– Подтвердите, что договор остаётся в силе, и мы со своей стороны делаем всё возможное… Как только я восстановлю системы корабля, сразу с вами свяжусь… Ева, вызови Лео.

Асаро не отвечал, и Женя послала ему закодированное сообщение, продиктованное Талехом.

– Наше преимущество в том, – добавил капитан, – что мы использовали генетическую маскировку, а не фотонную.

– Ясно. Так хотя бы не засветимся…

«А то с этим бесконечным «Гюльчатай, покажи личико» и вуаль не спасёт».

– И как ты собираешься в одиночку восстановить целый звездолёт?

– Это же мой корабль, – ответил Талех, – а я его капитан. Вспомни присягу. Рэпсид – это я. Так… И вовсе не в одиночку…

Талех убрал палец с кольца и защёлкнул крышечку. Индикаторы вновь замигали, усиливая его генетическую связь с кораблём.

– У нас с Рэпсидом единая ДНК. Вернее, в ядро двигателя и системы управления внедрена моя ДНК. Биотехнологии джамрану обеспечивают синхронизацию адронного двигателя с энергией астрала в преодолении пространственно-временных границ… Короче говоря, – Талех огляделся. – Теперь Рэпсиду срочно необходим генетический обмен. А значит, и мне.

– Что-о?! – Женя не поверила своим ушам. – Тебе же нельзя! Нам нельзя…

Талех нахмурился.

– Знаю не хуже тебя. Но… Привилегии капитана распространяются и на генетический обмен. Для поддержания генетического баланса корабля.

«Так вот что означает джамранское выражение «женат на корабле»!»

Уловив её мысль, Талех пояснил:

– Это просто обмен, Женя, и не больше. Капитан не нарушает субординацию и не смешивает личные отношения со служебными. Обмен в этом случае – обычный генофизический акт. Я не предвидел этого, но джамранский капитан обязан проявлять дальновидность. Этим и объясняется твоё присутствие на этой планете. По большому счёту…

Вот тут Женьку и настигло понимание. Озарение! Именно сейчас. И почему не раньше? В более подходящее время. Ничто из прочитанного, услышанного или увиденного не могло сравниться с личным опытом. Она столкнулась вплотную с чуждой инопланетной психологией, так, как никогда ранее не сталкивалась, даже с шакренами и филиноидами… Это было жестоко. До сих пор Женя считала генетический обмен джамрану – пикантной эротической составляющей их природы. Теперь она вдруг поняла, что ничего эротического и сексуального в генетическом обмене изначально не существовало. Всего лишь генофизический процесс аналогичный по форме, но не по содержанию. Просто джамрану, как разумные и чувствующие гуманоиды, облекли генофизику в красивую оболочку чувственности и романтики. Это выглядело как сексуальное влечение, как страсть и физическая любовь, но таковым не являлось. Процесс обмена генами, хоть и приносящий удовольствие, но к любви отношения не имеющий. Так однажды сказал Талех, а она забыла или пропустила мимо ушей.

«Но, лучше поздно, чем никогда».

Капитан взял её за руку.

– Идём.

– Куда? – глупо спросила она. – В апартаменты?

– Нет. Это далеко. В парке много укромных местечек. Найдётся одно…

Женя вырвала руку

– Ни за что!

– Не переживай. Я быстро…

Она упрямо замотала головой.

– Успокойся, – сурово бросил он. – В данный момент, я твой капитан и корабль, нуждающийся в генетической подзарядке.

Женька чуть не плакала. А как же третий этап?! Неужели всё зря?

– Я постараюсь, чтобы нашему браку ничего не угрожало. Если ты об этом. В любом случае, сейчас наши чувства и потребности на втором плане, гораздо важнее состояние корабля и экипажа.

Евгения насупилась.

«Телепат хре…»

Он схватил её за руку и потащил в дикую часть парка. Лучи боковых аллей расходились от сквера в разные стороны, словно клинья огромного веера.

– Приказ капитана. Ты давала клятву и обязана подчиниться.

– Но ты же как-то до этого обходился! – она попыталась возразить, привычно выискивая в случившемся какой-нибудь подвох. – Как ты вообще умудрился отправиться в путешествие на третьем этапе, зная, что потребуется обмен?

– Я и не знал. У меня нормальный баланс и ДНК гатрака. Обмен бы и не понадобился, если бы не авария… Если я не восстановлю работу корабля, весь экипаж погибнет и очень скоро. Ты это понимаешь? Вероятно, не до конца…

– Но почему я?!

– А ты хочешь, чтобы я обменивался генами с кем-то другим? – удивился он.

– Нет.

– Тогда пошли.

Женя не успела опомниться, как он притащил её в отдалённую часть парка.

– Вот, здесь никого нет.

– Не хочу я здесь! – заупрямилась Женька.

Она с надеждой озиралась, всё ещё не веря, что такое возможно. Как назло, ни души. Хоть бы какого заламина сюда занесло!

Подкрадывались сумерки. Женьку с Талехом густо обступали деревья, увитые спутанной лозой. В самом конце аллеи маячили ажурные металлические ворота, висящие на столбах с башенками, и статуи каких-то змеюк.

Талех заприметил неподалёку живую изгородь из инопланетного дёрена и устремился туда, не выпуская Женькиной руки. Вскоре они оказались скрытыми от случайных взглядов под раскидистым деревом с низко висящими ветками. Перед изгородью возвышалось изваяние танцующей адзифы с чашей на голове.

– Рядом с этой? Она смотрит!

– Женя, – вздохнул Талех. – Что ты как маленькая? Статуи не подглядывают.

– А как же третий этап? – упиралась она.

– Это вынужденная необходимость. Сейчас я целиком подключён к кораблю. Я и есть корабль. По сути, ты будешь обмениваться генетической информацией с Рэпсидом, а не со мной. А это не считается. Рэпсид – не человек, а звездолёт с моей ДНК. Его сенсомоторные реакции далеки от человеческих. Поэтому, и с моей стороны не жди никаких посторонних эмоций, кроме генофизических и… Просто закрой глаза и расслабься.

– И получай удовольствие – забыл сказать…

Женя задыхалась от возмущения и стыда.

– Почему бы и нет? – Талех пожал плечами. – Пять минут удовольствия, пока идёт процесс ДНКализации, тебе обеспечены… Постараюсь максимально не задеть твоих чувств.

– Уже задел, – буркнула Женя и воскликнула. – Пять минут! И никаких эмоций?!

– Не драматизируй, – усмехнулся Талех и прислонил её к дереву. – Генетический обмен с кораблём… Какая землянка способна этим похвастаться? Если тебе так легче – это наш долг спасти корабль и всех на борту.

«Ну да, обнадёжил. И не дай бог «всем» узнать, как мы их тут спасали. Неприятностей не оберёшься».

– Поменьше думай на эту тему. Больше дела, меньше слов, и никто не узнает.

– Ты выглядишь, как заламин, – попыталась Евгения, в последний раз.