— Она не собиралась выходить к ужину.

Эльма помолчала, шагая рядом с Кристофом, и все-таки задала волновавший ее вопрос:

— Почему она больше не кричит на меня? Я сегодня видела ее пару раз, но она просто молча прошла мимо.

— Я поговорил с ней.

— Не стоило.

— Нет, стоило, — резко оборвал он возражения Эльмы. — Ее поведение было безобразным.

— Я просто не хочу, чтобы у тебя из-за меня испортились отношения с матерью, — мягко произнесла Эльма. — Я тут всего лишь гостья. И меня здесь не ждали. Вполне естественно, что…

— Давай закроем эту тему, — не терпящим возражений тоном потребовал Кристоф.

— Ладно, — растерянно согласилась Эльма.

Они поужинали, но разговор протекал вяло. Кристоф был задумчив и рассеян и после ужина сказал, что собирается поработать. Эльма правильно поняла намек и отправилась в свою комнату.

Давно стемнело, в распахнутое окно влетал легкий ветерок, шевеля занавески. Пахло полевой травой и цветами. На столике у кровати обнаружился огромный букет азалий. Кто их сюда поставил и зачем? Эльма зарылась носом в цветы. Сказка, настоящая сказка.

Она немного поработала, перенося записи из блокнота в файл. Уютный свет лампы разгонял темноту. Часы показывали без десяти двенадцать, когда Эльма отложила лэптоп и потянулась. Спать не хотелось, читать тоже. Погода чудесная. Кристоф занят.

Оставалось поискать приключений.

Эльма уже хорошо выучила расположение помещений в замке, а потому знала, как пройти на башню. Дверь туда не запиралась, и вряд ли туда отправится кто-то в такой час, так что никто ей не помешает. Захватив карманный фонарик, выпрошенный днем у Паулины, Эльма вышла из комнаты. Фонарик оказался очень кстати: кое-где в коридорах лампы не горели, а может, это Экберт экономит электричество. Интересно, Кристоф тоже шастает по собственному замку с фонариком? Нет, скорее уж с факелом. Эльма хихикнула.

Тщательно светя себе под ноги, она прошла по коридорам, отворила скрипучую дверь и начала подниматься по узким ступеням. Замирая на мгновение, слышала, какая тут царит тишина. Экберт говорил, что в ветреные дни в башне жутковато: сквозняки поют так, что иные привидения обзавидуются. Но сегодня, к счастью, стояла безветренная погода.

Наконец лестница закончилась, и Эльма, открыв еще одну дверь, оказалась на вершине башни. Она немедленно погасила фонарик, чтобы глаза привыкли к темноте, сунула его в карман и подошла к проему между зубцами. Отсюда открывался великолепный вид на еле заметно мерцавшую ленту Рейна, по которой скользили огоньки — прогулочные катера, баржи… Еле слышно шумел лес на склонах скалы. А над головой расстилалось такое роскошное, такое настоящее небо, что Эльма замерла, затаив дыхание.

В городах мы почти не видим звезд. Их закрывают земные звезды: свет реклам и фонарей, окон домов, фар проезжающих машин. Да в городах почти нет времени смотреть вверх. У всех дела, обязанности, непрерывный бег за успехом. Некогда. И если случается свободная минутка, мало кто отправляется смотреть на звезды. Скорее люди стремятся поспать лишний часок или побездельничать, глядя в телевизор. Звездное небо остается забытым.

Однако ему нет до этого дела. Оно все равно есть, вот оно, раскинулось от края до края млечной дорогой, и в его мерцающей глубине, кажется, таятся ответы на все глупые вопросы, которые были и будут заданы. Время живет в звездном небе, и время знает все. Рядом с ним можно почувствовать себя принадлежащей этому миру, проникнуть взглядом сквозь века, ощутить глубокую связь с каждым живым существом… Звезды способны дарить чудеса и рассказывать сказки. Если очень-очень попросить у них, самое заветное желание сбудется.

Эльма всегда в это верила.

Сейчас, стоя на вершине древней башни, она ощущала себя настоящей женщиной, непреклонной и гордой. Никто не сможет ее победить, ничто не сломит. Она сумеет защитить себя. А может быть, и человека, который затронул ей сердце.

Эльма стояла и смотрела вверх, пока не затекла шея и не закружилась голова. Тогда она опустила взгляд, снова зацепившись им за кромку ночного леса. Поморгала, чтобы глаза привыкли к темноте, и заглянула вниз, в замковый двор.

Что-то было не так.

Освещение во дворе хуже некуда, это верно. Сегодня Эльма уже сказала Кристофу, что придется установить дополнительные лампы, чтобы иметь возможность проводить вечерние экскурсии. Осенью и зимой темнеет рано. Откуда тогда оранжевый отблеск на стенах? Все это очень похоже на…

— Пожар! — выдохнула Эльма. — О господи!

Она метнулась к двери, уронила фонарик, с обиженным звоном куда-то откатившийся, но не стала тратить время на его поиски. Кое-как, где бегом, где шагом, Эльма спустилась по лестнице и выбежала в коридор. Направо, налево, потом направо. Кроссовки скользнули по вытертым плитам пола, и Эльма, ударившись коленкой о какой-то антикварный стул, громко чертыхнулась. Оставалось всего ничего: вот и дверь в кабинет Кристофа, из-под которой сочился свет лампы. Эльма без стука рванула дверь на себя.

Кристоф задумавшись сидел в кресле за столом и удивленно поднял голову, когда Эльма показалась на пороге.

— Что…

— Пожар! — вскрикнула она. — Замок горит!

Надо отдать должное Кристофу, двигался он очень быстро. Обогнув стол, он бросился следом за Эльмой.

— Где?

— Я не знаю! Я увидела блики во дворе! Это точно не электрический свет!

Кристоф рывком распахнул дверь на улицу, справившись с замками в считаные секунды. Эльма и рада была бы ошибиться, но оказалась права: в окнах первого этажа нежилой части замка металось оранжевое сияние. Пока оно было еще не очень большим, но отчетливо разрасталось. Дверь в нежилое крыло стояла нараспашку.

— Это старые подсобные помещения, — быстро проговорил Кристоф, вытащил из кармана мобильный телефон и сунул его в руки Эльме. — Вызывай пожарных. А я пока попытаюсь справиться своими силами.

— Кристоф!

— Звони! — И он, не дожидаясь ответа, исчез в темном проеме, захлопнув за собой дверь.

Эльма лихорадочно давила на кнопки. Есть!

К счастью, оператор оказался расторопным и понимающим и сообщил, что пожарная команда немедленно выезжает. Нажав на кнопку отбоя, Эльма нерешительно затопталась на пороге. Прошло всего несколько секунд, вряд ли с Кристофом случилось что-то плохое, но… Она не удержалась, открыла дверь, зашла в коридор и тут же захлопнула ее за собой, чтобы не создавать тягу.

Коридор оказался полон дыма. Прижав к лицу длинный рукав футболки, Эльма попыталась понять, куда идти. Ага, кажется, туда. Она побрела на свет, молясь, чтобы Кристоф остался жив. Неизвестно ведь, насколько далеко распространился огонь!

К счастью, шла Эльма недолго. Открытые двери в большую комнату, за которыми бушевало пламя, оказались относительно недалеко. Эльма прищурилась. Похоже на чью-то жилую комнату, только вот тут уже лет двести никто не жил. Горели гардины, пламя танцевало на сиденьях древних стульев, тлел ковер. Среди всего этого беспорядка деловито сновал граф фон Адлертрененштайн, поливая огонь пеной из огнетушителя.