– Император. Правитель огромной страны другого… более теплого мира.

– Ладно. С тобой бесполезно разговаривать, – пафосным тоном заявила она. – Вези меня к своему руководству. Быть может, там быстрее объяснят, что нужно сделать, чтобы попасть домой. Это приказ!

Вот же раскомандовалась. Между прочим, я здесь главный.

Она вздрогнула. Эффект магии закончился, и Лекси снова стало холодно. Она скрестила руки, пытаясь согреться, как-то тоскливо посмотрела на свое порванное платье. В этот момент к нам подошел Торр и вопросительно взглянул на меня, ожидая команды.

– Это Вольторр. Мы полетим на нем, – решил я, подумав, что не стоит больше тащить ее в лапах. Эдак я привезу Освальду вместо невесты сосульку. Да и жаль ее как-то! И так умом тронулась, доказывала мне, что находилась в какой-то квартире и спала, хотя я точно знал, что это не так.

Уж не помню дословно, что я наговорил ей перед тем, когда мы смогли пообщаться через зеркало мира. Я смутно припоминал что-то про сон. И почему в тот момент я решил, что это все ей лишь снится? Я находился в астрале, поэтому за меня говорила часть скрытой ауры, что я не мог достать наружу, та моя половина, в которой остались моя сила и магия.

Торр снова превратился в дракона. Пригнулся, позволяя нам сесть к нему на шею. Я много раз делал это за последние столетия, в том числе возил на Торре девушек. Поэтому подсадил Лекси, сжав тонкую талию.

– Руки убери. А то… – пригрозила она.

– Хочешь упасть? Так ты хотя бы не замерзнешь, – не слушал я ее возмущения. Завернул ее в свой плащ, прижал к себе. Мысленно скомандовал Торру взлетать.

Если повезет, и мы никого не встретим, то к полудню будем на месте.

Лекси перестала отбиваться, поняв, что это действительно лучший вариант. Мы взлетели, набирая высоту. Я все прижимал к себе девушку – такую тоненькую, маленькую, что она вся помещалась в полах моего плаща, который отлично защищал от промозглого ветра и непогоды. Этот плащ долго служил мне верой и правдой, в свое время с ним хорошо поработали маги Роддернара, способности которых хоть и были гораздо слабее моих, но тоже порой бывали полезными.

Ее запах сводил меня с ума. И я понял, что думаю вовсе не о том, чтобы быстрее доставить Лекси на место. Было так приятно держать в своих руках вредную девчонку, что хотелось просто продлить миг, сделав его бесконечным. Я спокойно позволял себе думать об этом, ведь фантазировать мне никто никогда не запрещал. Я бы согрел ее… разными приятными способами.

Несмотря на несносный характер, она мне нравилась, и я ничего не мог с собой поделать. Это просто буйство гормонов и отклик ауры дракона. Как только она станет женой принца, все пройдет. А я по возвращении проведу пару ночей с Селестой, милой служанкой императора, и все встанет на свои места. Тогда можно будет подумать, как и когда возвращаться в Нортал.

Лекси

Черт! Почему он мне не верил?! Какое предназначение я должна исполнить, чтобы вернуться домой?! Куда мы летим?

Вопросы роем кружили в голове, но ответа на них не было. Ничего, узнаю все, когда отвяжусь от голубоглазого наглеца Айтара, которому сложно что-либо доказать. Надеюсь, тот, кто его послал, окажется сговорчивее.

Почему-то до сих пор казалось, что похитить меня из сна было инициативой этого типа, оказавшегося драконом… Странно все!

Его большие руки не отпускали меня. И я вдруг поняла, что мне приятны эти прикосновения. Мы летели вместе, укрытые одним плащом. Я сидела как в коконе, и даже холодный ветер был нипочем. Спрятала голову на груди мужчины, прикрыла глаза, понимая, что очень хочу спать.

Я уснула в крепких объятиях Айтара, которого теперь боялась не так сильно. Даже не заметила, как наступил бледный рассвет. Когда проснулась, мужчина по-прежнему держал меня, а дракон мчался навстречу восходящему над снежным полем белому солнцу.

Свысока все казалось красивым. Даже слишком для этого жутковатого мира. Мы двигались над какой-то лощиной между двумя горными грядами. Я повернулась, рассматривая профиль мужчины.

А он красавчик. Правда, лицо немного мрачновато. Белые, цвета облаков, с серебряными прядями волосы контрастировали с чуть смуглой кожей и развевались на ветру. Голубые глаза отражали небо, и сейчас в них не было видно льдинок – они были как два озера, кристально чистые, почти прозрачные. Нос правильной формы с едва заметной горбинкой, темные нахмуренные брови сошлись на переносице. Он о чем-то задумался, но вскоре заметил, что я проснулась.

– Ты как? – спросил Айтар, склонившись ко мне.

– Когда мы уже прилетим? – проигнорировала его вопрос.

– Скоро. Мы почти на месте.

Я с опаской взглянула вниз. Мы проносились над какими-то развалинами, и я вспомнила рассказы про того, кто разрушил этот мир. Возможно, они были просто легендами, и планета пострадала в результате какого-то мирового катаклизма, а люди, которые верят в богов, выдумали эту историю. Я не слишком-то верила в существование Ужасного Винга.

Но тот факт, что драконы реально существовали, и один из них в этот момент обнимал, согревая своим телом, заставлял задуматься, что всяко может быть в этой фэнтези-реальности, куда меня занесло по вине Айтара. Я надеялась, что в другом мире будет поуютнее, но и там задерживаться не собиралась ни при каких обстоятельствах.

Мы приближались к какому-то городу. Но ни одного человека внизу я не увидела. Похоже, эти развалины необитаемы. Под нами стелился неприветливый ландшафт разрушенных замков, куски стен со стрельчатыми окнами, ступени, ведущие в пустоту, торчащие из неба столбы. Все остальное находилось под толщей никогда не таящего снега. Интересно, если здесь всегда мороз, почему снег идет?

– Айтар, вся планета заморожена, или где-то есть другой климат? – спросила я, повернув голову.

Мою щеку тут же обожгло горячее дыхание.

– На юге в море есть открытое пространство, свободное от льдин, – произнес он.

Его рука вдруг поднялась выше, почти до моей груди, но он остановился и вернул ее на место.

Город закончился, начались горы. Пейзажи навевали только тоску. Жалко, что Нортал живет вот так много лет. Наверняка раньше здесь было красиво.

На склоне я заметила движение, и между невысоких деревьев показались витые рога не то какого-то горного козла, не то оленя, но животное тут же скрылось за скалой. Значит, какие-то виды животных все же выжили. В небе пролетела стая птиц, похожих на уток, но с пингвиньим окрасом. На Земле существовали подобные птицы, которые жили на севере, но их названия я не могла припомнить. Значит, где-то близко море, ведь они селятся на прибрежных скалах. Но вдали простиралось лишь бесконечное море снега, и не было никакого перехода между сушей и льдом.

Я ужасно хотела есть, но старалась держать марку, не разговаривая с Айтаром без необходимости. Даже не знаю, какое чувство испытывала больше – страх перед ним, благодарность за спасение или ненависть, но сейчас желала одного – оказаться в безопасности, комфорте, поесть и выспаться как следует. А уж потом выслушивать про миссии и прочее.