В настоящее время некоторые запасные детали на подходе, они будут доставлены в полк в ближайшее время, так как существуют трудности при перевозке по железной дороге.

Остаётся нетронутым крайне острый вопрос о двигателях. Его можно решить только незамедлительным предоставлением запасных деталей к двигателям и необходимых инструментов, чтобы полк был в состоянии самостоятельно произвести ремонтные работы».

29 ноября 1943 года полк получил приказ о передислокации из состава группы армий «Юг» в Австрию, на завод «Нибелунгенверке» для ремонта и модернизации своей матчасти. К этому времени «фердинанды» с момента вступления в бой под Орлом прошли по 2000 км. За период боевых действий под Днепропетровском, Запорожьем, Никополем и Кривым Рогом было потеряно 4 «Фердинанда», при этом две машины сгорели из-за поломок двигателей. За этот же период 653-й батальон заявил о 80 уничтоженных советских танках, 3 самоходках, 3 бронемашинах и 116 орудиях различных типов.

Процесс ремонта «фердинандов» на одном из заводов в Никополе — снятые рубки. Октябрь 1943 года. Этим облегчался доступ к двигателям машины (ЯМ).

Новенькие «элефанты» на полигоне завода «Нибелунгенверке» перед их сдачей в войска. Весна 1944 года. Хорошо видна пулемётная установка в лобовом листе корпуса, а также командирская башенка на крыше рубки. Борта машин покрыты циммеритом (АСКМ).

Ещё 1 сентября 1943 года 656-й танковый полк направил в управление вооружений сухопутных войск список изменений (всего 31 пункт), которые необходимо было внести в конструкцию «Фердинанда» по опыту его боевого применения. Кроме всего прочего, он содержал предложение об установке пулемёта в лобовом листе рубки, рядом с пушкой, который оказался необходимым в ближнем бою. Причём в конце своего письма командование сообщало: «Если необходимые материалы и инструмент будут представлены в распоряжение полка, мы самостоятельно можем произвести необходимые изменения на предоставленном промышленном предприятии в пределах линии фронта». Кроме того, сообщалось, что на проведение подобных работ по модернизации 50 оставшихся в строю «фердинандов» потребуется всего шесть недель. Однако ответ на это предложение был получен только через два месяца, причём в нём содержался приказ о передислокации «фердинандов» в австрийский город Линц для проведения ремонта машин в заводских условиях. Однако приказ, поступивший 29 ноября 1943 года, сразу выполнить не удалось. Начавшееся советское наступление застало 656-й полк растянутым на большом расстоянии — часть машин уже готовилась к погрузке, другая только подтягивалась. 10 декабря 1943 года была сформирована боевая группа под командованием лейтенанта Крегмера, куда включили все машины, которые находились в наиболее лучшем техническом состоянии. Группа была выдвинута на фронт, но в боях не участвовала. Пробыв на боевом участке до 25 декабря, подразделение лейтенанта Крегмера было оттянуто в тыл.

Погрузка и отправка подразделений 656-го танкового полка в Австрию началась 16 декабря 1943 года, а закончилась 1 января нового, 1944 года. Всего на территорию Рейха был отправлен 21 железнодорожный эшелон. Столь долгий процесс погрузки был связан с задержкой подачи специальных восьмиосных железнодорожных платформ высокой грузоподъёмности, предназначенных для перевозки «фердинандов».

Все 48 оставшихся в строю «фердинандов» прибыли на завод «Нибелунгенверке», конструкторам которого представили список желательных конструктивных изменений, необходимость в которых выявилась в ходе боёв:

«Мероприятия по уменьшению пожароопасности:

— изменение решёток над радиаторами для защиты бензобаков и двигателей от осколков снарядов;

— защита специальным экраном труб бензопровода;

— разработка и установка дополнительной защиты для предохранения выхлопной трубы от попадания грязи при движении;

— улучшение доступа к моторному отделению из боевого;

— установка систем пожаротушения (два углекислотных огнетушителя ёмкостью по 5 литров каждый);

Мероприятия, направленные на более надёжную работу агрегатов при подрыве машины на минах:

— упругая установка коллектора;

— удаление фиксированных оснований на корпусе генератора;

— улучшение устройства крепления осветительного генератора;

Изменения работы установок слабого тока:

— установка осветительных генераторов, изготовленных фирмой «Бош»;

— электропитание независимого возбуждения 12 В вместо 24 В (для улучшения радиосвязи);

— устранение помех от корпуса и рубки;

— защита амперметра от повреждений.

Изменения в конструкции ходовой части:

— разработка и изготовление гусениц новой конструкции;

— установка новых резиновых амортизаторов на опорных катках с внутренней амортизацией.

Изменения в конструкции корпуса:

— установка желобков для стока дождевой воды на лобовом листе рубки;

— заварка стыка между корпусом и рубкой;

— установка более мощной компенсаторной пружины на люках водителя и радиста;

— размещение запасного трака, домкрата и ящика с инструментом на кормовой части корпуса;

— установка защиты от осадков и зеркального блеска на панорамный прицел;

— установка креплений для размещения брезента защиты от дождя над жалюзи моторного отделения;

— усиление сварки петель крышек с броневыми вентиляционными колпаками над моторным отделением.

Другие изменения:

— изменение установки броневого щита для защиты орудия;

— установка защиты от осколков снарядов за броневым полушаром;

— повышение жёсткости или установка более толстой крыши корпуса;

Общий вид «Элефанта из состава 1-й роты 653-го батальона. Весна 1944 год. Обратите внимание на погнутые желобки для стока дождевой воды и эмблему на лобовом листе рубки (АСКМ).

«Элефант», подбитый англо-американскими войсками в Италии, вид сзади. Июнь 1944 года. На фото хорошо видны перенесённые на корму ящик для инструмента, запасные траки и домкрат (АСКМ).