– И все-таки я не понимаю, кто может меня ненавидеть так, чтобы убить, – произнес потрясенный Артур. – Анжелику убили…

– Вот! Об этом я и не подумала! Точно! Ее убили, а сейчас покушались на тебя. – Слезы мгновенно высохли. – Что же это такое?

– Вернемся назад – узнаем, – ответил Артур, поняв наконец, что кофточка Лизы вовсе и не пестрая, а вся запачкана кровью.

– Ты ранена? – испугался он. – Лиза, ты в крови…

Она рассеянно посмотрела на себя.

– Рана на плече, наверное, где-то поцарапалась при падении. Ерунда, она уже не кровит. Главное – как ты? Идти можешь?

Несколько минут Артур тщательно пытался подняться, но безуспешно. Нога его не слушалась, видимо, он повредил ее гораздо сильнее, чем это могло показаться на первый взгляд.

– Я могу остаться здесь, а ты выбирайся отсюда, – предложил он.

– Я тебя не брошу.

– А что со мной будет? Позовешь кого-нибудь на помощь.

– Я не очень хорошо ориентируюсь, вдруг я забуду место? – нахмурилась Лиза.

– Пойдут с собаками искать, – улыбнулся Артур.

– Вдруг я уйду, а тебе станет плохо? – не сдавалась Елизавета.

– И что? Ты же меня все равно не реанимируешь.

– Откуда ты знаешь? Может, помогу чем смогу?

– Вообще от тебя всего можно ожидать, – задумался Артур, – но я на одной ноге далеко не ускачу…

– Нет, ты все-таки попробуй. – Елизавета выглядела очень сосредоточенно. – Обопрись на меня!

Артур, превозмогая боль, подчинился. Так потихоньку они и двинулись в путь.

Артура поражала эта небольшая, хрупкая женщина. Она реально волокла его на себе, напоминая своим телом упругую, сильную пружину, способную на многое.

– Я не давлю на тебя? – спросил он.

– Совсем нет. Смотри под ноги, – с придыханием ответила Лиза, – куда-нибудь да выйдем.

Это «куда-нибудь» случилось очень не скоро. Лиза уже валилась от усталости, Артур тоже еле сдерживал стоны от боли в ноге, стоило на нее хоть немного опереться. Среди дикого, заросшего леса они наткнулись на высокий бревенчатый забор. Бревна, заостренные на концах, слово пики, были так плотно прижаты к друг другу, что между ними не было ни единой щели или просвета. Но радовало уже то, что сделан он был явно человеческими руками, а следовательно, рядом могли оказаться и сами люди. Лиза с Артуром двинулись вдоль забора, который оказался очень длинным – не было видно ни конца ни края.

– Прямо стена Китайская, – отметил Артур. – И кто ее тут возвел?

И словно в ответ на его вопрос прямо перед ними возник невысокий, аккуратненький старичок-боровичок – лукавая улыбка, глаза с прищуром, седая борода и какая-то странная одежда, словно сшитая из мешковины.

Лиза с Артуром замерли. Они не знали, как к нему обращаться.

– Ты по-польски можешь что-нибудь спросить? – спросила Лиза у Бортникова.

– Нет, я только английский знаю, – ответил он.

– Я тоже… Вот черт! В такой глуши вряд ли он знает английский. Попробуем объясниться на пальцах, – решила Елизавета и прокашлялась.

– Не надо ничего объяснять, добрые люди, – сказал старик на русском языке с небольшим говорком. – Я вас прекрасно понимаю.

– Ой, вы по-русски говорите! – обрадовалась Лиза, а Артур часть своего веса переложил с ее плеча на забор, опершись на него.

– Здесь все говорят по-русски. Место такое. Хоть и территория польского государства, но живем здесь мы – русские староверы. Община у нас тут.

– Здорово, а вы из этой общины? Как интересно! – оживилась Елизавета.

– Да, я оттуда.

– А сколько вас? – спросила Лиза.

– Не много ли вопросов? – прищурился старичок еще больше. – Община живет замкнуто, чужаков не допускает и не любит. У нас свои правила, свои законы, своя жизнь.

– Да мы не лезем ни в какие ваши правила и расписания. Один вопрос… Вы видите, мы попали в непростую ситуацию, и нам нужна помощь, – сказала Елизавета.

– Да что мы не люди, что ли? – всплеснул руками старичок. – Хоть и живем замкнуто, но любому страждущему поможем, тем более русскому корнями. Но от чужих глаз хоронимся, и двери у нас тайные. Вы сейчас отвернитесь, – сказал старичок.

Артур и Лиза подчинились. Они так устали и столько пережили, что очень обрадовались, что идти никуда не надо.

Потайная дверь оказалась обычной калиткой, прорубленной прямо в заборе. Она даже была обозначена латунной ручкой в виде головы дракона, которая, впрочем, не бросалась в глаза. Дверь со скрипом открылась и впустила измученных путников внутрь.

Лиза огляделась. Первое, что привлекало внимание, – ухоженные дорожки, клумбы, обложенные кирпичом, множество кустарников. А дальше их взору предстали аккуратные, исключительно деревянные и одинаковые избы, стоящие вплотную к другу ровными рядами. А впереди по центру – большой резной терем с высоким крыльцом.

– Резиденция, – пояснил старичок.

– Здесь главный живет? – уточнила Елизавета.

– Наш староста, – кивнул он, – Лука Лукич и наша провидица святая Вероника.

– Мы к ним идем? – спросил Артур.

– Они же решают, как и чем помочь, – ответил старичок.

– Да нам бы телефон… Ну хорошо, познакомимся, – вздохнула Елизавета. – Святая Вероника, – попробовала она это имя словно на вкус.

– Нет, святую нашу вы не увидите, она не встает.

– А что с ней?

– Она пребывает по ту сторону нашего мира и лишь иногда посещает нас и дает… – Старик задумался.

– Совет? – подсказал Артур.

– Речь немного не связная, иногда то, что она произносит, кажется людям странным. Но мы понимаем, что это нам предзнаменование, и слушаемся ее, видим в каждом ее слове знаки для себя. Ну, вот мы и пришли! – и обернулся к ним: – Здравствуйте!

– Виделись вроде, – ответила Елизавета.

– Так теперь я вас приветствую как Лука Лукич.

Артур с Лизой несколько затормозили, но поняли, что деваться им все равно некуда. Раз тут такие странные правила, придется им подчиниться.

– Здравствуйте, – быстро сориентировалась Лиза, – нам бы врача или медика какого, если у вас есть. И позвонить, а больше ничего не надо. Мы не нарушим ваши покой и уединение.

– Понятно, дети мои, – напустил на себя важно-отстраненный вид Лука Лукич. – Только теснится земля проблемами.

– Что так?

– Телефона-то нет у нас и отродясь не было. Нет, конечно, я знаю, как эта штука выглядит и что звучат там голоса разные… людей, находящихся на расстоянии. Но нам он ни к чему. Главное, что мы живем без суеты.