В зале воцарилась гробовая тишина, все как по команде в один момент повернули головы в его сторону. Седрик вальяжно откинувшись на стуле, в упор смотрел в глаза задавшей вопрос девушке.

– Через два дня вас устроит? – Слегка нахмурившись и по-прежнему не отводя взгляда с готовностью парировал Седрик.

Кэтрин ожидала услышать все что угодно, но только не этот ответ, на секунду оторопев перевела взгляд на кузину и видя, что та буквально из последних сил сдерживает слезы злясь возмутилась:

– Шутите?

Седрик как бы забавляясь происходящим, игриво пожал плечами и, переведя взгляд на невесту, равнодушно поинтересовался:

– Думаю, леди, вам вполне хватит этого времени, пышных торжеств не предвидится.

Бренда молча смотрела на него, понимая если сейчас откроет рот и заговорит, то непременно при всех расплачется, а такого унижения никак не хотела пережить, вездесущая кузина снова вмешалась:

– Но за это время мы не успеем даже сшить свадебный наряд.

Седрик развел руками, заговорщицки улыбнувшись, успокоил:

– Сойдет и то, что имеется.

Поспешно согласно кивнув головой леди, соскочила и быстрым шагом вышла из зала, проводив кузину сочувственным взглядом, Кэтрин впялила в него ненавистный взгляд:

– Сэр, что сделала вам бедная леди?

– Не понимаю, вы же сами настаивали на скорейшем решении этого вопроса, чем теперь недовольны?

Сидевший рядом с ним Рейвен Эйр досадливо закряхтел, слегка придвинувшись, кивком головы указывая на дверь, предложил:

– Пойдем прогуляемся.

Даже не задумываясь, Седрик согласно кивнул, поднявшись, вдвоем направились к выходу:

– Не хочу оправдываться и извиняться, не в моих правилах, как впрочем, и вмешиваться в чужие отношения – Он грустно усмехнулся – в своей-то жизни не смог как следует разобраться.

Седрик не перебивая, слушал с искренним интересом, он всегда с большим уважением относился к этому сдержанному, удивительно рассудительному и мудрому рыцарю.

– За эти годы, сам знаешь, я привязался к тебе, так получилось, у меня никого даже нет ближе.

В ответ Седрик согласно кивнул, это действительно было так. Он познакомился с Рейвеном чуть ли не с первых дней, еще в детстве, как прибыл ко двору. В те годы Рейвен еще совсем молодой воин, четвертый сын в своей семье, был вынужден сам заботиться о себе и пробивать дорогу в жизнь, служа при дворе Генриха 2. Предельно сдержанный, всегда очень спокойный и молчаливый, на первый взгляд даже хмурый и нелюдимый, в душе своей как оказалось, был очень деликатным и чутким человеком. Седрик и сам теперь не мог уже вспомнить, как получилось, что совершенно посторонний воин сумел так привязаться к нему, тогда еще совсем юному пажу, взяв под свою опеку и окружив трогательной заботой.

– Я знаю тебя очень хорошо, ты вырос на моих глазах, но сейчас просто не узнаю, что происходит?

Седрик равнодушно пожал плечами:

– Ничего хорошего, кажется, я женюсь.

Рейвен досадливо крякнул:

– Для тебя не секрет, у меня нет особого опыта в общении с дамами – Хитро покосился на собеседника – Пожалуй, в этом всем нам стоит поучиться у тебя. Но не хочу, чтобы ты сделал те же самые ошибки, что и я в свое время, и всю жизнь потом за них расплачивался.

Седрик недоверчиво посмотрел в глаза говорившего. Рыцарь, болезненно усмехнулся, пожав плечами, продолжил:

– В свое время у меня тоже была возможность жениться, правда, конечно, не на такой богатой леди. Я испугался обзавестись семьей, казалось, такая обуза, слишком тяжелый и совсем не нужный груз. В молодости всем кажется, все лучшее еще впереди.

Рыцарь, тяжело вздохнув на несколько минут замолчал, Седрик просто не в состоянии был поверить, что рыцарь с такой интересной, насыщенной боевыми приключениями жизнью способен о чем-то сожалеть.

– Ты жалеешь, что не женился?

Рейвен, резко вскинув голову, внимательно посмотрел в глаза Седрика долгим изучающим взглядом, грустно усмехнувшись, понимающе кивнул:

– О, теперь ясно, вижу, считаешь точно также как и я в свое время. Вся жизнь впереди: бои, походы, подвиги, слава, а сидеть в уютном гнездышке в окружении жены и детей не для тебя. Мне так же хотелось свободы, казалось, всегда буду молодым, полным сил, и все еще впереди. Знаешь, к сожалению, жизнь проходит так быстро, даже и не успеешь оглянуться, а со временем понимаешь, как порой до боли в сердце хочется почувствовать, что ты нужен не только отряду воинов, чтобы возглавить бой, а милой и доброй жене, которая всегда любит и ждет лишь одного единственного тебя. Что бегают сыновья, твоя кровь и плоть и с уважением смотрят на тебя, пытаясь подражать, а маленькие дочки с обожанием поглядывают и будут очень рады, когда ты их приласкаешь, прижав к своей груди. Лишь с годами отчетливо понимаешь, насколько наивны и глупы были все прежние мечты о подвигах, и насколько необходимо и важно иметь в этом огромном мире, пусть небольшой, но свой родной, желанный очаг. Оставить после себя детей, которые будут продолжать твой род, и в каждом из них будет пусть небольшая, но частичка тебя. Одно жалко, каждый из нас учится лишь на своих ошибках, со временем это все понимают, но исправить уже поздно.

Пораженный откровением друга, Седрик молчал, пытаясь найти довод, хоть немного опровергающий его слова, но, понимая, что все сказанное – суровая правда, решил хоть как-то поддержать рыцаря:

– Рейвен ты еще далеко не старик.

Рыцарь грустно улыбнулся:

– Мне уже сорок лет, и я ничего не имею, но не обо мне сейчас речь. Я просто не узнаю тебя, ну не пришлась, хотя и не пойму почему, тебе по душе леди, но зачем же так себя вести и мучить ее, ведь она ко всему прочему сестра Роберта?

– Это я мучаю ее? – оскорбился Седрик.

– Извини, но со стороны видится именно так. В отличие от тебя, отягощенного слишком богатым опытом, она просто ребенок.

Седрик с сомнением посмотрел в сторону и едва слышно процедил сквозь зубы:

– Хотелось бы верить.

Рейвен иронично скривился, пояснив с легким осуждением в голосе:

– Да это сразу видно. Просто ты неимоверно избалован дамами и привык к вечным интригам, вот тебе и кажется во всем подвох.

Разговаривая, дошли до той самой злополучной скамейки, Рейвен, дружески похлопав по плечу рыцаря, добавил:

– Решать все тебе, но прошу, подумай над моими словами.

Рейвен ушел, а Седрик задумчиво уставившись в одну точку, присел. Прошло довольно много времени, прежде чем он услышал звук приближающихся шагов, подняв голову, увидел идущую по тропинке Бренду, она тоже заметила его и нерешительно замерла.

– Да, тропинка к этой скамейке наверно никогда не зарастет травой, – дружелюбным голосом он поспешил развеять ее сомнения, пододвигаясь, жестом предложил присесть рядом.