– Эй, старик, а ты что тут делаешь? Ты должен быть дома и заниматься таверной.

– Старик? Я моложе тебя, господин.

– Но это моя работа. Мне платят за то, что я здесь.

– Это и моя работа, господин. Пойми – это моя страна. Мои сыновья Робби и Таль… может, ты видел их, господин? С ними все в порядке, как думаешь?

– Конечно. Они настоящие герои. И привезут домой двойную добычу. – Он понятия не имел, где те могут быть, но трактирщику уже недолго осталось жить. – Когда все немного успокоится, я их сюда пришлю.

– Хорошо, господин. Спасибо, господин.

– Выздоравливай, трактирщик. Ты нам еще понадобишься, прежде чем все закончится.

– Через день-другой буду уже на ногах и в строю. Вряд ли эти аргонцы так уж крепко меня порубили, раз все время показывали нам спину.

Рагнарсон пошел дальше, с трудом сдерживая слезы. Повсюду он видел знакомых людей, которые шли за ним столь давно, что стали почти членами семьи. Те же, что и всегда, стояли в первых рядах, там, где шли самые страшные сражения. Браги не раз проронил слезу над старым товарищем.

Трое чародеев занимались врачеванием. Многоглазый, несмотря на странную внешность, умел сочувствовать и сопереживать и ненавидел вид любых страданий. Он, Кейрл Древний и Стоян Душан работали словно на конвейере. Если бы они обладали Силой, им наверняка значительно чаще удавалось бы прогнать смерть и боль.

– Майкл, человечество представляет собой парадокс, – заметил Рагнарсон, когда они двинулись дальше. – Любой разум парадоксален.

– То есть?

Превращенный в госпиталь двор нисколько не взволновал Требилькока, но Дантис заметно побледнел.

– Те чародеи – они могут прийти в ярость, уничтожить город, убить двадцать тысяч человек и даже глазом не моргнуть. Но посмотри на них сейчас – они с ног валятся ради людей, которых даже не знают.

– Это и значит быть человеком. Мы все отчасти таковы. Я видел, как ты там плакал, но ты готов уничтожить Шинсан до последнего младенца в колыбели. Или превратить Аргон в пепел.

– Да. В том-то и головоломка, как выразился бы мой смуглый толстый друг. В чем разница между трактирщиком и солдатом, которого я убил вчера? Каждый выполнял свои обязанности… Нет, хватит. Давай найдем Вартлоккура.

В конце сражения и сразу после него на Рагнарсона всегда накатывало подобное настроение. Он знал, что если не возьмет себя в руки, не найдет занятия, то с головой уйдет в нигилизм, от которого не сможет избавиться много дней.

Близилась ночь, когда они отыскали Вартлоккура. Они с Визигодредом сидели в библиотеке, просматривая старые книги. С ними был и Зиндаджира, хотя Рагнарсон так его и не увидел, – он лишь шипел и ругался из-за стопок книг, пытаясь разозлить Визигодреда.

– Чего это они? – спросил Требилькок.

– Понятия не имею, – ответил Рагнарсон. – Они так себя ведут с тех самых пор, как я их знаю.

Из-за книжных полок возник Рагнар:

– Отец!

Браги обнял сына, а затем отстранился. Парень был нагружен добычей.

– Кто тут нарушает дисциплину грабежа?

– Да ну, отец, я лишь взял пару вещей для Гундара и младших.

– А если бы каждый так поступал? Кто бы тогда сражался?

Рагнар бросил на него самонадеянный взгляд:

– Вартлоккур пока еще жив.

Чтобы уберечь сына от возможных опасностей, Рагнарсон убедил его, что чародей нуждается в телохранителе. Забавная мысль – Вартлоккур, Визигодред и Зиндаджира внушали достаточный страх даже без Силы.

– Ему цены нет, – сказал Вартлоккур. – Как идут бои?

– Почти ничья, но с перевесом в нашу пользу. Нам нужно заполучить Фадему. Хаакен сказал, что ты хочешь со мной поговорить. Какие-то проблемы?

– Не уверен, – сказал Визигодред. – Сегодня утром я кое-что слышал от Марко. Он побывал в Хаммад-аль-Накире.

– И что?

– Эль-Мюрид не пал. Сперва парень Гаруна завладел всем, кроме Аль-Ремиша, – ему помогали местные племена. Но после последнего выброса Силы все изменилось.

– Каким образом?

– По слухам, Эль-Мюрид призвал ангелов – как он сам заявляет, ему поручили миссию сами Небеса. Ангелы якобы ответили и послали некоего генерала. И атака роялистов захлебнулась.

– Это лишь вопрос времени. Все решает численность.

Вместо Визигодреда продолжил Вартлоккур:

– Мегелин учился у лучших, но он проигрывает. Три сражения за последнюю неделю, каждое – с более слабыми силами противника. Этот ангельский генерал – сверхчеловек.

– И?

– Два пункта. Что случится, если Мегелин потерпит поражение? Очередной раунд войн Эль-Мюрида? Старый толстяк окончательно свихнулся. Он захочет свести счеты со всеми, кто помогал Гаруну. И второе: генерала зовут Бадаламен.

– Бадаламен? Никогда о нем не слышал.

– Слышал. Помнишь пророчество? Оно было крайне туманно, но в нем появилось имя, означавшее опасность…

– Да. Теперь вспоминаю.

– Мы рассудили следующим образом: Бадаламена предоставил О Шин, чтобы вернуть удачу Эль-Мюриду, поскольку Шинсан пока не готов к войне. Вероятно, вся эта история с Аргоном – часть подготовки к массированному наступлению следующим летом, но мы спутали им карты.

– Да, я слышал о твоем поединке с тервола. Он все еще где-то здесь, с Фадемой. Хаакен отдал мне маску – я ее не узнал, хотя по стилю похожа на Чиня. Он мог поменять ее после Баксендаля. Но если это все-таки Чинь, он столь же опасен, как и любой тервола. Если его убить, будет намного меньше горя для всех. Но вернемся к Хаммад-аль-Накиру.

– Лично я полагаю, что твои действия оказались куда результативнее, чем ожидал О Шин. К тому же есть еще и Радеахар. Так что Бадаламену поставлена задача атаковать тебя с фланга.

– Он тоже тервола?

– Нет. Марко говорит, что он выглядит как обычный человек. Видел когда-нибудь мастеров восточных боевых искусств? То, как они используют силу противника против него самого? Именно так действует Бадаламен.

– Думаю, он вообще не человек. И Ну Ли Си, и Йо Си пытались вывести породу солдат-сверхлюдей. Результатом одного такого экспериментов стал О Шин. Возможно, таковым является и Радеахар. Сомневаюсь, что после гибели Принцев-Чудотворцев работы прекратились.

Рагнарсон со свистом втянул воздух сквозь зубы:

– Как я понимаю, мы мало что можем сделать?

– Да. Я лишь хотел, чтобы ты знал. На мой взгляд, в подобных обстоятельствах главная наша задача – убить здешнего тервола. Это наверняка важная шишка О Шина.

– И Фадему, – добавил Рагнарсон. – Любой, кто придет к власти после нее, дважды подумает, прежде чем снова стать заслоном для Шинсана.