– Я не настаиваю, чтобы мы мчались туда уже сегодня вечером, – оговорился Джош.

– Врун, ты аж приплясываешь от нетерпения. Дай хоть багаж забрать!

– Я жду не дождусь заняться с тобой любовью! – вскричал он.

Пассажиры, выстроившиеся вдоль багажной ленты, оторвались от своих смартфонов и уставились на них.

– Взаимно, – ответила она тем же тоном и так же звонко.

Стоявшая рядом женщина бросила на нее возмущенный… а может, завистливый взгляд.

Джош встречал Хоуп на машине Люка. Примчавшись домой, они стремглав взлетели по лестнице и бросились в спальню.

Его удивила нежность Хоуп, как и его собственная неожиданная способность быть нежным. Такого с ним еще не бывало.

Он сознался ей в этом, заложив руку за голову и зажав в углу рта «косяк».

– Ты же не собираешься курить это в моей спальне? – спросила она, поворачиваясь к нему.

– По последним сведениям, она моя.

– Не тогда, когда здесь нахожусь я, милый Джош. Кстати, пока мы не переберемся туда, где не будет никого, кроме нас, я готова оплачивать свою часть аренды.

– И речи быть не может! – возмутился Джош. – Ты действительно хочешь, чтобы мы поселились вместе?

– Исходя из наших средств, нам пришлось бы довольствоваться студией.

Джош встал, чтобы проверить содержимое холодильника. До нее донесся из кухоньки его голос:

– Поедем в Центр?

* * *

В этот поздний час большая часть помещений в Центре была заперта. Идя по коридору, Хоуп бросила взгляд на робота-гуманоида, как будто дремавшего на своей подставке. Его латексное лицо было еще реалистичнее, чем в прошлый раз. Хоуп содрогнулась от его вида.

– Где Люк? – спросила она, входя в их лабораторию.

– Он с Тилой.

– Кто такая Тила?

– Девушка, с которой он провел вечер… и ночь, наверное, тоже.

– Мы говорим об одном и том же Люке? Как он с ней познакомился? Тила. Какое странное имя!

– Он сам тебе об этом расскажет. По мне, имя как раз симпатичное.

– А по мне, оно звучит как название какой-то рыбы. «Два филе тилы, пожалуйста!»

– Ты случайно не ревнуешь?

– Люка? Какой вздор!

– Нет, Тилу. До сих пор ты была в нашем коллективе единственной девушкой.

– Снова чушь! – возмутилась Хоуп, знавшая, что Джош прав. Появление незнакомки было ей поперек горла.

– Ладно, я мелю вздор. Хочешь, покажу тебе наше достижение?

– С этой девушкой все уже серьезно? Я отсутствовала всего две недели – и вот пожалуйста!

– Разве у нас с тобой все не стало серьезно с первого же вечера?

– Допустим. Наверное, я немного ревную, но не Люка.

– Тебе виднее, – уступил Джош, наклоняясь к монитору, чтобы привлечь ее внимание.

Сначала появились срезы мозга – это, как догадалась Хоуп, была ПЭТ-сканограмма. Потом разные участки мозга окрасились в разные цвета, в углу монитора замигали надписи «действия» и «опознание».

– Чей это мозг? – осведомилась Хоуп.

– Как я тебе?

– Твой, что ли? Понимаю… Ты так без меня заскучал, что решил развеяться и сделал томографию… Все, больше я не стану оставлять тебя надолго одного.

– Нет, опыты над людьми – это не для нас. Одному из нас следовало бы, конечно, пожертвовать собой. Но ты ошибаешься, никакой томографии я не делал.

Хоуп пребывала в недоумении.

– Мы присоединили к моей голове несколько сот электродов и несколько часов снимали электрическую активность мозга. Люк в это время стимулировал мою память, вызывая наши с ним общие воспоминания. Потом мы закодировали эти данные и отправили их на компьютер, который создал картинку – ту, что ты сейчас видишь на экране.

– Значит, это твоя память в цифровом виде? – спросила ошарашенная Хоуп.

– Да, хотя все еще очень несовершенно. Как я тебе говорил, на часы записи приходятся считаные секунды воспроизведения, но результат налицо. Фрагменты моей памяти записаны на жесткий диск, теперь мы можем эмулировать их в изображения. Рано или поздно мы сумеем полностью их расшифровать и воссоздать то, что я видел, звуки, которые я слышал, мои ощущения, даже мои чувства – почему нет?

– А где в этой разноцветной радуге я? – спросила Хоуп, вглядываясь в экран.

– Вот тут. – Джош указал на один из участков. – Там, где красочнее всего.

Хоуп повернулась к Джошу, обняла его и расцеловала.

– Какие же вы негодяи! Такое достижение – и без меня!

– Камера!.. – прошептал Джош, поднимая глаза на мигающую на стене красную лампочку.

Хоуп показала камере средний палец и осыпала Джоша еще более пылкими поцелуями.

– Так ты видишь меня разноцветной?

* * *

После появления в жизни троицы Тилы тут же возникла проблема жилья. Между двумя спальнями находилась маленькая гостиная, но уединиться двум парам на площади в тридцать восемь квадратных метров все равно было проблематично.

На взгляд Люка, Джош и Хоуп исчерпали свою квоту интимных вечеров, теперь настал его черед. Поэтому Хоуп начинала каждый день с изучения объявлений о сдаче жилья. Раз за разом она водила Джоша смотреть квартиры, но пока что безуспешно. За заманчивыми объявлениями всякий раз скрывалась неприглядная действительность.

Джош решил набрать побольше уроков, чтобы снять квартиру получше. В ожидании разъезда Хоуп ночевала у Джоша по четным дням, Тила у Люка – по нечетным. Обстановка от этого становилась все напряженнее.

От Тилы исходила бурная сладострастность, граничившая, на взгляд Хоуп, с вульгарностью. Все в ней – и манера одеваться, и каждый жест – было пронизано эротизмом, и Хоуп недоумевала, что в ней умудрился найти такой умник, как Люк. Ответ, напрашивавшийся сам собой, еще больше повергал ее в смятение.

Как-то утром, разбудив Джоша, Хоуп сказала:

– Как насчет того, чтобы уступить ему квартиру на весь уик-энд в обмен на его автомобиль?

– Люк! – крикнул Джош. – Хочешь остаться вдвоем с Тилой в квартире на весь уик-энд?

– Еще бы! – раздалось из-за перегородки.

– А мы взамен возьмем машину. Договорились, – сказал Джош, оборачиваясь к Хоуп. – Куда едем?

– В Кейп-Мей.

– А что там, в Кейп-Мей?

– Я уже две недели ломаю голову, никак не вспомню название маминых духов. С ума схожу!

– У отца спросить не сообразила?

– Это табуированная тема.

– Что, если и там ты их не найдешь?