– Таблетка… какая?

– Под названием «Форвертс».

– Для тебя это самое страшное? Да, ты перестанешь быть избранным…

– Очнись! – крикнул Альберт так, что двое механиков обернулись. – Очнись, Леночка, – повторил он тише. – Вначале препарат будет стоить безумных денег, но скоро появятся аналоги, и цена упадет. Наш дар станет доступным, как аспирин. Это не вариант, это закон рынка. И что будет с нами?.. Мы уникальны от рождения, мы по-другому никогда и не жили. Потеряв монополию на форвертс, мы превратимся в мусор. Что ты умеешь, кроме этого? Бразильский счет на имя Линды Снорк ты выжмешь за полгода…

Элен собралась возмутиться, но Альберт жестом велел ей молчать.

– …а социального пособия при твоих запросах не хватит и на день, – горячо продолжал он. – Что дальше?.. Тебе придется…

– Вот уж нет!

– Тогда продашь себя иначе – выйдешь замуж за какого-нибудь пузатого урода с искусственными зубами, который сможет тебя обеспечивать. Или будешь мыть полы в своей же Компании. Если тебя возьмут. Но… самое-то поганое знаешь, в чем, Леночка? Не в бедности и не в зависимости от других людей, а в том, что ты перестанешь отличаться. Будешь как все. Мисс Лаур, безымянная песчинка, одна из десяти миллиардов…

Автослесарь опустил капот и протер его губкой, второй направился к Элен.

– Карточка там лежит где-то, – проронила она.

Механик вернулся к «Лексусу» и, найдя в козырьке над стеклом ИД-карту, сунул ее в сканер.

– Ты ведь можешь повлиять на Президента, – заметила Элен.

– Хрыч сам сторонник этой идеи. Недавно внучка обожгла руку, так он раз двадцать повторил, что будь у нее форвертс, этого не случилось бы. Он относится к дару как обыватель и… завидует. Нам все завидуют. Я, конечно, могу ему вдолбить, что эти исследования до добра не доведут… да так и будет, между прочим… Но если он и насядет на Компании, они перенесут исследования за пределы Славянского Содружества. Здесь я хотя бы в курсе дел.

– И… как они, дела?

– Отлично. – Он натянуто улыбнулся. – Таблетка будет в ближайшее время.

– Ты же сказал, что им нужен мужчина.

– Это для стратегических программ. Врожденные способности, например. Форварды по заказу. Кто не желает своему ребенку легкой жизни?

Альберт сплюнул за перила и вытащил из пачки следующую подушечку.

– Прекрати жрать эту химию! – воскликнула Элен. Прикурив, она длинно затянулась и отбросила сигарету. – В общем, так… Хагена в Компании уже видели. Не факт, что они его схватят, но портрет у них есть.

– Откуда?

– Полушин, – коротко ответила она. – Я и там вешала камеру, на Малой Полянке. Слышала про него, но не думала, что это его квартира.

– Значит, с Козасом они всего лишь страховались… – пробормотал Альберт.

– Вчера они ничего не получили.

– Компания располагает реальной фотографией Хагена… И его уже ищут. – Альберт достал упаковку жвачки и, постучав ею по ладони, убрал. – Похоже, у тебя сейчас два варианта, Леночка.

– Вот как?..

– Это не форвертс, это здравый смысл. Либо тебя отзовут, чтобы не рисковать ценным сотрудником, либо они все-таки захотят проверить и убедиться. Тогда ты получишь новое задание. Тиль Хаген будет убивать и дальше, такие сами не останавливаются. Тебя опять попросят повесить камеру… или что-нибудь в этом духе… Повесишь. Второй провал вызовет подозрения, поэтому сделаешь все как надо. Но прежде сообщишь адрес мне. Ты в этом тоже заинтересована, Леночка. Правда, я не понял, откуда у них фамилии…

– После Полушина был Максимов, да? К нему меня не посылали.

– Но про самого Полушина и про Козаса они знали точно.

– Может, совпадения?

– Не говори ерунды. У Компании есть какой-то источник информации, и мы им воспользуемся. Если ты не хочешь, чтобы однажды Хаген пришел и к тебе.

– Меня отзывают. К вечеру я буду в Питере, а завтра… – Элен снова закурила и двинулась к машине. – Неизвестно. Они сами еще не решили. – Торопливо вернувшись, она достала «ангус» и замахнулась, чтобы швырнуть его в реку, но в последний момент почему-то передумала. – Давай номер. Я позвоню.

Если не опоздаю.

Этого она не сказала, но форвертс Альберта, даже забитый транквилизаторами, услышал.

– Позвоню, – повторила она.

– Помоги мне выжить, и я тебя не забуду. В смысле… я про деньги.

Так он мог ответить, и Элен стало тошно. Она ожидала от него других слов.

Объехав «Хаммер», она перестроилась в левый ряд. Когда запиликал терминал, впереди уже показался конец эстакады.

– Ну что еще? – процедила Элен. – Тебя уже убивают?

– Э-э… мисс Лаур, я попросил бы вас…

От неожиданности она ткнула в «отбой».

Не тот голос. Не тот, что должен был звучать в трубке.

Элен не сомневалась: ей звонил Альберт. Она даже увидела половину их разговора. Он тоже увидел бы, если б не убился жвачками… и если бы позвонил. Но это был не Альберт.

Форвертс… с ним опять что-то творилось.

Терминал снова пискнул, и Элен с трудом подавила желание затормозить у обочины.

Ее вызывал Альберт. Но она уже не была в этом уверена.

Элен почувствовала себя невменяемой.

– Да… – осторожно произнесла она.

– Мисс Лаур, вы, вероятно, переутомились… Мы готовы дать вам тайм-аут, но терпеть ваши… м-м… ваше избыточное своеобразие…

– Все в порядке.

– Впредь не отключайтесь, пожалуйста, без предупреждения.

– Хорошо-хорошо. Я просто уронила трубку.

– Где вы сейчас находитесь?

– Выезжаю из города.

– Вам придется немного задержаться.

Она кашлянула, но спорить не стала.

– Поскольку последнее задание вы не выполнили…

– На то были свои причины, и вы это не хуже меня…

– Мисс Лаур, у нас к вам нет претензий. Есть только поручение. Не оригинальное. Так что принимайте адрес.

– Есть один вопрос, – сказала Элен. – И без вашего ответа… ничего больше не будет. Никаких поручений. И попробуйте мне соврать. Вы понимаете…

– Да, мисс Лаур, это мы понимаем. Но я не могу обещать заранее, поскольку… и вы это тоже понимаете… мне пока неизвестно, чего вы требуете.

– Откуда вы берете фамилии?

– Вы хотите знать, каким образом к нам попадают сведения об очередном убийстве? Если других вопросов не будет, то я вам отвечу.

В трубке раздался щелчок, и незнакомый голос произнес: