Альдира фыркнула, но спорить не стала и скрылась в коридоре, беззаботно прошелестев платьем мимо леди Мейд.

Так, осталась только Джун где-то под кроватью.

Но кто мог подумать, что эта Зарина сама вдруг явиться к нему в гости. Неужели настолько допекло?

— Я вас слушаю, леди Мейд, — граф сказал погромче, чтобы отвлечь от звуков под кроватью.

Что-то подсказывало — наверное, оставшийся рассудок — что увидеть родную сестру в его покоях леди Мейд будет не очень приятно. Особенно после объятий с дочерью советника, которые, к его сожалению, Зарине удалось застать.

Моран не терпел, когда его планы шли не по задуманному пути. Однако за последний день все начиналось валиться неожиданно не так. Может, и впрямь это герцогство отдано темным силам?!

Леди Мейд замерла, явно смущенная увиденным. Сложно будет убедить ее, что он искренне заинтересован после таких жарких объятий с Альдирой.

— Прошу прощения, что вы стали свидетельницей этой некрасивой сцены. Не думал, что леди Бален окажется так настойчива. Сущая тигрица. Вы вправе мне не верить, но…

— Не будем об этом, — предложила Зарина, тем не менее продолжая цепко изучать его темным взглядом. — Это я должна просить прощения, что вломилась в ваши покои так бесцеремонно!

— Уверен, у вас был весомый повод. Расскажите, что вас беспокоит.

Леди Мейд резко вздохнула, будто пыталась набраться сил.

— Не знаю, к кому еще обратиться за помощью. — Она опустила взгляд и подошла чуть ближе, сосредоточенно размышляя о чем-то, а потом снова уставилась ему в глаза. — Я вынуждена признаться, ваше сиятельство, в том, как все обстоит…

Голос ее стал ниже. Она пыталась сохранить сказанное в тайне между ними и невольно оказалась совсем близко. Моран скосил глаза в сторону дальней части кровати — там все было тихо. Однако если и Зарина решит действовать так же открыто, как дочь советника, он уже не сможет за себя поручиться.

Когда он видит блеск этих глаз, знает, как опасно и сильно может ударить эта нежная рука, то кровь закипает против его воли. Воительниц в его постели еще не было.

— Я заинтригован.

— Наши дела не так хороши, в окрестностях творится что-то неладное.

— Думаете, очередной демон?

— Нет, что вы. Но в предместьях люди теряют силы, у нас проблемы с поставками. Думаем, возможно, дело в шахте и ядовитых испарениях. Вы близки к королю и могли бы заступиться за нас, ваше сиятельство. Мы готовы решить все трудности, но, как назло, это происходит прямо во время важного визита. И еще этот мост…

— Звучит невесело.

Леди Мейд вздохнула так близко, что мысли Морана принялись блуждать в картинах, как было бы, если прижаться к этим губам, получить пощечину, но все же одолеть сопротивление юной азартной леди. Завладеть ее страстью, заставить просить пощады. И в таком бою одержать победу было бы куда приятнее, чем на плацу.

Но додумать Моран не успел, потому что Зарина уловила его настрой и голос стал ниже и вкрадчивей:

— Ваше сиятельство, вы кажетесь благородным человеком. Вы поможете нам при встрече его величества? Поддержите! Сделайте вид, что все хорошо, и, клянусь, мы сделаем лучший турнир всего королевства.

— Когда вы так просите, леди Мейд… Признаюсь. Не могу забыть вас с тех пор, как впервые увидел на турнире в Элинсе. Тогда вы были еще не леди Мейд…

Она так очаровательно округлила глаза и прижала ладонь к губам, что Моран усмехнулся. Да, эта яростная девчонка тогда под видом начинающего воина разнесла нескольких юнцов, и когда это правда вскрылась — наделала немало шума.

— Так вот, где я вас видела!

— Да, — он не удержался и взял ее за ладонь, которая заметно вздрогнула. — Если бы тогда я оказался смелее, то, ручаюсь…

Он попытался обнять, и Зарина на миг, похоже, опешила от такой дерзости. Пихнула его в грудь, но граф прехватил за талию другой рукой. Годы тренировок и воинской подготовки все же не прошли для него даром, он тоже был силен, и ей не помешает это ощутить.

Сопротивление Зарины было не столь яростным, как он ожидал, она на миг даже уставилась в его глаза, не зная, то ли бросить ругательство, то ли не задевать честь высокого гостя.

Моран успел поймать ее на замешательстве и ловко поддел под колено так, что леди Мейд мягко упала на постель. Совсем как он на тренировочном плацу.

— Видите, я тоже так умею, — усмехнулся он.

Однако увернуться от резкого удара в глаз не успел — звезды так и посыпались. Проклятье, вот демоница. Моран тряхнул головой: не ждал, что у леди хватит наглости его ударить, а ведь так юлила, смотрела!

Но тут за кроватью что-то грохнулось. Джун ойкнула и испугано отползла к стене. Проклятье, он уже и позабыл про эту девчонку!

— Джун?! — Зарина резво перевернулась и уставилась на сестру с ужасом и негодованием.

— А ты здесь что делаешь?! — я спешно вскочила с кровати графа, едва не сорвав тонкую ткань балдахина — запуталась одной ногой.

— Просто…

Джун пробормотала так тихо и была так смертельно бледна от картины, которую только что застала, что не могла вымолвить ни слова.

— Ваше сиятельство! — гнев обрушился теперь на самого графа.

Что он себя позволяет! И если я готова была поверить в то, что Альдира беззастенчиво вломилась в его покои, то вот сидящая под кроватью сестра никак не вписывалась в эту картину. Да как он вообще! Как смеет!

— Это недоразумение, — выставил граф ладони, пытаясь оправдаться. — Мы просто разговаривали, а потом здесь появилась леди Бален, и все так закрутилось.

— Ясно, — коротко припечатала я. — Идем отсюда, Джун!

Ни слова ни говоря та вышмыгнула из-за кровати, и мы обе вышли из покоев. Я едва перевела дух. Ну и что тут только что произошло! А ведь хотела просто поговорить с ним по-человечески!.. Как глупо! Еще и Джун стала свидетелем такой сценки.

Краска заливала мое лицо все сильнее, горела даже шея. К замешательству из-за явного внимания графа примешалось даже унижение от того, как безмятежно он завалил меня на постель, чувствуя полным хозяином положения.

— Что ты делала в его покоях? — попыталась я спросить спокойно.

— Могу задать тебе тот же вопрос!

— Ты сама… слышала, почему я пришла. Это вопрос нашего будущего здесь, это важно!

— И Эльд знает, как ты готова была решать вопросы вашего будущего?

— Джун! Ты не понимаешь.

— Так объясни!

— Ты сама видела, как этот Моран себя ведет. Сначала ты, потом Альдира… Он не тот, кто тебе нужен.

— Во-первых, Альдира набросилась на него сама, уж это я увидеть умудрилась. Бедный Моран едва отвязался от навязчивой девицы! А во-вторых… во-вторых, — даже запыхалась на ходу Джун, — не тебе это решать. И не тебе говорить, как вести себя с мужчинами — после того, что только что было.