Питер не понял ровным счетом ничего. История напоминала сказки о говорящих животных, которые Маленьким читала Учительница в Инкубаторе. Слушать приятно, мысли правильные, но уж слишком прямолинейные, если не сказать примитивные, в самый раз для Маленьких.

— Не веришь? Ничего страшного, когда-нибудь поверишь.

— Дело не в том, что я не верю… — пролепетал Питер. — Извините! Только… Только это лишь история, легенда.

— Возможно, — пожала плечами Лейси, — а возможно, когда-нибудь эти самые слова будут говорить о тебе. Что на это скажешь?

Питер не знал. Было слишком поздно или, наоборот, очень рано, ведь ночь почти кончилась. Надо же, столько всего узнал, а ясности не прибавилось.

— Допустим, только допустим, если Ной это я, то кто тогда Эми?

На лице Лейси отразилось искреннее изумление. Казалось, она вот-вот рассмеется.

— Питер, ты меня удивляешь! Может, я рассказала не так?

— Нет, рассказали вы хорошо, — заверил Питер, — я просто не разобрался.

Лейси подалась вперед, и на ее губах снова расцвела странная, полная грусти и надежды улыбка.

— Эми — это корабль, Питер. Ноев ковчег.

Питер обдумывал ее странный ответ, когда Лейси вздрогнула и встревоженно обвела глазами комнату.

— В чем дело, Лейси?

Она выскочила из-за стола, словно и не слышала вопроса.

— Я… немного увлеклась. Скоро рассветет. Разбуди Эми и собери вещи.

— Мы уходим?

Будить не понадобилось: когда Питер поднялся, Эми со всклоченными от сна волосами уже стояла у колышущейся занавески. Судя по выражению лица, она чувствовала то, что так сильно встревожило Лейси.

— Лейси… — начала девочка.

— Уже знаю. Он хочет добраться сюда до рассвета! — Лейси взяла накидку и нетерпеливо взглянула на Питера. — Ну, скорее же!

Умиротворения и спокойствия как не бывало: теперь в доме царила чуть ли не паника, причину которой Питер постичь не мог.

— Лейси, о ком вы? Кто сюда добирается? — Питер в отчаянии взглянул на Эми и вдруг догадался.

Бэбкок! К дому приближался Бэбкок!

— Скорее, Питер!

— Лейси, вы не понимаете! — Питер чувствовал себя совершенно беспомощным, никчемным. Как дать отпор Бэбкоку, если нет даже ножа! — Мы безоружны, а я видел, на что способен Бэбкок!

— Питер, на свете есть оружие посильнее винтовок и ножей! — отозвалась Лейси, в голосе которой не было ни капли страха, лишь спокойная уверенность в своих силах. — Пора тебе это увидеть.

— Увидеть что?

— То, ради чего ты пришел, — переход.

68

Когда Лейси повела их в лес, еще не рассвело. Ледяной ветер среди деревьев выл, как голодный волк. Тени качались и дрожали в неровном свете ущербного месяца. Они поднялись на один гребень, потом еще на один. Здесь намело куда больше снега — целые сугробы с плотным панцирем наста. Теперь путники брели по южному склону. Внизу журчала река.

Сперва Питер почувствовал и лишь потом увидел: вокруг пустота, подъем закончился. Земля могла исчезнуть из-под ног в любую секунду: один неверный шаг, и их проглотит темнота. Он машинально потянулся, чтобы взять Эми за руку, но девочки рядом не было.

— Сюда! — объявила шедшая впереди Лейси. — Скорее, скорее!

Питер двинулся на ее голос. То, что он принял за обрыв, оказалось скалистым спуском, крутым, но вполне преодолимым. Эми уже спешила вниз по вьющейся тропке. Питер полной грудью вдохнул ледяной воздух, приказывая себе не бояться, и шагнул следом.

Тропа обвивала горный склон и по мере снижения сужалась. Слева в лунном свете блестела обледеневшая скала, справа зияла пропасть. Эми и Лейси, две призрачные фигурки на самой границе его поля зрения, спускались на удивление проворно. Куда ведет Лейси? О каком оружии она говорила?

Внизу снова зажурчала река. Звезды на небе сияли ярко и пронзительно, как подсвеченные льдинки. Питер свернул за угол и замер: Эми и Лейси стояли у высокой, в человеческий рост бреши. Что это, пещера, туннель или разверстая пасть тьмы?

Шаг, второй, третий — и Питер утонул во мраке. Теперь Лейси вела их к самому сердцу горы. Питер вдруг вспомнил про спички, лежащие в кармане куртки. Он остановился буквально на секунду, зажег спичку — онемевшие пальцы едва слушались, — но пламя тотчас погасил сквозняк.

— Скорее, Питер, скорее! — подгоняла Лейси.

Питер медленно двинулся вперед: каждый шаг давался ценой огромных усилий. Вскоре кто-то крепко сжал его руку. Эми!

— Стой!

Вокруг было темно, хоть глаз выколи! Несмотря на холод, Питер вспотел. Где же Лейси? Питер пытался сообразить, в какой стороне теперь вход, когда за спиной раздались лязг и шорох — там открывали дверь.

В следующую секунду вокруг стало светло.

Они попали в длинный подземный туннель, освещенный люминесцентными лампами, которые жужжали под высоким потолком. Стены плющом обвивал гибкий металлический кабель. Лейси стояла у стены неподалеку от входа — именно там находился щит с выключателем.

— Откуда энергия поступает?

— От батарей. Доктор все мне показал и объяснил.

— Так долго батареи работать не могут.

— Эти могут. Они… совершенно другие.

Лейси захлопнула тяжелую дверь.

— Доктор называл это Пятым уровнем. Идемте посмотрим!

Коридор упирался в погруженный во тьму зал. Под ногами звучал глухой механический гул. Лейси нащупала выключатель — вспыхнул свет. Питеру показалось, что он попал в больницу. Отовсюду веяло запустением: от каталки, от длинного, заложенного пыльными инструментами стола, от горелок, мензурок, потускневших хромированных ванночек, шприцов в пластиковой упаковке и набора металлических зондов и скальпелей на испещренной ржавыми пятнами полоске ткани. В глубине зала таилась опутанная проводами батарея.

«Если найдете ее, доставьте сюда».

«“Сюда” значит на эту гору, в эту пещеру, в этот зал! — догадался Питер. — Что же здесь такое?»

Лейси подошла к привинченному к стене стальному шкафчику с ручкой и клавишной панелью на дверце. Питер удивленно смотрел, как Лейси набирает длинную цепочку цифр и с лязгом поворачивает ручку.

Сперва Питер решил, что ящик пуст, а потом на нижней полке заметил металлическую коробочку. Лейси проворно достала ее и вручила ему. Маленькая, поразительно легкая коробочка уместилась на ладони. Швов Питер не заметил, только кнопку, в самый раз для большого пальца. Стоило ее нажать — коробка распалась на две половинки. Внутри в пенопластовых гнездах стояли пузырьки с блестящей зеленоватой жидкостью. Питер насчитал одиннадцать — два ряда по шесть пузырьков. Один отсек пустовал.