— Не буду гадать, Леш, — ответил император и вошёл в распахнутые перед ним высокие двери приёмной верховного дожа.

Ивес Воск своего государя не сильно обрадовал, сообщив, что в арбалетчики ему удалось собрать только две с небольшим тысячи человек. Растинцы менять городскую жизнь на солдатскую лямку не стремились, несмотря даже на предлагавшуюся приличную зарплату в восемь лигров за месяц, к которой могли добавиться боевые и трофейные. При этом, арбалетчикам обещали службу в крепостях.

Свою роль в неудачном рекрутировании сыграло то, что брать в солдаты бомжей и нищих Олег запретил, а просто бедные горожане — в этом была особенность Растина — состояли в каких-нибудь кланах, и миска похлёбки с куском хлеба из общака им гарантировалась всегда. Рисковать жизнью они не сильно и стремились.

— Просто удивительно, — разочарованно хмыкнул попаданец.

— Все привыкли давно, что республика достаточно богата и может позволить нанимать себе войска из чужеземцев, — отвернув голову в сторону окна, сказал правитель Растина.

— Сильно вам это помогло? — Олег поднялся с кресла, — Ладно. Где хотите там и ищите. Добирайте оставшихся из наёмников, раз свои не хотят.

— Можно преступников взять, — всё также глядя в сторону, предложил Ивес, — В долговых тюрьмах и на медном руднике за городом у нас их около четырёх тысяч. Одну, я считаю, можно отобрать подходящих.

Олег в изумлении посмотрел на верховного дожа, но возмутиться не успел.

— Осмелюсь сказать, мой государь, — при чужих граф ри Неров был сама почтительность, — Очень неплохая идея. Если позволите, я сам займусь отбором.

Попаданец долго не думал.

— Хорошо, граф, займись, — согласился он, а затем сказал Воску, — Только командирами к этим париям направишь тех офицеров городской стражи, чьи кланы представлены в Совете дожей. И если уголовная шпана что-нибудь выкинет, то командиры будут повешены вместе с преступниками. Честное слово.

Глава 9

Строить на Алернии трассы из магического гранита по примеру земляка Вика даже не думала. У неё ни государства своего нет, ни подданных, так что, заботится об экономике и транспортной связности регионов ей не требовалось. А вот что у неё вскоре должно будет появиться, так это двухколёсный друг, на котором можно будет с ветерком перемещаться от Тени до оминского портала и от винорской столицы Фестала до Пскова по трассе Е — девяносто пять.

Вспомнив нумерацию мраморных дорог у Олега, попаданка не сдержала смешка.

— Что-то не так, Вика? — нахмурился великий магистр.

— Всё у неё так, Лагис, — ответила за подругу Урания, — Просто она продолжает в мыслях путешествовать по Тарпеции, — в проницательности герцогине Вьежской отказать было нельзя.

На осмотр строительства трассы госпожа Тень выехала поздним утром — граф Акула готов был бы сопровождать повелительницу хоть с первыми петухами, а вот Урания, горевшая желанием посмотреть на чудо превращения смеси глины и песка в прочный, ровный и тускловато блестящий гранит, любила поспать подольше.

Втроём — к ним ещё хотела присоединиться Эрна, но видимо Флемм её ночью утомил — они проехали по улицам Викинга — попаданка проявила чувство иронии и так назвала город, растущий вокруг её резиденции — и двинулись вдоль насыпанной и разровненной полосы смеси, протянувшейся уже более, чем на четыре километра.

Кандальники, рабы и гребцы работали споро, и за страх, и за совесть. О наличии у строителей мотивации попаданка позаботилась лично, а её главный лесничий Дубок оказался способным организатором и требовательным руководителем.

Трупы пары негодяев, решивших, что из тюрьмы их привели просто дышать свежим воздухом и отбирать новую одежду у более слабых рабов, уже гнили и разлагались на кольях, как жуки на булавке, почти у самого начала будущей трассы.

Впрочем, трассой, если иметь в виду масштабы строительства псковского императора, Викину дорогу называть было бы не скромно — и длина пути не сравнима, и ширина всего в полторы стандартной для Земли полосы движения. Повелительнице с её байком хватит, и ладно. Хотя и повозки при необходимости легко разъедутся. А большего и не надо — госпоже Тень полки не двигать.

— Всё-то ты про меня знаешь, Урания, — засмеялась попаданка, ускоряя коня.

— Если бы это действительно было так, — нагнала подругу герцогиня и воспользовавшись тем, что великий магистр чуть отстал, что-то выговаривая своим дружинникам, спросила: — Что у тебя с Дебором? И этот союзник Ордена, правитель империи, Олег, не он ли причина охлаждения ваших отношений с виконтом? Смотрю, Дебор, то задумчив, то зол, то надменен, то грустен. Никогда раньше не замечала за ним таких частых смен настроений. Помнишь, ты говорила, что между подругами лишние секреты только мешают искренности отношений?

— Помню, Ура, но именно, что лишние секреты, а кое-какие должны всё же быть. Я ведь не спрашиваю, как твой герцог-консорт смотрит на твои шашни с близнецами.

— Так спроси, — фыркнула Урания, — Я тебе расскажу.

— Прости, подруга, но я пока ничего не могу тебе рассказать. Сама ещё не разобралась до конца. Ни в себе, ни в ..., — землянка только вздохнула, не завершив фразу.

Магистрам своего Ордена госпожа Тень не только рассказала обо всех изменениях, которые вскоре произойдут в мире в связи с началом постоянной работы порталов, но и объявила о том, что у их организации теперь есть союзник — правитель одной из трёх империй Тарпеции.

Никого из друзей посвящать в подробности своих взаимоотношений с императором Олегом она не стала, однако избавиться от их любопытства естественно не могла. Приходилось отмалчиваться, улыбаться, отвечать уклончиво или, как вчера с Эрной, грубо посылать лесом.

Там, где заканчивался готовый для магического Укрепления участок, госпожу Тень встречал Дубок, мало изменившийся со времён первых его совместных приключений с нею. Разве что, стал более важным.

— Сделали чуть даже больше, госпожа, — гордо сказал он, подойдя от группы надсмотрщиков, которых перед этим о чём-то инструктировал или, скорее, за что-то распекал.

Он поклонился сначала Вике, а затем и герцогине с Лагисом. С великим магистром у бывшего браконьера сложились приятельские отношения, и попаданка подозревала, что они нередко вместе пируют, когда Дубку удаётся вырваться из-под каблука супруги. Викино изобретение — коньяк оба давно распробовали и относились к нему с уважением.

— Вижу, что постарались, — покидать седла попаданка не стала, — А это кто такие дохлые? — показала она плёткой