— Это последняя мутация вируса, — объявила Лейси. — Получена на основе крови Эми. Именно этот препарат ввел ей доктор.

Вглядевшись в лицо Лейси, Питер все понял. Впрочем, он уже знал, что это правда, более того, чувствовал.

— Двенадцатый пузырек Лир использовал… Он вколол его содержимое вам?

— Да, наверное, — кивнула Лейси.

Питер захлопнул коробочку, обернул ее одеялом и спрятал в рюкзак. Туда же он положил несколько шприцов со стола. Вот бы переждать здесь ночь, утром спуститься с горы, а дальше… Дальше Питер не знал.

— Сколько у нас времени? — спросил он у Эми.

— Немного, — покачала головой та. — Он уже близко.

— Лейси, а он сможет сюда пробраться?

Ответа не последовало.

— Лейси!

— Надеюсь, что да.

Маленький отряд ехал по полю высоко над рекой. Алиша, как всегда, ускакала в дозор. Следы Питера и Эми запорошило свежим снегом. «Когда же рассвет?» — недоумевал Майкл. Вот уже несколько часов небо было не темным, а тускло-серым.

— Где они, черт подери? — не вытерпел Холлис. Кого он имеет в виду, Питера с Эми или пикировщиков? Майкл почти смирился с тем, что они здесь умрут, что живыми из этой ледяной пустоши не выберутся. Сара с Гриром молчали — либо думали о том же самом, либо просто слишком замерзли, чтобы разговаривать. Пальцы окоченели — теперь он и выстрелить не сможет, не то что винтовку перезарядить! Даже воды глотнуть не получилось: во фляге звенел лед.

В темноте зацокали копыта — Алиша скакала во весь опор.

— Следы! — натянув поводья, объявила она. — В заборе есть брешь!

Она пришпорила коня и, никого не дожидаясь, поскакала обратно. Грир молча поехал следом, за ним остальные. Отряд снова углубился в лес. Алиша мчалась галопом, и Майкл старался не терять ее из виду. За его спиной Сара приникла к самой холке коня, чтобы не задевать заснеженные ветки.

В верхушках деревьев кто-то двигался.

Едва Майкл поднял голову, грянул выстрел. Дикая сила вырвала его из седла и швырнула через голову коня. Винтовка тотчас вылетела из рук. На миг он повис в воздухе. «Разве такое возможно?» — протестовал рассудок. Секундой позже Майкл рухнул на снег, и у него появились заботы поважнее. Например, конь скакал прямо на него. Майкл повернулся на бок и обхватил голову руками, словно это могло его спасти. Засвистел ветер — испуганный конь перепрыгнул через него и снова застучал по насту копытами, одно из которых едва не снесло Майклу ухо.

Потом все стихло. Куда подевался конь? А друзья где?

Майкл встал на корточки и увидел пикировщика, вероятно, того самого, который выбил его из седла. Мерзкая тварь по-лягушачьи сидела неподалеку. Длинные руки по локоть зарылись в снег, озаряя его зеленовато-голубым сиянием. Со стороны казалось, вирусоноситель скрючился в маленькой лагуне. Облепившие мускулистую грудь снежинки тоже сияли, а по жуткому лицу бежали ручейки. Это выстрелы? Да, эхо разносило по горам выстрелы. Кто-то громко звал его по имени, только для Майкла звуки доносились как с другой планеты. И звуки, и ночная мгла текли мимо его сознания — все мысли были о пикировщике, из горла которого вырывался влажный булькающий клекот. Пикировщик наклонил голову и лениво оскалился: в самом деле, куда ему спешить? В душе Майкла не осталось ни капли страха. Майкл Штепсель не боялся! Его переполняли усталость и раздражение, будто перед носом полдня жужжала назойливая муха. «Господи, как они надоели! Этих уродов сорок миллионов, но через пару секунд останется на одного меньше».

В полный рост вирусоноситель выпрямился молниеносно, даром что сидел по-лягушачьи. Майкл едва успел вытянуть руку с ножом и закрыть глаза. Вирусоноситель бросился на него и сбил с ног.

Разлепив веки, Майкл увидел: вирусоноситель навзничь лежит на снегу, а из груди торчит рукоять ножа. Ишь, руками молотит, за воздух хватается! Над телом пикировщика стояли двое, Питер и Эми. Откуда они взялись? Девочка держала в руках облепленную снегом винтовку. «Это же моя!» — подумал Майкл. Вирусоноситель то ли зевнул, то ли застонал, и Эми, прижав ложе винтовки к плечу, опустила дуло в его разверстую пасть.

— Прости! — шепнула она и нажала на спусковой крючок.

Наконец Майкл поднялся на ноги. Пикировщик затих и больше не бился в агонии. На снегу краснели кровавые брызги.

— Возьми! — Эми отдала винтовку Питеру.

— Эй, ты как? — спросил Питер Майкла.

Тот лишь теперь почувствовал, что дрожит.

— Ну пошли!

За гребнем горы загремели выстрелы, и они пустились бегом.

«Напрасно я так, — с досадой думала Лейси. — Напрасно дала Питеру и Эми надежду, что отправлюсь с ними. Напрасно установила таймер бомбы, подвела их к двери и сказала, чтобы вошли в туннель. Напрасно закрыла дверь и опустила засовы».

Разумеется, она слышала, как они стучат, слышала звенящий голосок Эми:

— Лейси, Лейси, не уходи!

— Бегите! Он будет здесь с минуты на минуту!

— Лейси, пожалуйста!

— Помоги им! Им будет очень страшно! Они же не понимают, что к чему! Помоги им, Эми!

Все, сотворенное на этой горе, следовало уничтожить, как Бог уничтожил мир во времена Ноя, чтобы по водам поплыл ковчег и мир возродился.

Если Эми — ковчег, она, Лейси, станет водами Господа.

Какая ужасная вещь — бомба… Джонас говорил, маленькая, полкилотонны весом, мол, ее взрыв ни один спутник не зарегистрирует, но он сотрет с лица земли Шале вместе со всеми подземными уровнями и их содержимым. Бомбу считали «резервным предохраняющим устройством» — на случай, если вирусоносители вырвутся на свободу. Однако в тот страшный вечер надземные этажи обесточило, Сайкс исчез — вероятнее всего, погиб, — а Джонас не мог заставить себя взорвать Шале, пока не вернулась Эми.

Лейси склонилась над матовым, как вся военная техника, чемоданчиком. Джонас подробно объяснил каждый этап. Стоило нажать на маленькое углубление сбоку — появилась клавишная панель с крошечным, как раз для одного слова, монитором.

«ЭЛИЗАБЕТ» — набрала пароль Лейси.

Монитор ожил.

«ВЗВЕСТИ? Д/Н»

«Д» — нажала Лейси.

«ВРЕМЯ?»

«5» — после секундного колебания задала она.

«5:00. Сохранить? Д/Н»

Лейси снова выбрала «Д», и на мониторе отобразился циферблат, отсчитывающий минуты и секунды.

«4:59»

«4:58»

«4:57»

Лейси убрала панель и поднялась.

— Быстрее! Нужно быстрее отсюда выбираться! — Лейси выпроводила Питера с Эми в коридор и заперлась изнутри.

— Лейси, пожалуйста, я не знаю, что делать. Скажи мне, что делать!