Делец, не подозревая о микроснимках, продал марки. Клиента, купившего их, похищают, и он внезапно умирает от сердечного приступа. Похитители не успевают выпытать у него, что он сделал с марками. Они исчезли. – Радниц помолчал, стряхивая пепел с сигары. – Тебе известно, что у меня выгодные связи с советским правительством. Они просили помочь, и я обещал. Проводя длительный розыск пропавших марок, я узнал, что марками интересуется и ЦРУ. В настоящее время они сконцентрировали усилия на мелких коллекционерах, мои же поиски вывели меня на Пауля Ларримора, коллекционера, живущего в Парадиз-Сити. Уверенный, что марки у него, я сделал ему деловое предложение, но он просто проигнорировал меня. Либо марки у него и он не хочет их продавать, либо у него их нет, а он недостаточно вежлив, чтобы сказать об этом. Я мог бы организовать похищение Ларримора и заставить его сказать правду, но, во-первых, это привлечет внимание общественности, во-вторых, ЦРУ. – Радниц выдохнул дым, лицо его как бы окаменело. – Сейчас я вышел на Кендрика, который хорошо знает этого кинозвезду Эллиота, кажется, единственного друга Ларримора. Эллиот, нуждаясь в деньгах, согласился добыть информацию о марках. У меня есть причины не очень доверять Кендрику, он может найти более выгодного покупателя, если Эллиот вдруг достанет марки и принесет ему. Поэтому мне важно знать, когда Эллиот получит необходимую информацию и что предпримет дальше. Вот почему нужно разыскать его.

Хольц немного подумал.

– Если он собирается достать марки, то не уехал из города и находится здесь. Это уже легче, я дам необходимые распоряжения Лессингу.

– Я доверяю эту операцию тебе. – Радниц помолчал, глядя на Хольца. – Теперь ты в курсе дела и должен понимать, насколько все серьезно. Достав марки, я смогу заключить выгодный контракт с русскими, не надо тебе говорить, как это для меня важно. Даю на розыск Эллиота двадцать четыре часа. – И, показывая, что разговор окончен, он потянулся к телефону.

Масса вопросов крутилась в голове Уинна, когда он подъезжал к бунгало. Знает ли Эллиот подлинную стоимость марок? Сколько ему предложил Кендрик, на сколько больше пяти-десяти тысяч?

Он обдумывал услышанное от Джуди. Сигнализация не беспокоила его, с этим он справится, не в первый раз, но как достать книжку Ларримора? Уинн придумывал способы и тут же отвергал как слишком рискованные.

Он решил, что надо посоветоваться с Эллиотом, тот, безусловно, лучше его может спланировать любое дело.

Неверный шаг – и миллион долларов уплывет из-под носа. При одной мысли об этом он сразу взмок. Передаст информацию Эллиоту, а когда операция будет закончена, избавится от него и Джуди, это он решил твердо. О таких деньгах он мечтал всю жизнь и не собирается делиться ни с кем.

Эллиот, Синди и Джой ждали его в саду.

– Где ты пропадал? – спросил Джой. – Мы уже беспокоились за тебя. Что произошло?

– Очень многое. – Уинн ухмыльнулся. – Дочка Ларримора уже ест из моих рук. Почти вся нужная нам информация у меня.

– Что-то быстро. – Эллиот встревожился. – Ты что, уже говорил с ней о марках?

– Конечно. Она сама начала разговор.

– Так они у Ларримора?

Уинн ткнул пальцем в сторону Эллиота:

– Послушай, приятель, вопросы теперь буду задавать я. Сколько тебе предложил за марки Кендрик?

– Это не твое дело, – быстро ответил Эллиот. – Вы трое согласились работать на меня за пятьдесят тысяч.

Уинн торжествующе покачал головой:

– Теперь уже нет. Всю работу пока делаю я. Без меня тебе к ним было бы не приблизиться. Марки-то, оказывается, дорогие. Так сколько тебе дает Кендрик?

Эллиот подумал и пожал плечами:

– Двести тысяч. Ввиду того, что идея моя, контакты тоже, пятьдесят тысяч для вас нормальная сумма.

– Ты так считаешь? – Уинн чувствовал себя очень уверенно. – А я нет. Мы должны получить побольше.

Эллиот посмотрел на Джоя и Синди:

– Вы тоже так считаете?

– Они не в счет. Я хочу больше, – отрубил Уинн. – И получу. Вот моя идея: мне пятьдесят тысяч, им на двоих пятьдесят и тебе сто.

Зная, что, как только операция закончится, они тут же постараются уехать от Уинна, Джой торопливо вмешался:

– Вы все равно получите больше всех, мистер Эллиот.

Эллиот задумался. На меньшую сумму и жить останется меньше, но он вдруг понял, что ему это безразлично.

– Ладно, согласен. Марки у него?

– Да. – Уинн рассказал им о системе сигнализации, о принятых Ларримором предосторожностях и, наконец, о заветной книжке с номерами ящиков и классификацией марок. – Как только узнаю номер нужного ящика, достану их без особого труда.

– Это не наши трудности, – сказал Эллиот. – Я договорился с Кендриком, что узнаю, действительно ли марки у Ларримора и как он их хранит. Больше делать ничего не нужно, он заплатит за эту информацию. Марки пусть достает сам. Завтра получим деньги и уедем из города.

Уинн уставился на него:

– Если такой жлоб, как Кендрик, платит двести тысяч, сколько, ты думаешь, получит он сам?

– Это его дело, – нетерпеливо ответил Эллиот. – Сто тысяч меня устраивают. Сейчас же иду к нему и договариваюсь об оплате.

– Погоди! А если я узнаю, кто хочет купить марки у Кендрика? А если он заплатит нам не двести, как Кендрик, а пятьсот тысяч?

Эллиот посмотрел на Уинна:

– Ты знаешь покупателя?

– Нет, но могу узнать.

– Каким образом?

Уинн ответил знакомой ухмылкой:

– Об этом не беспокойся. Послушай, да мы просто психи, имея дело с Кендриком. Он заплатит тебе двести, а триста тысяч положит в свой карман. Надо вообще выключить его из этого дела.

Глядя на возбужденное, горящее алчностью лицо Уинна, Эллиот прекрасно понимал, что в его обширные планы входит не только обман Кендрика, но и предательство их троих. Когда это совершится, неизвестно, но Эллиот не сомневался, что так и будет.

Теперь и он заволновался. Жизнь становилась все интереснее. Это не то, что сидеть по уши в долгах и жалости к самому себе.

Он снялся в шести картинах, в каждой из которых герой, то есть он, побеждал таких подонков, как Уинн. Сценаристы старались, чтобы его враг выглядел сильным и изворотливым, тогда зрители получали больше удовольствия, когда герой все-таки одерживал победу.

Теперь условия диктовала сама жизнь, а не выдуманный сценарий, и никто не крикнул бы «стоп», когда герою придется туго.

«Ладно, – подумал он, – посмотрим, на что ты способен. Представим, что все происходит в кино. Да и что я теряю? Несколько лишних месяцев жизни? Если не достану денег, таблетки всегда под рукой. Притворюсь, что согласен, и, может, окажусь похитрее, чем ты думаешь. В конце концов, хоть какое-то развлечение».