– А как она вообще? – спросил я у него.

– В смысле?

– Вообще, – не стал я конкретизировать.

– Очень даже ничего. Но муж у нее – сам знаешь… – Илья вздохнул.

Еще бы ему не печалиться… Любой, кто знал историю Ильи, мог бы ему посочувствовать.

Анне я позвонил в середине рабочего дня, справедливо рассудив, что это как раз то время, когда ее мужа нет с нею рядом и мы сможем поговорить без помех.

– Здравствуйте, Анна, – сказал я, придавая голосу завораживающую бархатистость. – Я приложил немало усилий, чтобы раздобыть номер вашего телефона. Я так долго за вами следил…

– Зачем вы за мной следили? – нервно отреагировала Косинова.

Я понял, что несколько переборщил.

– Издали, – успокоил я ее. – Я следил за вами издали, не смея подойти…

– Потрудитесь и в дальнейшем ко мне не приближаться! И не звоните мне больше!

Я-то думал, что переборщил. А на самом деле я взял неверный тон. Изначально. Ошибочка вышла.

Пи-пи-пи. Короткие гудки. Не хочет со мною разговаривать. Ну не с мужчинами же в принципе она не хочет общаться! Это со мной конкретно, с сюсюкающим обладателем бархатистого голоса она отказывается идти на контакт. Я бы плюнул на все, если бы речь шла всего лишь об амурных делах. Но на самом деле это касалось Демина. Сохранности бестолковой башки этого влюбчивого павиана. И я решительно набрал телефонный номер.

– Милая! – грубым тоном сказал я. – Я с тобой не шутки шучу! Тебе такой человек, как Илья Демин, известен?

– Известен, – пискнула враз присмиревшая Косинова.

Мне показалось даже, что испытанный ею испуг течет по телефонным проводам – так он был осязаем.

– Поскольку я хочу, чтобы этот идиот остался в живых, мне необходимо с тобой встретиться.

– А если я откажусь? Вы его убьете?

– Дура! – рявкнул я. – Не мы убьем, а мужик твой его прикончит! Косинов Эдуард Петрович – твой муж?

– Мой, – не стала отпираться женщина.

– Вот он его и прикончит! Поняла?

– Да.

– Ты где сейчас?

– В салоне.

– В каком салоне?

– Массажном.

– К черту массаж! Ровно в пятнадцать ноль-ноль я жду тебя на Тверском бульваре!

– А как я вас узнаю?

– В руке я буду держать журнал. Какие ты журналы знаешь?

– «Космополитен».

Ну какой еще журнал она могла бы знать! Не «Науку и жизнь», ясное дело. И не «Новое время».

– В руке у меня будет «Космополитен».

Мужик с «Космополитеном» в руке смотрится полным идиотом, конечно. Но зато и ошибиться будет трудно. Я там один-единственный такой буду, на Тверском-то бульваре.

* * *

Ровно в три часа дня я прохаживался по Тверскому бульвару. В руке у меня был откровенно выпячиваемый для всеобщего обозрения «Космополитен», а мои глаза прикрывали большие черные очки совершенно шпионского вида. По моим представлениям, такие очки в обязательном порядке выдаются всем рыцарям плаща и кинжала как необходимый в работе технический инвентарь – наряду с шифровальными таблицами, пистолетом и ампулой с цианистым калием. Наверное, если бы я в таком виде прохаживался где-нибудь поблизости от Кремля, мною заинтересовались бы уже на второй или третьей минуте, но на Тверском бульваре я продержался значительно дольше и благополучно дождался появления Анны Косиновой. Она стремительно шла мне навстречу, обшаривая беспокойным взглядом руки прохожих – не обнаружится ли вдруг «Космополитен», – а когда наконец увидела журнал в моих руках, так резко сбросила скорость, словно у нее вдруг ни с того ни с сего что-то сделалось с ногами и следующим этапом ухудшения ее физического состояния могла быть только жизнь в инвалидной коляске. Чтобы этого не случилось, я одарил ее улыбкой и вполне приветливым голосом осведомился:

– Вы – Анна?

– Да.

– А фамилию свою назовете? – проверил я ее.

– Косинова.

Все совпадало. Да и женщина действительно оказалась «очень даже ничего», как отрекомендовал ее Демин, и это тоже добавило мне положительных эмоций.

– Анна, я благодарен вам за то, что вы согласились со мной встретиться, – сказал я. – Илье Демину угрожает опасность. Но и ваш муж в опасности. Они связаны между собой так прочно, что они или оба пострадают, или оба избегнут неприятностей.

То ли мои слова так ее впечатлили, то ли мой внешний вид, но по ее глазам я угадывал – гражданочка готова к правильному восприятию информации. Все, что я сейчас скажу, она донесет до своего благоверного в наилучшем виде.

– Ваш муж, – сказал я ей таким спокойным тоном, каким обычно говорят о чем угодно, но уж никак не об убийстве, – нанял киллера. Нанял, чтобы убить Илью Демина.

– Ой! – испугалась Анна.

Я многозначительно кивнул ей в ответ.

– Это еще не все, – подготовил я ее. – Покушение состоялось. Но по ошибке киллер убил не Илью, а внешне похожего на него человека, случайного прохожего.

– Ой!!!

– Может, присядете? – участливо предложил я, указывая на лавочку.

– Да, а то меня что-то ноги не держат!

Она сказала об этом и тут же о своих словах забыла – в таком пребывала состоянии. Она хотела знать, что же там было дальше. И мы даже не присели.

– Следствию уже известно, что заказчиком убийства является ваш муж, – сказал я. – Уже завтра Эдуарда вызовут в прокуратуру и допросят. Пока что как свидетеля. Они там в прокуратуре будут старательно делать вид, что на самом деле в Эдуарде заказчика не видят. На самом деле у них пока что не хватает улик против него, и они ждут.

– Чего? – почему-то шепотом спросила Анна.

А глаза у нее были распахнуты так широко, как это случается у детей, когда те собираются открыть дверь, за которой – это они знают совершенно точно! – их ждет черная-черная рука.

– Они ждут, когда киллер исправит свою промашку, – деловито пояснил я. – То есть убьет наконец Демина. Убить ему, конечно, не дадут. Но улики против вашего мужа у следствия уже будут железные. И его арестуют…

Очки у меня были замечательные. Если скосить глаза, то на поверхности стекла как в зеркале можно было видеть, что происходит сзади. Я, направляясь на встречу с Анной, эти нелепые очки не просто так надел. Как говорит в подобных случаях Демин, я не тупой на самом деле, это просто лицо у меня такое.

Их было четверо, и они приближались ко мне стремительно, почти что бегом. Еще не будучи уверенным в том, что это за мной, я резко обернулся. Точно – за мной. По выражению их лиц я понял, что спешат они совсем не за моим автографом. Будут или бить, или убивать. Оба эти варианта мне категорически не нравились. Я выхватил из кармана похожую на бесствольный пистолет «игрушку» и выстрелил в ближайшего ко мне мордоворота. Две иглы, соединенные с «игрушкой» тончайшими проводами, впились в тело моего недоброжелателя, а все остальное доделало электричество. Человек, который продал мне это чудо американской технической мысли, говорил, что этот электрический разряд способен на время парализовать даже быка средних размеров. А поскольку мордоворот уступал быку по массе и объему как минимум вчетверо, ему хватило. Он упал и внешне вроде бы даже умер. Его подельники остановились как вкопанные. Думали, что я перещелкаю их по очереди. Я бы и рад был, конечно, но этот электрошокер предназначался для одноразового применения.