– Мы обязательно съездим к Хайди, – заверила Сэйдж.

– И ты можешь приглашать своих друзей сюда или встречаться с ними в Сиэтле.

– Я понимаю, что все будет немножко по-другому, – заметила Сэйдж, – но у меня только что появилась новая машина, и я могу отвезти тебя туда в любое время.

– Давай поедем прямо сейчас.

– Нет, дорогой, давай завтра. Сегодня тебе лучше немного отдохнуть.

– А игры можно играть онлайн? – переключил внимание Элай и недоверчиво глянул в сторону дома.

– Шестнадцать гигабайт оперативной памяти и сумасшедшая видеокарта. Можно играть сразу вчетвером, – ответил Ти Джей. – Подойдет?

– Шестнадцать гигабайт?

– Я подумывал взять на тридцать два, но мой приятель Мэтт, который разбирается в этих делах, сказал, что на шестнадцать будет достаточно.

– Может, пойдем в дом? – снова оживился Элай.

Так Ти Джея утвердили на роль отца, и его сердце исполнилось безудержной радости.

– Конечно, пойдем.

* * *

– Нянечка? – Сэйдж показалось, что она не расслышала.

Элай спал. Он выбрал комнату с окнами, которые с одной стороны выходили на двор и на скалистый берег с другой. Здесь была ниша для чтения с выступающим окошком, а также имелась небольшая ванная. Ребенок пришел в дикий восторг и с нетерпением ждал, когда они поедут выбирать ему новую кровать.

– Она не нянечка, – возразил Ти Джей.

Они вдвоем загружали посуду в машину после ужина.

– Она вторая помощница по дому, – добавил он. – Нас стало трое, и работы с уборкой прибавилось. Я не могу просить Верену делать в два раза больше работы.

– Я буду помогать. И буду убирать за собой и за Элаем.

– Иногда у тебя будет возникать желание отлучиться из дома.

Сэйдж хотела возразить. В Сиэтле она справлялась без посторонней помощи. Правда, она никуда не ходила. Скромный бюджет матери-одиночки не позволял такой роскоши.

– Взять хотя бы городской праздник, – продолжил Ти Джей. – Не со всеми ты сможешь встретиться на протяжении дня. А я не всегда бываю дома по вечерам.

– Я могу подстроиться под расписание Элая. Я всегда так делала.

– Все дело в том, что такой надобности больше нет. Сэйдж, ты получила свободу. Если у тебя возникнут важные дела, просто займись ими. И все будут довольны. Кристи выходит на работу с завтрашнего дня.

– Так просто? Ты в мгновение ока нашел новую помощницу по дому?

– А что тут сложного?

– Ладно. Я думала, мы с тобой партнеры. И мое мнение тоже учитывается.

– А разве нет?

– Но ты просто ставишь меня перед фактом. Я ничего не решаю. С Лорен было точно так же? – язвительно спросила Сэйдж, а потом тут же пожалела о своих словах.

Глаза Ти Джея превратились в две льдинки, а губы вытянулись в тонкую линию.

– Прости, – промямлила Сэйдж. – Я хотела сказать…

– Ты хотела узнать, вел ли я себя по-другому в настоящем браке. – Он подошел к холодильнику и достал оттуда баночку пива. – По-настоящему или нет, но мы с тобой женаты, и я стараюсь, чтобы у нас все получилось. Ты можешь оспаривать мои решения касательно нашего сына, но я имею точно такое же право.

Сэйдж признавала его правоту, но ей не нравилось уступать. Только другого выхода у нее не было.

– Ладно, – понуро буркнула она. – Наверное, придется немного подождать, пока мы научимся подстраиваться под нужды друг друга.

– Именно, – кивнул Ти Джей и протянул ей пиво. – Выпьешь?

Сэйдж не любила пиво этой марки, но была достаточно умной, чтобы увидеть в его жесте знак примирения.

– Спасибо, – поблагодарила она и взяла протянутую ей баночку, а Ти Джей достал себе еще одну.

– Не хочешь посидеть на террасе?

Она кивнула и последовала за ним.

Кажется, она начинала влюбляться в запах океана. Сэйдж подошла к перилам и, подняв глаза к небу, залюбовалась звездами.

Ти Джей подошел и встал рядом с ней.

– Так хорошо видеть его не на больничной койке.

– Кажется, он быстро освоился, – расслабленно ответила она.

– Ты была права. Нужно было выждать правильный момент, чтобы рассказать ему правду. А я проявлял нетерпение, – продолжил Ти Джей. – Мне не хотелось терять ни секундочки.

– Понимаю, – кивнула Сэйдж и, увидев печаль в его глазах, снова испытала чувство вины за то, что так долго скрывала от него правду.

– Мне приходится сдерживаться, но я так сильно хочу видеть, как он бегает, прыгает и играет.

– Так и будет. Нужно только немножко подождать. Еще месяц, и ты за ним не угонишься.

– Я не против, – повернулся к ней Ти Джей. – Я подумываю записать его в детскую бейсбольную лигу.

– Сомневаюсь, что он будет достаточно сильным, чтобы вернуться в спорт в этом году, – ответила Сэйдж, хотя знала, что Элай обрадуется возможности снова играть в бейсбол.

– Он может пока наблюдать за игрой, познакомиться с другими ребятами.

– Думаю, ты прав.

– Значит, ты не будешь возражать?

– Конечно, нет. Он твой сын, и у тебя есть полное право записать его в бейсбольную команду.

Ти Джей расплылся в улыбке, а потом вдруг посерьезнел, когда его взгляд остановился на ее губах.

В ней тут же поднялась знакомая волна желания. Сэйдж не могла отрицать физического влечения к Ти Джею. И не могла не признавать опасность этого влечения. Они до сих пор не чувствовали себя расслабленно в компании друг друга, и более серьезные, чем дружба, отношения могли только ухудшить положение дел.

– Сэйдж, – тихо выдохнул Ти Джей.

Она прижала палец к его губам и покачала головой.

– Не надо.

Он взял ее за руки и подался вперед.

– Ты невероятная.

Сэйдж твердила себе, что ей следует отстраниться, но ей отчаянно хотелось почувствовать вкус его поцелуя.

– Я очень обыкновенная, – прошептала она.

– О нет, ты не права. – Ти Джей потянулся к ней и провел рукой по ее волосам.

– Это только усложнит все, – предупредила Сэйдж.

– Знаю.

Ти Джей притянул ее к себе, и она уткнулась лицом в его плечо. Он казался таким сильным и таким надежным. Тревога, с которой она неосознанно боролась все эти годы, куда-то подевалась. У Элая появился отец, и впервые за все это время Сэйдж с сыном почувствовали себя в полной безопасности.

– Мы что-нибудь придумаем, – пообещал он.

Сэйдж обрадовало и в то же время огорчило то, что Ти Джей не поцеловал ее.