Однако по прошествии этого часа мы оба неохотно признали, что нам пора принять душ и начать свой день. Для Мии начало рабочего дня означало возвращение домой.

После того, как она поцеловала меня на прощание и дверь за ней закрылась, я стоял в гостиной, понимая, что уже скучаю по ней. Затем мой взгляд упал на стену над диваном, и мое настроение упало. Я сел в кресло и долго рассматривал все фотографии, где мы с Тесс.

"Доброе утро". Я услышал счастливый голос Клэр, вырвавший меня из моих мыслей, и увидел, как она и Ева стоят в двери. Я даже не заметил, как они его открыли. В то время как Клэр улыбалась так же счастливо, как и звучало, Ева смотрела на меня с проницательной ухмылкой, без сомнения, из-за того, что я провел ночь с Мией.

«М… Доброе утро» — последовал мой удивленный ответ, когда я попытался быстро обуздать эмоции, накопившиеся за те добрые полчаса, что я просидел там, встал и пошел на кухню. Больше в попытке скрыть от них выражение моего лица, чем на самом деле что-то сделать. Однако когда я повернулся со свежесваренным кофе в руке, который мне даже не хотелось, Клэр все еще стояла посреди комнаты, изучая каждое мое движение с беспокойством, написанным на ее лице.

" Ты хочешь об этом поговорить?" — тихо спросила она, склонив голову набок и показывая ободряющую улыбку на губах.

Несмотря на мои усилия, она, очевидно, заметила мое настроение, когда они вернулись домой. Я на мгновение задумался над ее предложением, затем просто кивнул и откинулся на спинку кресла.

«Мы с Мией решили попытаться сделать это официально». Я объяснил, когда Клэр села на диван напротив меня.

«Ой, я так рад за тебя, дорогой!» говоря это, она даже хлопнула в ладоши. — "Но почему ты выглядишь так, будто это плохо?"

Я вздохнул, пытаясь придумать, как выразить свои чувства словами, и мой взгляд снова перевел взгляд на фотографии Тесс. Клэр проследила за моим взглядом и, казалось, сразу поняла, что меня беспокоит.

«Ты не предаешь ее. Прошло почти полгода, дорогой. Прошло еще больше времени с тех пор, как ты видел ее в последний раз. В какой-то момент вам придется двигаться дальше. Нет ничего плохого в том, чтобы снова влюбиться».

"Я знаю. Просто... мне кажется...". Я все еще понятия не имел, как это объяснить. Клэр поднялась с дивана и вместо этого опустилась на колени передо мной.

" Милый, посмотри на меня". Она ждала, что я выполню ее просьбу, и я увидел, что ее сострадательный взгляд сменился решимостью. «Впереди у тебя вся жизнь. Тебе еще нет восемнадцати. Ты серьезно думаешь, что она хотела бы, чтобы ты навсегда остался одиноким, просто чтобы почтить ее память? Она покачала головой и положила руку мне на щеку, чтобы погладить ее. «Судя по тому, что я вижу на этих фотографиях, она любила тебя, дорогой. Не откладывай свою жизнь на потом».

"Я знаю это. В принципе, по крайней мере. Это просто…" — Я пожал плечами и застонал от разочарования, не в силах закончить.

«Дорогой, почему тебе так трудно отпустить ее?» — осторожно спросила она почти шепотом.

Эффект, который это произвело на меня, был неожиданным. Когда я принял ее предложение поговорить, я думал только о фотографиях на моей стене и о том, как начало отношений с Мией, когда стена увешана фотографиями моего мертвого бывшего, может вызвать проблемы. Я подумал, что, учитывая ее жизненный опыт, у Клэр может быть какое-то понимание, которое могло бы мне помочь. Но почему-то, когда она задала мне этот вопрос, мне захотелось рискнуть. Может быть, это произошло из-за ее, казалось бы, честных усилий стать для меня настоящей матерью в течение последних двух месяцев, или, может быть, это было просто мое желание наконец поговорить об этом, но я внезапно выпалил то, чего не мог сказать раньше.

«Потому что я облажался, как ее парень, когда позволил ей умереть в одиночестве»- признался я.

Клэр сразу встревожилась. Хотя по какой-то причине я увидел в ее глазах глубокую печаль.

" Дорогой, ты не мог знать" — сказала она тем же почти шепотом, каким задала мне первый вопрос.

На мгновение меня разозлило то, что она, казалось, знала, о чем я говорю, хотя я никогда никому об этом не говорил. Но потом я вспомнил, чем закончилась наша первая ночь вместе. В ту ночь я был настолько накачан обезболивающими, что подумал, что это Тесс, и это закончилось тем, что я плакал, как маленький мальчик, постоянно извиняясь за то, что не осознавал, что у нее рак. Тогда Клэр просто держала меня на руках и позволяла мне плакать. Теперь она выглядела так, будто хотела сделать то же самое, хотя я снова не собирался плакать. Я злился на себя.

«Но я знал . Я заметил ее поведение. Я видел ее резкие перепады настроения. И я знал, что что-то не так. Но я... я думал, ее беспокоит наша разница в возрасте или что-то в этом роде. Я ДОЛЖЕН был понять, что это нечто большее, чем просто ерунда!» .Я протестовал, но Клэр это нисколько не впечатлило.

«Тебе было шестнадцать!» - напомнила она мне с жаром. «У вас не было возможности понять, что что-то серьезно не так! У тебя не было возможности понять, что происходит, если бы она тебе не сказала! Ты никогда не испытывал ничего подобного! Если кто и виноват в этом, так это Тесс, что оставила тебя в неведении. И это мы вытеснили вас из нашей жизни и не оставили вам никого, кроме ваших коллег, чтобы попросить совета».

Теперь ее голос был полон сожаления, когда она поднялась с колен и вместо этого села на подлокотник стула. А потом я впервые примерно за десять лет обняла маму, когда она обвила руки вокруг моей шеи и притянула мою голову к своей груди, прежде чем продолжить говорить.

«Не вини себя за это. Если ты не осознавал, то это потому, что Тесс не хотела, чтобы ты осознавал. Наверное, чтобы защитить тебя"

Это меня поразило. Пока мы сидели там, моя голова склонялась к груди матери, пока она играла с моими волосами, мои мысли вернулись к месяцам между переездом Тесс и ее смертью. Я вспомнил, как часто во время всех наших телефонных разговоров она