Продавец с ужасом рассматривал пятна крови на руке, но пауза затягивалась, и, чтобы не прогневить страшного покупателя, он быстро выхватил деньги из скрюченных окровавленных пальцев.

– А, запачкался немного, – перехватив его взгляд, буднично объяснил Руслан. Так тракторист не стесняется загрубелых, перепачканных мазутом ладоней.

Они шли по коридору из расступающихся людей: впереди Оловянный с пистолетом под мышкой, обжигаясь, жадно ел самсу, остальная троица с автоматами наперевес, обступив вожака полукольцом, держалась чуть сзади. Абрикос и Сапер жевали насвай.

При их приближении толпу зевак, собравшуюся вокруг «Бентли» и «Гелендвагена», как ветром сдуло. И не зря: напоследок в каждый автомобиль Аваз бросил по гранате. Взрывами люксовые иномарки раздуло изнутри, стекла вылетели наружу или открылись, как не предусмотренные конструкцией форточки, из которых валил ядовитый дым от горящей кожи и пластмассы.

Руслан снова отметил время: пятнадцать минут назад они приехали к служебному входу рынка, и вот дело сделано. Они неспешно загрузились в «Ниву» и уехали. Никто, конечно, не попытался их задержать.

* * *

Горное село Узергиль

Однажды вечером Дадаш не пришел домой. Мариам до утра читала Коран, и лишь когда забрезжил рассвет, уснула тяжелым сном. Проснулась она уже после полудня, когда солнце клонилось к горным вершинам. Женщины тоже не пришли. Она почувствовала себя покинутой. Где искать Дадаша?! Кругом чужое село, горы… Вокруг незнакомые люди, а где находится дом Фатимы Казбековны, она не знает и найти не сможет… Можно, конечно, спросить, но тут же не принято самой ходить по улицам и разговаривать с чужими людьми! Она была близка к панике.

Хотелось есть. В маленьком холодильнике она нашла три яйца и кусок сыра, в шкафчике над столом обнаружился лаваш и немного сахара. На маленькой электрической плитке она пожарила яичницу, заварила остатки чая, после позднего завтрака вымыла посуду, и постепенно охватившее ее беспокойство прошло бесследно. Она ведь мусульманка, и вокруг все мусульмане, которые помогают друг другу! Да и Дадаш скоро вернется, а потом они поженятся, будет большая, красивая свадьба… Настроение у Мариам улучшилось. Как будто Тамара или Фатима Казбековна успокоили ее и сняли тревогу. Целый день она читала Коран, в темноте вышла во двор и сидела на табуретке, ожидая, когда скрипнет калитка.

За домиком находился большой участок земли, на котором темнели сложенные штабелями шлакоблоки и бетонные плиты: Дадаш объяснял, что когда он женится, то построит дом, у них так принято. Мариам улыбнулась: дом выстроят просторный, и детям будет место для игр… Далеко вдали раздались несколько выстрелов, потом прозвучала целая очередь. Здесь стреляли почти каждую ночь, в горной тишине звуки разносились на несколько километров… Мариам стало страшно, она поднялась и зашла в комнату.

На следующий день снова никто не пришел, и на третий… Еда закончилась, чай тоже, она пила горячую воду. Стало ясно: случилась большая беда и нужно что-то делать. Хотя бы выйти в магазин и купить что-то из еды… Но денег у Мариам не было: начиная с отъезда из Волговятска за нее платили другие. Оставалось только одно: нарушить обещание, данное Дадашу, и просто пойти по улице, расспрашивая первых встречных о том, где живут Фатима Казбековна, Дадаш или, на худой конец, Роза и Гулизар. Наверняка ей подскажут дорогу…

После утреннего намаза Мариам вышла во двор, приоткрыла калитку и тут же отпрянула: к ней с рычанием бросился огромный лохматый пес. «Кавказская овчарка, – вспомнила она. – Такая волка загрызть может!» Она решила подождать, пока пес уйдет, но он целый день валялся в пыли напротив ее дома, не сводя с калитки злых желтоватых глаз. Да если даже он убежит… Как можно выходить за ворота, если такой зверь бегает по улицам? Он вмиг разорвет незнакомую женщину!

Что же делать?! Мариам снова охватила тревога. Где же Фатима Казбековна, которая так хорошо умеет успокаивать? И где чай, который приносит расслабление тела и духа?! В отчаянии она повалилась на кровать и проплакала целый день. От голода она ослабела и совсем не знала, как выйти из положения. Для семнадцатилетней девушки это было серьезное испытание…

Когда стемнело, стукнула калитка, послышались шаги, запертая на крючок дверь дернулась, раздался требовательный стук.

«Дадаш!» – Мариам бросилась навстречу, открыла… На пороге стоял незнакомый коренастый мужчина, в руках он держал бумажный пакет, на плече висел автомат.

– Салям алейкум, Мариам, – прогудел он. – Я от Дадаша. Еду принес…

– Здравствуйте… Ой, салям аллейкум… Заходите… А где Дадаш?

Мужчина молча прошел на кухню, вынул из пакета и положил на стол лаваш, грамм триста конской колбасы, кулечек сахара, чай в полиэтиленовом пакете и несколько больших картошин.

– Спасибо. – Девушка непроизвольно сглотнула. – А где Дадаш?

– Поешь вначале. – Мужчина сел на табурет, зажав автомат между ног. Ему было лет тридцать. Рыжие волосы, круглое конопатое лицо, маленькие, глубоко посаженные глаза, большой острый нос, выдвинутая вперед нижняя челюсть, «бычья» шея и сломанные уши борца…

Мариам жадно набросилась на колбасу и лаваш, выпила чай с сахаром и постепенно успокоилась. То ли сытость изменила ее настроение, то ли этот травяной чай действительно обладал волшебными свойствами.

– Убили Дадаша, – спокойно сказал незнакомец.

– Как?! Кто?!

– Кафиры убили. Я его брат – Курбан. Теперь я о тебе буду заботиться. Еду приносить, защищать и вообще… Короче, я вместо него! У нас такой обычай!

Как ни странно, ужасное известие Мариам восприняла без эмоциональной окраски, как обычную информацию. Ну, убили Дадаша… Жаль, конечно… Но что она может поделать? Значит, теперь вместо него будет Курбан. Что поделаешь, если у них такой обычай…

Курбан остался на ночь, лег с ней в постель и заменил Дадаша. Возражать она не осмелилась. С этого дня у нее началась другая жизнь.

Следующим вечером Курбан пришел снова и привел с собой молодого парня по имени Ваххаб. Еда уже закончилась, но Ваххаб принес сгущенку, кусочек сыра и несколько яиц. Теперь они остались ночевать вдвоем.

– Ваххаб наш брат, так положено, – пояснил Курбан.

Потом Ваххаб пришел с Османом, потом объявился Рахман, потом еще какой-то брат. Они приносили продукты – понемногу, чтобы хватило на день-два, не больше. Только чая всегда было в избытке.

Время перестало иметь для Мариам значение. Для нее всё перестало иметь значение. Дадаш убит, его заменили братья – такова была данность, изменить которую она не могла. Она могла только молиться…

Однажды днем во двор вошел… Дадаш! У нее сердце чуть не выскочило из груди, она выбежала навстречу и тут же поняла, что ошиблась: пришедший действительно был очень похож на бывшего жениха: высокий, стройный, с гладкими, аккуратно расчесанными черными волосами, но он был постарше, успел заматереть, налиться силой – уже не мальчик, а мужчина! На нем был дорогой костюм, держался он уверенно и властно, как человек, привыкший командовать и повелевать.