а ты парень, куда податься думаешь — с издёвкой спросил он.

— Ну, чего ты ко мне привязался. — подумал про себя Никитин, этот головорез ему сразу не понравился — впрочем, может быть наша неприязнь обоюдна? — и вслух сказал:

— Я еще, не решил, стоит ли мне наниматься к кому-нибудь, может быть я тебя Волк найму. Думаю, что ты не особо много запросишь.

Секунду присутствующие молчали, потом все зашлись в диком хохоте, Волк как подброшенный вскочил с места, но его тут, же сразу несколько рук с хохотом, потянули обратно.

К Никитину начали подходить и хлопать его по плечам совершенно незнакомые люди, восторгавшиеся его шутке. В здешнем обществе довести своего противника до такого состояния считалось высшим шиком.

— Здорово ты ему врезал! — шепнул ему на ухо Фитул.

С противоположного края стола Волк мрачно глядел на него, сбрасывая со своих плеч руки якобы сочувствующих ему людей.

Кулак Зонтера с силой опустился на стол, который отозвался ему тяжёлым гулом.

— Ладно, посмеялись, и будет, давайте, сколько у кого людей?

Часа два, наверное, прошло, прежде чем стороны пришли к соглашению. Никитин к тому времени, уже оглох от криков споривших и ругающихся, друг с другом и с Большеруким наёмников. Купцы выделили фиксированную сумму денег и им, для охраны каравана, требовалось примерно человек триста.

Фитулу и его парням вновь не повезло, его маленький отряд никого не заинтересовал. Тысячник после долгих торгов, криков и споров договорился с пятью капитанами, у которых набралось потребное количество воинов. Зонтер хорошо знал, что представляет из себя каждый отряд и его командир, поэтому он всегда знал, на что надавить, что бы снизить сумму, запрошенную капитаном. Да и предводители отрядов тоже не особо сильно торговались, когда рядом сидело немало капитанов, готовые задёшево продать свои услуги.

Теперь тысячник весело хлебал вино весьма довольный собой, по всей видимости, он неплохо сэкономил и часть купеческих денег, наверняка перепало в его карманы. Капитаны тоже не отставали от него по части поглощения вина, правда, десяток-другой физиономий за столом нельзя было назвать весёлыми, это были капитаны, не получившие контракта.

Рядом Фитул уже с горя залил в себя достаточно дармового вина и продолжал быстро опустошать приносимые прислугой кувшины.

Взгляд тысячника обежал стол и остановился на Сергее.

— Эй, Смышлёный, а ты пойдёшь с нами? — весело закричал он.

Никитин неопределённо пожал плечами.

— Сколько мне заплатят за это? И в качестве кого я пойду с тобой? — ровным голосом сказал он, никак не выдавая свою заинтересованность.

— Кем? Ну кем? — тот задумчиво почесал свою изрядно облысевшую голову — Простым воином конечно, ну и пять золотых. Поход сам понимаешь, будет лёгкий, пройдём лесами, за пятнадцать дней обернёмся.

До сих пор Никитин не вмешивался в игру, которую вёл Большерукий. На словах у него действительно выходило очень складно и просто. Сходили тайными тропами, сдали товар и вернулись обратно, но он видел в этом деле очень много натяжек.

— Ну, я не назвал бы этот поход довольно лёгким.

— Струсил. — с пьяной издёвкой бросил ему Волк жаждающий реванша.

— Трусость здесь не при чём, — спокойно ответил ему Сергей — нужно хорошо знать, на что идёшь. Большерукий, конечно, отобрал хороших бойцов и вооружены они достаточно хорошо, но вот только если вы столкнётесь с этими мохнатыми парнями, они вас быстро всех перебьют. Это вам не с другими наёмниками воевать.

— Ну ты юнец даешь, нас будет триста человек, а их всего от силы две сотни. — ответил ему пожилой наёмник, тот самый который уже обвинял его в трусости.

Во время споров прозвучало его прозвище Криза, здесь так называли породу ломовых быков, славящихся своей выносливостью.

— Да и к тому же, кинжал им в брюхо, их сейчас наверняка стало намного меньше — встрял в разговор другой наёмник. — В Тине я думаю, их число поубавили изрядно!

— Парни они конечно мощные — продолжил наёмник — но их мало, а кочевники слабые бойца.

— Да будь их даже пять десятков — не сдавался Сергей — они всё равно победят вас.

Наёмники за столом гневно заорали на него, после чего вновь стали упрекать его в трусости.

Сергей с силой ударил по столу кулаком, от такой наглости со стороны юнца все опешили, и на несколько мгновений, установилась тишина, которой он и воспользовался.

— Я ещё не кончил. — холодно произнёс он в тишине. — У них есть маги, от злых чар которых воины теряют всю храбрость и бегут как зайцы, или вы не почувствовали это на своих шкурах, когда обороняли город.

Большинство, те кто пережил это неприятное ощущение, смущённо опустили головы подтверждая его слова, те кто не испытал этого криво иронично улыбались, но обвинений в трусости уже не последовало.

— Дальше. — продолжил Никитин, — Что сейчас творится в Тине. Кто знает, может быть, они уже захватили город?

— Так мы же всё равно лесами пойдем, не наше это дело. Мы с их войском драться не собираемся…

— А куда ты дурень пойдёшь торговать если город то сожгли?

Тут все начали спорить друг с другом.

— Ну, если Тину сожгли, пойдём дальше к «паукам», кинжал им в брюхо.

Здесь так называли город Бартхеш — город, где процветал культ бога-пука.

— Это как ты к ним пойдёшь? Вскоре за Тиной леса кончаются, и начинается открытая местность, а там они на своих быках нас быстро догонят и всё. Вырежут нас всех там, правильно парень говорит…

— И ещё не забывайте, что мохнатые вооружены лучше, чем вы, даже без помощи магов пять полных рук бойцов, легко разобьют ваш отряд — добавил Никитин.

— Много ты знаешь, — проворчал Волк.

— Кое-что знаю. — Никитин спокойно посмотрел в его глаза. — Оружие у них гораздо лучше, чем ваше, от удара их топора кожаный доспех, даже с бронзовыми накладками не спасёт.

— А ты откуда знаешь?

— Знаю, я видел, как всё это происходило и, когда вырубили начисто весь мой отряд. Да и ваши ворота вон они как искромсали.

— А много ли там было бойцов в добротной броне? — презрительно осведомился кто-то из капитанов наёмников.

— Там хватало и дружин из Шестиградья, а у них оружие и броня было хорошее, не так ли тысячник?

Тот мрачно покачал головой, соглашаясь с ним.

— Да у тех, кто ушёл к Альбиносу, оружие было доброе, тут парень прав.

— Да прав он, прав! — вдруг встрял Фитул — Я сам этим топором, шлем с медными накладками легко разрубил.

Все присутствующие сперва с недоумением уставились на него, потом принялись хохотать, показывая