Девушка удивленно вскинула брови, но ничего спросить не успела, потому что Евгений отвлекся на звонок мобильного.

– Илья! – обрадованно воскликнул он. – Наверное, они с Дианой уже здесь.

Шахов подтвердил по телефону, что они действительно прибыли в поселок. И Евгений ответил, что выйдет их встречать, а потом проводит к женщине, которая примет их к себе на ночлег.

Хозяйка квартиры понравилась сразу. Ею оказалась женщина под шестьдесят, приветливая, приятная, заботливая, хотя излишне говорливая. Представилась она Анной и попросила так и звать ее, без отчества.

К приезду постояльцев Анна приготовила ужин и первым делом усадила Илью с Дианой за стол. Гости не возражали, потому что в пути так и не сделали привала и перекусили на ходу бутербродами, приготовленными в дорогу Дианой. Поэтому оба с жадностью накинулись на горячий борщ, на вареники с картошкой и на яблочный пирог.

За ужином хозяйка рассказала, что живет в трехкомнатной квартире одна: муж умер пять лет назад, а единственная дочь вышла замуж и уехала в город. Анне было одиноко, и поэтому, когда Валерий с племянником попросили ее сдать часть квартиры на неделю молодой паре, с удовольствием согласилась.

– Я вам мешать не буду! – заверила она молодежь, но при этом стало ясно, что обещание свое вряд ли сдержит: очень уж заметно Анна радовалась гостям и возможности неделю с кем-то общаться.

– Да нет, что вы, какое «мешать»… – вежливо улыбнулась Диана, на что Анна, подмигнув, хитро заметила:

– Ну, разве что немного поболтать с вами за чаем! А так – все время ваше, гуляйте, отдыхайте, наслаждайтесь. У нас тут природа такая замечательная! И речка есть, в которой купаться можно. Молодцы, что выбрались из города! Если хотите, я вам расскажу, куда у нас можно пойти. На танцы там, в кино… Понимаю, что вы – молодая пара, вам и развлечения нужны.

– Мы не пара, – ответила Диана, и при этом ее щеки залил нежный румянец. – Мы просто друзья, – поспешно пояснила она.

– А я подумала… – начала Анна, но, спохватившись, бодро подвела итоги: – Ну что ж, у меня как раз две свободные комнаты! Девушке отведем спальню. Думаю, молодой человек, как мужчина, уступит ей это право. А его самого поселим в гостиной.

Возражений предложение не встретило. После ужина Илья, воспользовавшись тем, что Диана ушла в отведенную ей комнату устраиваться, заплатил хозяйке за неделю вперед.

– Ты уж девушку не обижай, – невпопад наказала ему хозяйка, пряча деньги в карман передника. Илья бросил на женщину недоуменный взгляд.

– Да я и не думаю ее обижать, – пробормотал он.

– То-то же! – с удовлетворением произнесла Анна.

Илья не стал уточнять, что она имела в виду, тем более что хозяйка уже удалилась, оставив его в гостиной одного.

Обстановка оказалась типично «советской» и напоминала его собственную квартиру до начала ремонта. Пол был застелен красно-коричневым паласом, который гармонировал по цвету со старой «стенкой». В углу на журнальном столике стоял телевизор «Самсунг», но старой модели. Возле противоположной стены располагался диван-«книжка». И дверь в смежную с гостиной спальню, которую сейчас занимала Диана. Комната же хозяйки была изолированной, находилась в противоположной стороне квартиры, рядом с кухней.

Илья поставил дорожную сумку на пол и присел на краешек дивана рядом с чистой стопкой белья, выложенной Анной. Только сейчас, оставшись в одиночестве, он понял, насколько устал. Несколько часов, проведенных за рулем, отзывались гудением в позвоночнике. Футболка неприятно липла к влажной спине: несмотря на вечер, все еще сохранялась духота. Как было бы здорово принять расслабляющую ванну или хотя бы душ, а потом вытянуться во весь рост на широкой кровати с жестким матрасом и забыться глубоким сном! Но чуть позже обещали зайти Евгений с Алей – рассказать о последних событиях. Женя перед уходом шепнул ему, что новости хорошие: братья вернулись, правда, не обошлось без приключений. «Тебе такая история понравится!» – заговорщицки подмигнул он. А Илья чуть не возразил, что на самом деле сейчас ему вряд ли понравится даже самая захватывающая история, потому что он безумно устал и хорошо бы отложить рассказ до утра. Но промолчал, чтобы не обижать друга, которому не терпелось поделиться новостями.

Он снял с себя футболку и с наслаждением потянулся. Из соседней комнаты послышался голос Дианы. Девушка разговаривала с мамой: рассказывала о дороге, интересовалась, как сын. Илья решил, что ему тоже надо позвонить Варе. А то вдруг она до сих пор торчит в своей лаборатории! Если ее не контролировать, она там и ночевать останется. Илья вытащил мобильный и набрал знакомый номер. Не отвечает. Точно, засела у себя в лаборатории, как мышь в норе, и ее больше ничто на свете не интересует, кроме химических реакций!

– Ох, Варька, меня на тебя нет… – вздохнул Илья и впервые устыдился того, что бросил любимую в городе, а сам помчался за ветром, сулившим авантюры. Хоть Варвара с виду и не особо огорчилась тем, что ее оставили одну: занятая в лаборатории, она и время-то не замечала, но Илья беспокоился о том, что в его отсутствие Варька совсем забудет и об ужине, и об обеде, и о сне.

– Хоть бы домой добиралась не ночью, – переживал Илья.

Хлопнула дверь, и в гостиной появилась Диана со стопкой одежды в руках.

– Как ты тут, обжился? – весело спросила она, но вдруг, осекшись, уставилась на Шахова так, будто увидела впервые. Но, спохватившись, торопливо отвела глаза.

«Что это с ней?» – недоуменно подумал Илья. Еще вчера они так непринужденно болтали, как всегда, легко, без неловких пауз. Да и по дороге сюда – тоже. Диана веселила его какими-то историями, он в ответ тоже рассказывал много чего забавного. Они даже устроили шутливое состязание в том, кто расскажет самый смешной анекдот. Дорога прошла очень весело и незаметно, несмотря на то, что они не делали привалов и провели в машине более четырех часов.

Неужели ее так смутил его голый торс? Чудно?! Не вчера вроде родилась. Полуобнаженных мужчин, что ли, не видела? Но, дабы не вводить в неловкость девушку дальше, Илья молча поднял с пола брошенную футболку и надел ее.

– Обживаюсь. Если честно, еще не распаковывал сумку. Как сел на диван, так и все. Устал, – засмеялся он, чтобы как-то развеять напряжение.

– А я маме позвонила! – уже своим обычным веселым тоном ответила девушка. – Сказала, что мы отлично устроились.

– Как сын?

– Замечательно! Еще не успел соскучиться, – охотно ответила она и сменила тему: – Илья, я – в душ. Ты еще не ложишься спать?

– Хотелось бы, но нет, пока не буду. Тоже собираюсь освежиться. Да еще Женька с Алей обещали прийти, рассказать, что у них там произошло. Какое тут спать!

– Отлично! – обрадовалась девушка. – У меня дремоты – ни в одном глазу. Не знаю, смогу ли уснуть этой ночью. Мне всегда сложно засыпать на новом месте. А тебе?