к нему, сопровождаемый оценивающими взглядами присутствующих.

— Садись парень! — капитан наёмников, кивнул на место рядом с ним, заставив сидящего рядом человека с недовольным видом потесниться.

— Привет Фитул! — Никитин хлопнул того по плечу, тот хлопнул его по плечу в ответ.

— Как там у тебя дела? — поинтересовался из вежливости Сергей.

— Да так! «Чёрный волк». — скривился тот.

«Чёрным волком» здесь назывался самый неудачный бросок в кости, что соответствовал единице.

— Одна надежда, что Большерукий что-нибудь предложит. — он без особого аппетита догрыз мясо и кинул кость под стол.

По сапогам Сергея, что-то быстро проскочило и сочно захрустело рядом. Фитул не глядя, пнул своим сапогом под столом, вызвав сердитое рычание зверя.

— Плохо дело брат! — начал жаловаться Фитул — Раньше долго здесь я с моими людьми не задерживался, караваны нас брали охотно в охрану. А сейчас только дурак поведёт караван под топоры этих мохнорылых. Да я и сам не пойду жизнь дороже!

— А чего Зонтер всех собрал, не знаешь?

— Догадываюсь. — он доверительно наклонился к Сергею и зашептал ему в ухо. — Есть здесь брат, пара тайных троп, можно дойти лесами до Тины и даже дальше. Понимаешь? — он толкнул его в бок.

— Понимаю. — кивнул головой Никитин. — Видимо будет большой караван и ему нужно много людей.

— Молодец парень! — Фитул одобрительно шлёпнул его по плечу — Недаром тебя Смышлёным кличут. Ты того заходи к нам, старина Бур всё о тебе спрашивают, да и ты его дочке приглянулся. — он подмигнул ему. — Впрочем, я слышал здесь краем уха, что ты время зря не терял…

Капитан вновь подмигнул ему и протянул руку за очередным куском мяса.

— Ты это того давай ешь. Тут парни Большерукого, медведя завалили матёрого — он кивнул на блюдо мяса, от которого исходил пар.

Никитин вытащил свой кинжал и, выбрав себе хорошо прожаренный кусок, насадил его на кинжал и как все стал есть. Мясо было не совсем хорошо прожарено, и по рукам тёк сок, но было вкусно, даже несмотря на отсутствие приправ.

Фитул что-то невнятно промычал, пережёвывая кусок мяса.

— Чего? — не понял его Никитин.

— Я говорю, что ты себе хорошую бабу отхватил, да и дом чудной строишь! Весь город только об этом говорит. Чем ты её уломал, а Смышлёный?

Никитин недовольно скривился. Капитан примиряющее поднял руки.

— Ладно, не хочешь рассказывать, не рассказывай.

К столу подсело несколько новых лиц, Фитул оглядел их и бросил в сердцах Сергею:

— Пришли стервятники!

Никитин приподнял бровь. Фитул пояснил:

— Это Два Шрама — он кивнул головой на мужчину бандитскую физиономию которого украшала добрая дюжина шрамов, правда два были действительно самыми крупными. А это Бэт, его ещё Волком кличут. — кивнул он на второго, — Вечно они у меня заказы перехватывают.

— Это почему?

— Да людей у них больше вот почему. — буркнул Фитул.

— Ну, количество это не самое главное.

— А что главное? — неожиданно встрял в их разговор, широкоплечий мужчина с густой чёрной бородой, в которой застряли ошмётки мяса…

— Важно то, чем они вооружены, но самое главное это их выучка. Насколько хорошо они владеют оружием и, — Никитин поднял палец — как они сражаются в строю.

— В строю это как? — мужчина задумчиво почесал свою бороду.

— Ну, вот представь себе, — начал объяснять ему Сергей— первый ряд воинов с большими щитами и копьями, за ними ещё ряд с копьями большей длины, за ними….

— А ерунда всё это! — махнул рукой тот, даже не дослушав его — Бой это когда ты с ребятами, бежишь вперёд и крушите всех подряд. А этот твой строй, копья… — он пренебрежительно махнул рукой.

Неожиданно все собравшиеся заволновались, во главе стола садились Зонтер и вместе с ним ещё несколько людей. Глаза Зонтера внимательно пробежались по всем присутствующим.

— Эй, Большерукий, а где пиво? А то после мяса надо бы и того… — заорал вдруг Бэт.

Его слова были встречены одобрительным гулом присутствующих. Тысячник поднял руку.

— Будет вам пиво ребята только чуть попозже, когда дело обмозгуем. А то знаю я вас, насосётесь и под стол.

— Ну тогда давай выкладывай не томи! Чего тянуть, быстрее обмозгуем — быстрее выпьем, правильно ребята?

Собравшиеся одобрительно зашумели. Тысячник вновь поднял руку и шум умолк.

— Э, нет, знаю я вас. Сам таким был!

Со всех сторон понеслись солёные шутки о его прежних похождениях, выждав, когда все немного затихнут Зонтер начал излагать своё предложение. Из его пространной речи выходило, что купцы готовят большой караван, который пойдет лесом по тайным тропам.

— А эти тропы там не заросли, ими поди не пользовались незнамо сколько времени? — задал вопрос Фитул.

— Тропы нормальные, я посылал разведчиков. Придется, конечно, поработать топорамикое-где, но разведчики заверили, что путь проходим. Поэтому купцы хотят нанять своих на это дело.

— Своих говоришь! А кто этот парень? Я его не знаю, кинжал ему в брюхо! — один из присутствующих указал грязным пальцем на Никитина.

— Это Смышлёный, — прояснил ситуацию сотник — он у нас недавно, но он уже у нас землю купил, дом вот новый строит. Так что он, не какой то голодранец, а свои! И ещё почем я его хочу взять с собой, — тут он обвёл всех пристальным взглядом — он видел этих мохнатых в деле, и он один уцелел из тех, кого сманил Альбинос.

— А мы что не видели! Да и велика ли важность — проворчал с противоположной стороны стола, пожилой наемник, обгладывая кость, — ну удрал он, что здесь такого! Это каждый может коли жить захочет!

Собравшиеся обидно захохотали. Никитин невозмутимо отрезал кусок мяса и положил в рот, никак не отреагировав на этот выпад. Все озадаченно переглянулись, они ожидали от этого юнца, более бурной реакции.

Вот если бы он с кинжалом набросился на говорившего, то такая реакция была бы им близка и понятна, но когда ему было абсолютно безразлично подобное злословие, то это вызывало у присутствующих недоумение. Только тысячник с хитринкой посматривал на него.

— А я думал, что он в шайке Фитула подвязался… — попробовал зайти с другой стороны тот, кого Фитул назвал Волком.

Фитул зло взглянул на говорившего.

— Этого парня я бы взял к себе с удовольствием, вот только…

— Денег нету что бы взять. — с хохотом окончил за него Волк.

Фитул вскочил, но его тут, же заставили сесть обратно. Волк пренебрежительно на него поглядывал, было видно, что Фитул в здешней иерархии наёмников, для него стоит очень низко. Так мелкий наемник, у которого не сегодня-завтра все люди с голодухи разбегутся.

Волк лениво посмотрел на Никитина.

— Ну