в своем «кресле пилота», ее начали мучить кошмары. Причем не обычные кошмары, а именно те самые, которые мучают всех творческих людей, когда воображаемые картины накладываются на новые впечатления и старые воспоминания, переживания и радости перемешиваются, образуя немыслимые образы. Летающие поезда врывались в ее магазин, и превращались в безликие фигуры в противогазах и с крыльями «бабочек», потом она вдруг оказывалась одета в свадебное платье, и сидела в нем на цепи на полу, мастеря очередной артефакт, а потом вдруг мелькнули лица родителей, представившихся хозяевами «Эдема», и предлагавшим все земные богатства, если она разгонит свой ковер до сверхзвуковой скорости….

Открыв глаза, артефакторша решила больше их не закрывать — слишком жуткие были сны. Зевая и потягиваясь, она пропустила момент, когда на ковер шагнула веселая Алиса.

— С добрым утром, тетя Хая, вам посылка из Шанхая, — Безумная протянула ей пакет с горячими бутербродами и термос с кофе. — Ну-ка, двигайся, теперь я твой пепелац поведу.

— А?

— Давай лучше я, — мягко сказал Янус. — Я уже больше месяца в Карахане, и научился управлять местным летающим транспортом.

— Ладно, но за городом дашь мне порулить, хорошо?

— Хорошо.

После нажатия на кнопку ковер раздался в длину, и на нем появились дополнительные кресла для преподавателей и убийц «Ночного Рейда». Запустив двигатель, Лео включил на панели управления навигационную карту.

— Куда летим? ЭйДжей?

— Город Эпплрин, район Техаса, на юге Карахана.

— Понял.

Ковер поднялся с земли, и вскоре оказался высоко над городом Шойгу на берегу реки Кин — тем самым, где от имени президента властвовал его заместитель, министр Хан-чи. Когда Лео озвучил это вслух, ЭйДжей вдруг схватилась за голову.

— Черт меня раздери, так и знала, что что-то забыла…. Слушайте, где Кир?

— Кто-кто? — переспросил Даэррин.

— Да, кстати, мне тоже интересно, — поддакнула Дарлинг. — Или вы специально Кира на борт не взяли, потому что слишком тяжелый?

Алиса, Катя и Ханна переглянулись, преподаватели — тоже.

— Кир — это тот говорящий бегемот? — уточнила Безумная.

— Ну, да, — ответила ковбойша с уже возрастающей тревогой. — Так, только не говорите, что он остался на ферме, и сгорел вместе с ней!

— Ладно, не будем, — пожала плечами Алиса. И замолчала.

— Ты чего молчишь? — ткнула ее в бок Дарлинг.

— Вы же сами просили не говорить.

— То есть, он действительно остался на ферме, и сгорел?

— Да не знаю я! Чего привязались? У нас было и так немало проблем, чтобы еще за всякими говорящими бегемотами присматривать! Исчез, и все тут.

— Точно, сдох, — заметила малолетняя убийца с легким оттенком грусти. А вот ЭйДжей отреагировала более эмоционально — швырнула на поверхность ковра свою шляпу, и выдала длинную фразу, пересыпанную грубыми словечками со смыслом, который мог понять только человек, выросший в деревне.

— А ну-ка, повтори помедленнее, я запишу, — попросила Безумная.

— Так! — Богданов обернулся через плечо. — Как самый адекватный из всех присутствующих, а потому негласно взявший на себя роль руководителя экспедиции, ответственно заявляю — никаких хныков, плаканья и скорби по погибшим до конца миссии! Наша главная цель — спасти Карахан, а уже потом, когда все закончится, кто хочет, тот может тихо в уголке высморкаться в платочек. Все всё поняли?

— Слушайте, а это вообще кто такой? — поинтересовалась Дарлинг. — И почему он тут командует? Может мы его ножом по горлу, и за борт, а?

— Если будет сильно бесить — разрешаю, — кивнула Безумная.

— Сестренка!

— Да я же пошутила, Кать, ты чего.

Слушая весь этот разговор, Лео с сомнением качал головой. По его мнению, разношерстный сброд, состоявший из четырех преподавателей Боевой Академии, пяти студентов и двух наемных убийц никак не тянул на сплоченный и готовый к любым неожиданностям разведывательный отряд. Тем более что предстоит разведывать главный секрет свермогущественной техномагической корпорации. Но свои сомнения Янус пока оставил при себе — тем более что у него уже начал намечаться план, который следовало хорошенько обдумать.

Между тем Луиза, которой ничего и не объяснили, и которая вообще не понимала, откуда на их головы свалились Богданов, Казимир, Даэррин и Марфа Юрьевна, была того же мнения. Переглянувшись, студент-четверокурсник и студентка-артефакторша поняли, что думают об одном и том же, и склонили головы, заговорив о чем-то шепотом. Остальные поутихли, но, видимо, ненадолго.

— Долго еще лететь? — нарушила молчание Безумная уже через двадцать минут. — Мне скучно.

— Стрельцова, если вам скучно, вы можете прямо сейчас сдать мне экзамен по артефактам, который вы не сдали, потому что сбежали в другую Академию, — предложила Марфа Юрьевна.

— Еще чего!

Внезапный звук, похожий на оглушительное вибрирующее гудение, заставил всех подпрыгнуть. Нахмурившись, Богданов вытащил из кармана артефакт — очень похожий на тот, что показывала ЭйДжей на ферме перед нападением «бабочек», но немного другой формы, с кучей проводов и рычажков.

— Воздушная тревога! Что-то приближается к нам.

Все завертели головами, а Лео, следуя указаниям Луизы, направил ковер чуть ниже, так, чтобы выйти из облаков, где они все это время прятались. И сразу же Ханна, вскрикнув, указала рукой в сторону северо-запада — оттуда быстро приближалось необычной формы громадное облако.

— Да, это «бабочки», — подтвердила Катерина, снова воспользовавшись своими ледышками-биноклями. — Летят к нам.

— Отлично, — Алиса нежно погладила свой браслет. — Сожжем уродов еще раз!

— Отставить, — резко сказал Богданов. — Набираем скорость, и отрываемся.

— Да мы их сейчас за пять минут в пепел превратим, зачем отрываться-то? — запротестовала Безумная.

— Потому что я так сказал. Отрываемся!

Ковер увеличил скорость, пейзаж внизу мелькал так молниеносно, что при взгляде на него начинала болеть голова. Катя не переставала следить за «бабочками» — они заметили летающий транспорт, и устремились прямо за ним. Эта новость никого не обрадовала.

— Андрей Евгеньевич, да давайте я сейчас слетаю быстренько, и их одним разом накрою? — ерзала на месте Алиса. — Вы же знаете, я умею!

— А если кто-то снизу в небо посмотрит? Чтобы через пять минут «Эдем» знал, что в нашем районе в небе видели боевого мага, сражающегося с «бабочками»? Да еще с таким заклятием, как у тебя? Его, между прочим, не каждый может использовать так, как ты умеешь. После этого можно смело набирать номер службы по заказу мешков для трупов, и делать заказ на всех нас. Включи мозги, Стрельцова!

— Он прав, — мрачно подтвердил Лео. — Почти все боевые маги используют заклятие «крыло» исключительно в том случае, если нужно срочно взять высоту. Поскольку оно сильно выматывает, а еще требует большого бесстрашия, сочетающегося с хладнокровием, то находятся лишь отдельные уникальные личности, которые постоянно тренируются, доводя его до совершенства. А тех, кто способен активировать парное «крыло», вообще можно