Кристофа Эльма видела только за завтраком, и он коротко сообщил ей, что на целый день уезжает в Майнц. Экберт починил его машину, трижды все перепроверив, так что можно надеяться, что деловая поездка не завершится полетом в пропасть. Еще вчера приезжала полиция, обещала разобраться в происшествии с «гетцем» Эльмы. Возможно, Кристоф привезет из Майнца какие-то новости.

Сгущались сумерки, когда Эльма спустилась в сад. В этот вечерний час над замком словно висела полупрозрачная дымка. Особое летнее волшебство, которое нельзя запечатлеть на пленку, записать на диктофон и запереть в банке. Неповторимая хрупкость летних вечеров заставляла Эльму дышать полной грудью и чувствовать, как дружелюбен мир вокруг. Вчерашняя история ничуть не испортила настроения. Да, машина едва не сверзилась со скалы — зато Эльма получила поцелуй от Кристофа. Даже несколько поцелуев! Интересно, захочет ли он пойти дальше?

Эльма медленно прошлась по дорожкам. Включенные к вечеру поливалки разбрызгивали невесомые струи, увлажняя газон. В малиннике кто-то шуршал, и при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это кошка. Она подошла, когда Эльма ее поманила, и, мурлыча, подставила узкую морду под ладонь. Через некоторое время кошка углядела кузнечика и ускакала за ним, а Эльма снова осталась в одиночестве.

Она дошла до беседки, где Кристоф тогда разговаривал со своей матерью, и уселась на скамейку. Вездесущие кусты малины просовывали ветви сквозь ограду, словно тянули тонкие руки. Эльма сорвала несколько ягод. Узор на полу беседки изображал все того же раскинувшего крылья орла, который часто встречался в замке. Плачущий орел, символ рода… Есть ли что-то более важное, чем символ, который пролетел через века и стал твоим?

Как чувствует себя Кристоф, живя под сенью крыльев этого орла? Когда он просыпается утром — сразу ли он вспоминает, что до него были бессчетные поколения Адлертрененштайнов и будут еще? Хотя нет, усмехнулась Эльма, поколения вполне можно сосчитать. Она сама занималась этим не далее как сегодня днем. Срисовывала генеалогическое древо, учила имена.

Есть ли шанс, что ее имя заняло бы место на этом древе рядом с именем Кристофа?

Эльма впервые подумала об этом. Не о коротком будоражащем романе с наследником графского замка, а о том, что можно было бы провести рядом с Кристофом всю жизнь.

Она ничего о нем не знает. Не знает, как он просыпается, что его страшит, почему он хмурится. Не умеет предугадывать его реакции и видеть сны о нем. Не знает, что это такое — быть графиней.

А Герлинда фон Адлертрененштайн знает?

О да. Судя по рассказам Экберта и внимательно изучаемой истории семьи, Герлинда рождена, чтобы быть графиней. Она происходит из рода, не менее уважаемого, чем род Кристофа. Ее брак с его отцом был оговорен через месяц после ее рождения. Экберт ни словом не обмолвился о том, ждет ли Кристофа где-нибудь такая же «договорная невеста». Вполне вероятно, что ждет.

В эту схему родового уклада простая девушка Эльма Фиески никак не вписывается.

И все же, если представить на мгновение… Эльма зажмурилась, пытаясь мысленно нарисовать картинку. Вот она утром завтракает вместе с Кристофом и — как же без этого — детьми. Кудрявая белокурая девочка трех лет, но с глазами темными, как у отца Эльмы. Мальчик постарше, внимательный и серьезный, сидит на стуле и рассказывает какую-то историю. Ветер колышет скатерть, а улыбка на губах Кристофа самая настоящая, неподдельная, и в ней нет ни горечи, ни забот.

Эльма открыла глаза. Картинка получилась до ужаса реалистичной.

Она не должна, не может думать об этом. Не может даже мечтать. У такой мечты нет будущего. Это надо твердо усвоить.

На крыше беседки завозилась какая-то птица и громко захлопала крыльями, потом хрипло каркнула. Ворона.

Эльма глубоко вздохнула и услышала шаги на дорожке; спустя мгновение из-за поворота появился Кристоф. Он еще не успел переодеться после поездки в город и смотрелся в деловом летнем костюме великолепно. Закатный свет, еще не покинувший сад, делал кожу Кристофа бронзовой. Этакий бог, решивший показаться смертным.

— Привет. — Кристоф вошел в беседку, склонился и поцеловал Эльму в щеку. Занятно. — Проводишь время в праздности?

— Я весь день работала! — возмутилась она.

— Знаю. Экберт уже доложил. — Он сел на скамейку рядом, но не совсем — на расстоянии вытянутой руки. — Я только что вернулся.

Эльма кивнула.

— У меня есть новости: механики в Майнце исследовали твою машину…

— И что? — У нее ладони вспотели от напряжения.

— Я был прав. Кто-то испортил тормоза. Полиция хочет, чтобы ты написала заявление.

Эльма сглотнула.

Еще вчера можно было предположить, что тормоза испортились как-то сами собой. Но теперь с догадками покончено. А это значит, что Кристофу действительно угрожает нешуточная опасность. Смертельная опасность.

— А это необходимо?

— Нельзя оставлять Блэклоку ни единой лазейки, если это он, а я уверен, что это он, — отрезал Кристоф. — Пусть полицейские проведут расследование. Они заскучали в последнее время. Майнц — тихий городок, и нашу семью там знают. Правда, — Кристоф невесело усмехнулся, — не с лучшей стороны.

Я знаю его несколько дней, с ужасом подумала Эльма. Всего несколько дней. И уже готова отдать за него жизнь. Ах, папа, папа! Ну почему я не могла унаследовать от тебя твою итальянскую изворотливость, а не бесполезную способность влюбляться с первого взгляда?

Эльма протянула руку и коснулась руки Кристофа.

— Должен же быть какой-то способ с ним управиться!

Он взял ее ладонь и несильно сжал.

— Блэклок не остановится. Он очень решительный человек.

— Может, в отместку нужно испортить тормоза в его машине? — полушутливым тоном произнесла Эльма.

— Боюсь, на этот случай у него припрятан клон, который продолжит его черное дело.

Они невесело посмеялись.

— Я могла бы поговорить с отцом, — осторожно сказала Эльма. — Он в свое время выпутывался из достаточно серьезных переделок, а итальянская мафия, полагаю, пошустрее мистера Блэклока. Даже если он наследник гангстеров.

— Спасибо за предложение, но нет. — Кристоф выпустил ее руку. — Я не хочу вмешивать в эту историю людей, которых она совершенно не касается.

— Если передумаешь, только скажи.

— Хорошо. — Он резко сменил тему: — Ты ужинала?

— Нет еще. Не успела.

— Тогда пойдем. — Кристоф поднялся и предложил Эльме руку. — Паулина приготовила нечто совершенно фантастическое. Если не возражаешь, мы снова поедим в моем кабинете.

— В твоем убежище?

— Можно сказать и так. Там нам никто не помешает.

— А твоя мать? Как она к этому отнесется?