Нет бы по клавиатуре в поте лица долбить, шедевры рожать, так ведь куда уж там!

– Я как раз работаю над книгой, – важно заявил Боря. – А вы что думаете, что книжку написать – это просто по кнопочкам стучать? Вы себя в школе вспомните: легко вам было сочинение наваять? Каких-то две-три страницы – а никак! Так вот книга – это вам не две-три страницы, а триста-четыреста, да ещё со связным сюжетом, с героями, чтобы и внешность у них была, и имена, и история у каждого своя, да ещё одна общая на всех. И надо всю эту шушеру в голове постоянно держать и помнить про них каждую мелочь! Да сюжет нужен хоть какой-нибудь! Вы думаете, авторы откуда сюжеты берут? Из жизни! Только, конечно, если просто про жизнь писать, скучно будет, поэтому любое реальное событие – это базис, бобина, если хотите, а на эту бобину уже наматываются нити писательской фантазии. Тут же у вас так интересно, такая интрига! Да я уже такое продолжение придумал!

– Всё, стоп, – оборвал его Лёша. – Не надо нам твоё продолжение. У нас своих хоть отбавляй. Но муки творчества мы оценили. Я так понимаю, что, пока всё не выяснится, ты от нас не отвяжешься?

Борюсик утвердительно кивнул, преданно заглядывая в глаза Алексею. Вероятно, признал в нём вожака и надеялся на разрешение участвовать в поисках.

– Лады, только чтоб не мешался и сюжеты свои вслух не бубнил, а то меня твой бред раздражает, хуже сериалов на триста серий, – вынес вердикт Лёша.

– Вообще-то это мой муж, – возмущённо напомнила Светлана. – Меня вы решили не спрашивать?

– Где твой муж? – заботливо поинтересовался Алексей. – Я узнал – из страны он не выезжал. Здесь он где-то, значит. Только вот где…

– Хрен его знает, – в сердцах призналась Светлана. Действительно, какая разница, чей муж. Главное – его найти и разобраться в происходящем. А чем больше народу этим занимается, тем больше шансов. Наверное…

– Я остаюсь, – удовлетворённо резюмировал писатель и хищно потёр руки, как людоед, которому принесли на тарелочке упитанную принцессу.