нечто схожее. Настоящим домом для меня эти руины так и не стали, приятных воспоминаний тоже особо не несли, а потому, так и не обнаружив в себе никаких позывов пустить скупую мужскую слезу или ещё что-то в этом роде, я развернулся в нужном направлении и пошёл к месту встречи. Не оборачиваясь.

Возможно, в отместку за подобную чёрствость моей души уже через пару часов звёздное небо начали закрывать тучи, а к середине ночи грянула гроза. Плотный походный плащ и организм вампира, совершенно равнодушный к холоду, позволяли не сильно обращать внимание на потоки воды с неба, да и дожди я в принципе любил ещё с прошлой жизни, особенно с громом и молнией. Однако, продираясь сквозь мокрый и холмистый лес, конкретно этот ливень я поминал добрым ласковым словом регулярно. Ловкость, сила, тактильный телекинез — всё это замечательно и круто, но промок я к рассвету так, что стал серьёзно опасаться, как бы меня не начало растворять «текущей водой», аки в речке, как это описывал Джошуа. Ну и большая часть верхней одежды превратилась в изумительно точное подобие половой тряпки.

К счастью, перевалочная землянка для днёвок была построена по уму, так что водой её не затопило, но целый день сидеть в насквозь мокрых тряпках — тоже то ещё удовольствие. А дождь, между тем, продолжался, хоть и сбавил интенсивность, превратившись в этакую мелкую капель. И продолжался он до середины следующей ночи.

Выходил я на точку встречи заблаговременно, так что опоздать не боялся, а вот вопрос просушки вещей в рюкзаке стал довольно насущным. Да, обычной еды там нет, только приправ немного, но чёрт бы с ними — в герметичных флакончиках не намокнут. Проблема была в том, что там же у меня Книга Заклинаний, смена белья, ну и всякие полезные железки по мелочи. А ни ржавых кусков металла, ни гнилых книг с панталонами мне ну вот вообще не надо. Это не то, чего я хочу от содержимого своей поклажи.

В общем, пришлось делать незапланированную остановку, просто чтобы всё высушить…

Подбросив пару веток в небольшой костерок, я бросил грустный взгляд на зев рукотворного убежища. Примерно в километре отсюда протекал ручей, так что застирать вещи получилось. Без мыла, ясное дело, — старым добрым песочком, так что говорить о стерильной чистоте конечного результата не приходилось, но не в моём положении привередничать. Хорошо ещё от холода кости не ломило, уже радость, после двух-то с лишним часов сидения враскоряку в проточной воде. Организм, по-моему, на такое издевательство вообще не отреагировал, так что хвала Тьме и Матери Ночи, а про бытовые неурядицы — молчать в тряпочку и не булькать. Правда, сушить одежду приходилось только так — у костра, а то в землянке она и сухая-то всё время норовит пропитаться влагой, мало ли что та проветривается, землянка есть землянка.

Время близилось к утру, хотя из-за туч звёзд видно не было и по всему выходило, что непогода задержится минимум на пару дней. В принципе, это было даже хорошо — чем меньше открытого солнца, тем больше я могу находиться на свежем воздухе, да и пасмурную погоду я, повторюсь, люблю, даже несмотря на все «чудные мгновения», что она мне только что преподнесла. Только вот одежда… Трогаю висящую на палке рубаху… Ещё не высохла.

Когда небо начало светлеть, я уже укрылся в землянке. Влажная материя противно липла к коже, лес медленно заполнял промозглый туман, костерок у входа уже потух, обещая и в следующий раз массу «удовольствия» от общения с кремниевым огнивом вкупе с глотанием дыма от сырых дров. И всё же смотреть на улицу было не больно. Рассеянный свет не резал глаза и не обжигал кожу, плечи не давило невидимым мешком, и в целом, хоть и оставался явный дискомфорт, но он был терпим и почти незаметен на фоне обычных ощущений от выхода на солнце.

Через час опять зарядил мелкий дождь, окончательно уверив меня, что непогода пришла надолго. К сожалению, вместе с уменьшением неприятных ощущений от солнца и серьёзным ударом по комфорту одежды сырость преподнесла мне дурную шутку — едва я подумал о том, чтобы проверить работоспособность оружия, как арбалетная тетива лопнула, стоило только начать её натягивать.

Самостоятельная жизнь определённо началась с позитивных нот.

И всё же к наступлению вечера тучи немного разошлись, то тут, то там открывая далёкие звёзды, что позволило взяться за просушку гораздо более основательно. И вот аккуратный костерок опять тихо потрескивает неподалёку от землянки, просушивая развешанную рядом многострадальную одежду. Прохладный ночной воздух приятно обдувает оголённый торс. Человеческая кровь из откупоренного флакона играет на языке, а в голову лезут всякие меланхоличные глупости на темы: «ох, где же ты, моя музыкальная коллекция с компьютера?», «изобрели ли в этом мире магический плеер?» и «есть ли шанс в магическом средневековье услышать что-нибудь бодренькое с басами и ударными?» Музыка — это, наверное, единственная вещь из моего прошлого мира, о потере которой я действительно сожалел, а вот в такие моменты, когда делать толком нечего, только сиди и жди, по ней и вовсе накатывала чернейшая тоска.

И тем не менее в мысли и воспоминания я ушёл недостаточно далеко, чтобы пропустить приближение одинокого волка. Моя способность ощущать живых существ с прошлого месяца никуда не исчезла, даже подросла после того, как я перешёл на рацион из нормальной человеческой крови. Мелкие животные, вроде мышей и белок, давно стали фоном, на который я почти перестал обращать внимание, а вот крупных чувствовал сразу, вне зависимости от наличия между нами препятствий. Вероятно, хищник учуял запах крови из открытой бутылки. По крайней мере, это было единственное объяснение тому факту, что он сунулся к месту, где горит костёр. К тому же огонёк жизни зверя, мерцающий перед моим внутренним взором, выглядел как-то странно и тускло. Значить это, конечно, могло что угодно, но волки не ходят по одному, этот же был один, что в сочетании со слабым огоньком жизни могло говорить о какой-то болезни, а следовательно, и проблемах с добыванием пищи.

Покружив вокруг минут десять, он всё же решился выглянуть на поляну. Я всё это время сидел у костра, попутно подбрасывая свежий хворост в огонь и наблюдая за перемещениями хвостатого гостя. Дела мне до него толком не было, но когда ты сидишь и тебе скучно, хоть какое-то разнообразие в окружающем мире само собой приковывает внимание.

Когда же волк наконец показался из-за деревьев, я убедился в